Pela primeira vez, os astrônomos descobriram evidências visuais da existência de estruturas tubulares de plasma na magnetosfera que circunda a Terra.
Nos últimos 60 anos, os cientistas acreditaram que a Terra é cercada por essas estruturas, mas só agora foram capazes de imaginá-las. Agora, os cientistas australianos têm confirmação visual de que essas estruturas realmente existem.
Sua descoberta é muito importante, pois provocam distorção indesejada do sinal. Isso pode, por exemplo, afetar os sistemas de navegação por satélite militares e civis. É por isso que é tão importante estudá-los.
De onde vêm as estruturas de plasma na atmosfera?
A magnetosfera é uma área no espaço próximo à Terra ocupada pelo campo magnético do planeta. O plasma nele é criado pela atmosfera quando ionizado pela luz solar. A ionosfera é a camada interna da magnetosfera, a plasmasfera está localizada acima dela. Devido a este arranjo, muitas estruturas de plasma aparecem, incluindo tubos.
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Os cientistas descobriram que essas estruturas de plasma estão localizadas a 600 quilômetros da superfície da Terra, nas camadas superiores da ionosfera. Muito provavelmente, eles continuam na plasmasfera. Esta é a área onde termina a atmosfera neutra e começa o plasma do espaço sideral.
Como a descoberta aconteceu?
Para localizar essas estruturas, os cientistas usaram um radiotelescópio localizado no deserto da Austrália Ocidental. Eles foram capazes de obter uma imagem do movimento do plasma em tempo real, usando ajustes rápidos nas imagens do radiotelescópio e visualizando grandes áreas do céu.
A grande contribuição dos cientistas australianos para a ciência não é apenas que eles descobriram essas estruturas, mas também que eles foram capazes de convencer o resto da comunidade científica de sua existência. Esta é uma conquista impressionante.
