Cientistas da NASA descobriram novamente uma nuvem de gelo na estratosfera de Titã, a maior lua de Saturno. A existência deste objeto contradiz tudo o que se sabe sobre o corpo celeste.
Uma nuvem composta de compostos de carbono-nitrogênio (acetileno dinitrila) foi descoberta pela espaçonave Cassini. Normalmente, em Titã, as nuvens se formam da mesma forma que na Terra, então os cientistas estão confusos com o fato de esse objeto ser composto de produtos químicos congelados.
A formação de acetileno dinitrila na atmosfera de Titã
Imagem: Goddard Space Flight Center da NASA
Pela primeira vez, esse fenômeno do gelo sobre Titã foi registrado pela espaçonave Voyager em 1980, mas os cientistas não puderam determinar sua composição. Graças ao espectrômetro infravermelho composto (CIRS), foi possível estabelecer que cem vezes mais acetileno dinitrila vaporosa seria necessária para formar um objeto.
“A aparência desta nuvem de gelo é contrária a tudo o que sabíamos sobre a formação de nuvens em Titã”, comentou Carrie Anderson, pesquisadora do CIRS no Greenbelt da NASA, centro espacial de Maryland. Ele acrescentou que a descoberta deste fenômeno incomum pode indicar a semelhança das estratosferas da Terra e Titã. Um processo semelhante pode ocorrer na Terra quando substâncias contendo cloro se combinam com cristais de água congelada.
A missão da Cassini é dedicada à exploração de Saturno, seus anéis e Titã. A estação foi lançada em 15 de outubro de 1997 do Cabo Canaveral, na Flórida, e entrou na órbita de Saturno em 1 de julho de 2004. Em 25 de dezembro de 2004, a sonda Huygens separou-se do satélite Cassini, que pousou na superfície de Titã em 14 de janeiro de 2005.
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