Fragmentos de rochas lunares da espaçonave americana da série Apollo ajudaram os geólogos a provar que a Lua possuía o mesmo escudo magnético poderoso que a Terra nas primeiras eras de sua existência, de acordo com um artigo publicado na revista Earth and Planetary Science Letters.
“Ligamos todos os dados químicos e físicos para entender como o campo magnético apareceu na lua e como ele pôde existir por tanto tempo. Criamos várias versões sintéticas do núcleo da Lua, usando os dados mais recentes sobre sua composição, e testamos como eles se comportam nas mesmas pressões e temperaturas que estavam nas profundezas da Lua naquela época , disse Kevin Righter do Centro de Vôo Espacial. NASA leva o nome de Johnson em Houston (EUA).
Durante as missões Apollo, astronautas americanos entregaram à Terra amostras de rochas lunares que continham vestígios de um campo magnético ausente na lua moderna. Por outro lado, a massa e as dimensões do satélite terrestre são muito pequenas para o aparecimento de um dínamo magnético em seu interior - fluxos de metal fundido, que são a fonte do campo magnético, em particular, em nosso planeta.
Surge a pergunta: de onde veio esse campo e por que ele existiu por mais de um bilhão de anos? Em busca de uma solução para esse mistério, os cientistas formularam várias ideias com base na composição química, isotópica e mineral das rochas da Apollo.
Por exemplo, em 2011, cientistas planetários sugeriram que correntes de metal poderiam ter surgido no núcleo da lua como resultado do fato de que ela foi sacudida após uma colisão com um grande asteróide. Outros grupos de cientistas disseram que os vestígios do campo magnético nas amostras da Lua são uma anomalia e que não existia um campo magnético forte no passado.
Reiter e seus colegas decidiram testar todas essas teorias criando em laboratório um análogo do núcleo da Lua a partir das rochas que supostamente são compostas. Para fazer isso, os cientistas calcularam as proporções exatas de enxofre e carbono nas rochas entregues à Terra pela Apollo e as usaram para determinar a composição química do núcleo.
Como explicam os geólogos da NASA, muitos dos fragmentos de rocha da Apollo contêm um grande número de esferas microscópicas, gotículas congeladas de rochas derretidas que atingiram a superfície da Lua em um passado distante junto com fluxos de lava quente das camadas profundas de seu manto. Sabendo a proporção de enxofre e carbono neles, você pode determinar quantos desses elementos e algumas outras substâncias contidas no núcleo da lua.
Medições recentes desse tipo, realizadas pela equipe de Reiter, indicaram a quase completa ausência de ambos os elementos no núcleo da Lua, o que mudou muito a maneira como os "manequins" do núcleo se comportavam durante a compressão e o aumento das temperaturas.
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Ao criar uma pressão de 50 mil atmosferas e elevar a temperatura para 1200-1700 graus Celsius, os cientistas da NASA chegaram à conclusão de que o núcleo da Lua, consistindo principalmente de níquel e ferro, poderia permanecer parcialmente líquido mesmo em temperaturas e pressões tão modestas.
O meio desse núcleo se cristalizou e solidificou gradualmente, o que fez sua parte líquida se mover e gerar um campo magnético comparável em força ao da Terra. Por quanto tempo esse dínamo funcionou e se foi necessário um asteróide para "lançá-lo", os cientistas ainda não sabem, mas todos os dados disponíveis indicam que o processo poderia ocorrer por si só, devido ao resfriamento da matéria central.
Por que isso é importante? Processos semelhantes poderiam ocorrer nos núcleos de outras luas ou pequenos planetas, cuja massa não era suficiente para aquecer o núcleo semelhante à Terra e lançar um dínamo. A presença de um campo magnético é extremamente importante para a origem da vida, e sua presença em pequenas luas pode indicar que as condições para a origem da vida são mais comuns do que se pensava.
