Graças aos esforços dos restauradores, fragmentos de afrescos nas catacumbas romanas de Domitila (Catacombe di Domitilla), um monumento único da arte cristã primitiva, tornaram-se visíveis novamente, escondidos por séculos.
As catacumbas de Domicila estão localizadas sob a Basílica Romana dos Santos Nereu e Aquileu. O comprimento total de suas galerias subterrâneas, que ocupam quatro níveis, é de 12 quilômetros. As catacumbas de Domicila, junto com as catacumbas de São Calisto, são as mais extensas de Roma. Além disso, as catacumbas de Domitila são as mais bem preservadas.
Eles já fizeram parte dos sepultamentos da família Flavian. Esta família também pertencia a Domitila, neta do Imperador Vespasiano. Ela se casou com seu primo Titus Flavius Clemens. Em 95, seu marido tornou-se cônsul. Mas, no mesmo ano, seu outro primo, o imperador Domiciano, executou Tito Flávio e mandou Domitila para o exílio na ilha de Padateria (atual Ventotene), perto de Nápoles, por alguns crimes de natureza religiosa. Dio Cassius informa que “foi feita uma acusação de ateísmo contra eles, segundo a qual muitos outros inclinados aos costumes judaicos também foram condenados” (“Roman History” LXVII, 14, traduzido por A. V. Makhlayuk). As indicações de que Domitila se converteu ao judaísmo estão contidas no Talmud. Os escritores cristãos acreditavam que Domitila e seu marido foram batizados. Ela foi contada entre os santos das igrejas Católica e Ortodoxa Grega.
Acredita-se que foi Domitila quem permitiu que os cristãos fossem enterrados em suas galerias subterrâneas, primeiro membros de sua família e depois todos os que pertenciam à comunidade cristã de Roma. Os sepultamentos nas catacumbas de Domitila datam dos séculos 2 a 5. Essas catacumbas são mais conhecidas por seus afrescos. Imagens mundialmente famosas de Cristo e dos apóstolos, o mais antigo desenho de Jesus na imagem do Bom Pastor com um cordeiro nos ombros, ilustrando as palavras do Evangelho de João "Eu sou o bom pastor" (10, 11). Em outros afrescos você pode ver o profeta Daniel na cova com leões, a Virgem Maria no trono, a adoração dos Magos, onde não há três, mas quatro deles. Símbolos cristãos primitivos típicos são freqüentemente encontrados nos afrescos: peixes, cordeiros, pombos, bem como chrismas - monogramas das letras gregas chi e ro. Afrescos cristãos lado a lado com imagens pagãse também com cenas seculares.
Jesus como o bom pastor
Mas por causa da alta umidade nas salas subterrâneas, sua segurança sempre causou preocupação entre os cientistas. Depósitos de fuligem, sujeira, musgo, algas, mofo e carbonato de cálcio cobriram completamente muitas áreas das imagens. Em 2014 teve início a limpeza dos afrescos das catacumbas de Domitila a laser. Barbara Mazzei, que liderou a equipe de restauradores, diz que eles conseguiram não apenas limpar muitas das áreas contaminadas dos afrescos já conhecidos, mas também, pela primeira vez, revelar imagens que não eram visíveis anteriormente devido às camadas densas. “A frequência dos feixes de laser de 2 mm pode ser ajustada para eliminar certas cores - neste caso, depósitos sólidos pretos. Trabalhamos milímetro a milímetro para remover a sujeira”, diz ela.
Trabalhando em duas tumbas, os restauradores encontraram imagens de assuntos bíblicos, por exemplo, uma ilustração para a história de como Jesus alimentou cinco mil pessoas com cinco pães e dois peixes. Também foi encontrada uma imagem de um padeiro segurando uma medida de grãos e um ciclo de afrescos mostrando como os grãos são transportados por navio do Egito para Roma e como o pão é vendido na cidade.
Dois sites foram totalmente restaurados. Além do “túmulo dos padeiros”, há uma câmara mortuária do século III decorada com afrescos que incluem muitos motivos pagãos. Existem muitas imagens de cupidos, que provavelmente foram usadas em enterros de crianças. Infelizmente, os afrescos sofreram nas mãos de saqueadores medievais. Áreas inteiras de pintura foram cortadas das paredes para venda.
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Os restauradores também encontraram evidências de um homem que descobriu as catacumbas de Domitila mil anos depois de terem sido abandonadas e esquecidas. Numa das paredes encontra-se a inscrição a carvão "BOSIO".
Jesus com os apóstolos e a inscrição BOSIO
Antonio Bozio era filho ilegítimo do Cavaleiro de Malta Giovanni Ottone Bozio, um participante e cronista da defesa de Malta durante o Grande Cerco de 1565, quando os Otomanos tentaram conquistar a ilha. Antonio nasceu em 1575 e foi criado em Roma por seu tio Giacomo. Ele adotou o menino e seguiu sua educação. Naquela época, surgiu em Roma um interesse pelas antiguidades cristãs da cidade. Em 1578, as extensas catacumbas de Giordani foram descobertas com afrescos e inscrições em grego e latim.
Antonio Bosio soube dessa descoberta pelos professores e amigos de seu pai. Sua paixão pelas masmorras romanas não diminuiu com a idade. Ele entrou nas catacumbas de Domitila e escreveu seu nome em 10 de dezembro de 1593, quando tinha apenas 17 anos. Na época, ele acreditava que essas galerias subterrâneas faziam parte do maior complexo das catacumbas de São Calixto. O fato de as catacumbas de Domitila serem um labirinto subterrâneo separado foi estabelecido apenas no século 19 pelo arqueólogo Giovanni Battista de Rossi.
Uma viagem às catacumbas em dezembro de 1593 quase terminou com a morte de Antonio Bosio e seus amigos que o acompanhavam. Eles foram longe demais através dos túneis ramificados e perderam o caminho para a superfície. Durante as suas andanças, as tochas se apagaram, Bosio recordou mais tarde: "Comecei a temer que profanasse as cinzas dos santos mártires com o meu cadáver impudente." Mas no final, os pesquisadores conseguiram sair.
Desde então, Bosio estudou as catacumbas de Roma por 36 anos, bem como as fontes escritas: a vida dos santos, as obras dos historiadores da igreja, as epístolas dos bispos cristãos dos primeiros séculos em grego e latim. Assim que encontrou indícios de possíveis enterros subterrâneos, ele foi até aquele canto de Roma e tentou encontrar um caminho para as masmorras. Se soube de um achado acidental durante as obras, também correu para o local dos acontecimentos e, com risco de vida, desceu a passagens subterrâneas desconhecidas. Historiadores e arqueólogos modernos corretamente chamam Bosio de "Colombo do Novo Mundo subterrâneo", embora admitam com pesar que ele estava longe dos métodos modernos de arqueologia científica, em particular, ele tinha o hábito infeliz de escrever seu nome em afrescos antigos.
