Para recrutar cientistas nucleares de países como Irã e Coréia do Norte e persuadi-los a fugir para os Estados Unidos, os serviços de inteligência dos EUA enviam regularmente agentes para eventos científicos - ou até organizam suas próprias conferências fictícias.
O agente da CIA bateu de leve na porta do quarto do hotel. As palestras, discussões e jantares já haviam terminado, e os conferencistas foram pernoitar. Escutas telefônicas e observação visual mostraram que o pessoal da Guarda Revolucionária Islâmica, que supervisionava o cientista atômico, foi para a cama, mas ele mesmo ainda estava acordado. E ele estava sozinho no quarto quando abriu a porta.
Segundo uma fonte bem informada, os olheiros preparavam há vários meses este encontro, que ocorreu há cerca de dez anos. Por meio de uma empresa de fachada, eles financiaram e organizaram uma conferência em um centro científico internacional não relacionado, convidaram participantes e infiltraram seu pessoal nas fileiras do pessoal de serviço - tudo para atrair o cientista nuclear do Irã, separá-lo dos guardas por alguns minutos e conversar com ele um a um. No último momento, o plano quase falhou: o cientista trocou de hotel, porque o hotel proposto pela conferência custava US $ 75 a mais do que os iranianos estavam dispostos a gastar.
Para demonstrar sinceridade e benevolência, o agente levou a mão ao coração. “Salam, khabibi”, disse ele. "Sou da CIA e quero que você voe comigo para os Estados Unidos." O rosto do iraniano mostrou uma mistura de surpresa, medo e curiosidade. O agente já tinha experiência em trabalhar com desertores, então ele entendeu bem quais perguntas fervilhavam na cabeça do cientista: O que vai acontecer com minha família? Como você vai me proteger? Onde vou morar e para quê? Como faço para obter meu visto? Terei tempo para arrumar minhas coisas? E se eu disser não?
O cientista já havia aberto a boca para perguntar algo, mas o interlocutor o interrompeu: "Primeiro, pegue um balde de gelo."
"Pelo que?"
"Se seus guardas acordarem, diga a eles que você foi buscar um pouco de gelo."
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No que é indiscutivelmente o plano mais ousado e complexo para invadir o mundo acadêmico em sua história, a CIA secretamente gastou milhões de dólares organizando conferências científicas em todo o mundo. Seu objetivo era atrair cientistas nucleares iranianos do Irã para um ambiente mais favorável, onde funcionários da inteligência pudessem trabalhar com eles individualmente e persuadi-los a mudar de lado. Em outras palavras, o departamento tentou atrasar o desenvolvimento do programa nuclear iraniano explorando o caráter internacional do ambiente acadêmico. Para fazer isso, foi forçado a recorrer a engano em grande escala e enganar tanto as estruturas que realizaram essas conferências e os cientistas que falaram nelas. Os participantes de eventos científicos nem desconfiaram que estavam envolvidos em uma atuação que apenas simulava a realidade. Você pode discutir sobrena medida em que os objetivos de segurança nacional justificam tais manipulações por parte dos professores, não há dúvida de que a maioria dos cientistas discordaria veementemente do fato de que a CIA tem o direito de usá-los como "idiotas".
As conferências são o lado mais favorável à espionagem da vida científica. Graças à globalização, esse ritual social e intelectual se tornou onipresente. Como os torneios de golfe e tênis, eles são realizados onde o clima é favorável o suficiente - e da mesma forma, atraem um público de sucesso. Embora os cientistas se comuniquem constantemente entre si à distância, a comunicação virtual não substitui as reuniões presenciais, que lhes permitem fazer conexões úteis para o trabalho, olhar para novos dispositivos e ler um relatório que será publicado posteriormente na coleção. “É isso que torna as conferências tão atraentes”, escreveu o romancista inglês David Lodge em 1984 em sua sátira sobre a vida científica intitulada “The Small World”, “elas permitem combinar negócios com prazer, ou seja, atividades profissionais com turismo, com dinheiro de bolso de outra pessoa. Escrevi um artigo - vi o mundo (cit.na pista. O. E. Makarova).
A importância da conferência agora pode ser medida não apenas pelo número de ganhadores do Nobel ou professores de Oxford que participam dela, mas também pelo número de espiões. Agentes de inteligência americanos e estrangeiros são atraídos para conferências pelas mesmas razões que recrutadores do exército são atraídos para áreas pobres: lá é o maior saque. Se uma certa universidade pode ter apenas alguns professores que são de interesse para os serviços especiais, então na conferência certa - digamos, em drones ou ISIS (uma organização proibida na Rússia - aproximadamente Transl.) - pode haver dezenas deles.
“Todas as agências de inteligência do mundo trabalham com conferências, patrocinam conferências e procuram maneiras de enviar pessoas para conferências”, disse-me um ex-oficial da CIA.
“O recrutamento é um longo processo de sedução”, diz Mark Galeotti, pesquisador sênior do Instituto de Estudos Internacionais de Praga e ex-conselheiro especial do Ministério das Relações Exteriores britânico. - Primeiro você precisa estar na mesma seção com o objeto. Mesmo que você apenas troque algumas observações sem sentido, da próxima vez você será capaz de dizer: “Acho que vimos você em Istambul?”
O FBI alertou cientistas americanos em 2011 para serem cautelosos nas conferências, delineando o seguinte cenário: “Um pesquisador recebe inesperadamente um convite para submeter resumos a uma conferência internacional. Ela os envia e recebe um convite. Na conferência, um representante da parte anfitriã pede a ela uma apresentação, conecta um pen drive ao laptop e baixa silenciosamente todos os arquivos e dados dele."
O FBI e a CIA também não desconsideram as conferências. De acordo com o ex-agente do FBI, em eventos nos Estados Unidos, "agentes de inteligência estrangeiros caçam americanos, e nós os caçamos". A CIA lida com conferências de várias maneiras diferentes: despacha seus agentes até elas, organiza-as por meio de empresas de fachada de Washington para que a comunidade de inteligência possa acessar o conhecimento científico e realiza conferências falsas para contatar desertores em potencial de países hostis.
A CIA monitora as próximas conferências em todo o mundo e identifica aquelas que podem interessá-lo. Suponha que o Paquistão hospede uma conferência internacional sobre centrífugas. A CIA enviará seu agente secreto para lá ou recorrerá a um cientista que estava indo para lá de qualquer maneira para escrever um relatório. Se descobrir que um dos cientistas nucleares iranianos estava lá, isso o marcará como um potencial alvo de recrutamento no próximo evento.
A inteligência obtida em conferências acadêmicas pode influenciar a política. Por exemplo, eles ajudaram a convencer o governo George W. Bush de que Saddam Hussein continuou a desenvolver armas de destruição em massa no Iraque (o que, como se viu, não era verdade). “Nossa equipe e informantes, é claro, notaram que cientistas iraquianos em química, biologia e, em menor grau, física nuclear continuaram a aparecer em simpósios internacionais”, o ex-oficial da CIA John Kiriakou, que se especializou em sobre a luta contra o terrorismo. “Eles fizeram relatórios, ouviram os discursos de outras pessoas, tomaram notas ativamente e voltaram para a Jordânia, de onde foram por terra para o Iraque”.
Talvez os oficiais de inteligência às vezes tirassem conclusões erradas, devido ao fato de que havia poucos químicos, biólogos e físicos nucleares profissionais entre eles. Sem educação especializada, você pode entender mal o que está em jogo. Além disso, é mais provável que um estranho seja pego. Provavelmente, há mais espiões do que cientistas nas conferências realizadas em Viena pela Agência Internacional de Energia Atômica sobre tópicos como hidrologia de isótopos e fusão termonuclear, diz Gene Coyle, que trabalhou para a CIA de 1976 a 2006: “Há apenas um pequeno problema. Quando você envia um agente para uma conferência como essa, ele precisa manter as conversas. E é muito difícil para uma pessoa com um diploma em história fingir ser um especialista em física de plasma. Além disso, é um mundo muito pequeno. Se um agente, por exemplo, disser que trabalha no Fermi Institute of Chicago,ele será imediatamente questionado sobre como estão Bob, Fred e Susie."
Por isso, segundo Coyle, a agência atrai gente do meio científico por meio do Setor de Recursos Nacionais, seu serviço interno secreto que "colabora" com muitos cientistas. "Quando eles descobrem, digamos, sobre uma conferência adequada em Viena, eles perguntam ao professor Smith se ele estará lá."
“Smith pode dizer: 'Sim, vou lá e depois direi com quem falei. Se eu topar com qualquer iraniano, não vou fugir dele. " Se ele disser que adoraria ir, mas a universidade não tem fundos, a CIA ou o FBI podem responder: "Tudo bem, talvez possamos fornecer uma passagem - na classe econômica ".
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O recrutamento de um cientista geralmente começa com um encontro aparentemente aleatório - como dizem os especialistas em Primeiro Contato - em uma conferência. Um ex-oficial da CIA - vamos chamá-lo de R. - me explicou como funciona.
“Recrutei muitas pessoas para conferências”, diz ele. "Eu era bom nisso - mas, a propósito, não é difícil."
Entre as atribuições, ele estudou a lista das próximas conferências, escolheu uma delas e descobriu qual dos cientistas em que estava interessado havia participado dela pelo menos duas vezes nos anos anteriores, o que significa que provavelmente irá visitá-la novamente. Ele então instruiu os trainees da CIA e da NSA a prepararem um perfil da instalação - onde ele estudou, com quem e assim por diante. Em seguida, telegrafou a seus superiores pedindo financiamento. O pedido tinha que ser convincente o suficiente para a agência alocar dinheiro, mas não convincente o suficiente para que outros agentes que o leram e que estavam mais próximos da conferência não começassem a caçar o mesmo objeto.
Então a R. desenvolveu uma capa. Ele geralmente retratava um empresário. Ele veio com o nome da empresa, construiu um site padrão, imprimiu cartões de visita, criou documentos, números de telefone e detalhes de cartão de crédito para uma empresa inexistente. Ele também escolheu qual de seus vários apelidos usaria dessa vez.
R. não era um cientista e não poderia facilmente iniciar uma conversa sobre a hipótese de Riemann. Portanto, percebendo que a maioria dos cientistas é introvertida e tem dificuldade de comunicação, voltou-se para o objeto diante da mesa do bufê: "Você também não gosta de eventos lotados?" Depois disso, R. se afastou. “O primeiro contato deve ser passageiro”, acredita ele. “É importante que seu rosto seja simplesmente lembrado.” No entanto, ninguém deve notar tal contato. Um erro típico de novato é iniciar uma conversa na presença de pessoas que podem ser observadores designados ao cientista pelas autoridades de seu país. Se relatarem essa conversa, a segurança do estabelecimento estará em risco, e ele próprio não poderá - e não desejará - fazer novos contatos.
No resto do tempo, R. "corria como um louco", tentando entrar em contato com o cientista em todas as oportunidades. A cada interação (no jargão da CIA, elas são chamadas de "tempo no objeto" e são levadas em consideração na medição do desempenho), ele tentava conquistar a simpatia do objeto. Isso foi ajudado pelo hábito de se preparar bem para o recrutamento. Digamos que ele conte ao sujeito que leu um artigo encantador sobre tal e tal assunto, mas não consegue se lembrar do autor. Ele ficou constrangido e admitiu que este era o seu artigo.
Alguns dias depois, R. convidou o cientista para almoçar ou jantar e lançar a isca - ele disse que sua empresa ficou extremamente interessada no assunto em que a unidade trabalhava e gostaria de apoiar seu trabalho. “Todos os cientistas que conheço estão constantemente em busca de bolsas para financiar suas pesquisas. Eles estão apenas falando sobre isso”, diz ele. Eles discutiram o projeto científico e o valor, que variava de país para país: "Para os paquistaneses, geralmente fica entre US $ 1.000 e US $ 5.000, para os coreanos, mais." Depois que o professor recebe dinheiro da CIA, mesmo que a fonte de financiamento seja desconhecida para ele, ele se vicia, porque em sua terra a exposição pode ameaçar sua carreira - e às vezes sua vida.
As conferências científicas são tão atraentes para os agentes de inteligência que os agentes da CIA se tornaram quase os primeiros a temer a interferência dos colegas na gestão, rastreando a mesma presa acadêmica. “Estamos inundados com esses tipos de atividades”, observa o escriturário aposentado Ishmael Jones em seu livro de 2008, The Human Factor: Inside the CIA's Cultura de Inteligência Disfuncional ).
Jones escreve que, em 2005, tendo participado de uma conferência em Paris que lhe parecia "um cocho adequado para desenvolvedores de armas que trabalhavam para países desonestos", ele perdeu o ânimo quando percebeu dois outros agentes da CIA (e cientistas de meio período) Isso, entretanto, não o impediu, tentando não chamar a atenção deles, vasculhando a sala, olhando os crachás dos participantes e procurando por “fontes potenciais de informação”, idealmente da Coreia do Norte, Irã, Líbia, Rússia ou China.
“Estou surpreso com o quão grande é a presença aberta dos serviços de inteligência em tais eventos”, observa Karsten Geier. "A cada passo você encontra pessoas de escritórios de abreviações." Conversamos com Geyer, responsável pela política de segurança cibernética do Ministério das Relações Exteriores da Alemanha, na Sexta Conferência Internacional Anual sobre Interação Cibernética, realizada em 26 de abril de 2016 na Universidade de Georgetown, em Washington. Nele, os líderes da NSA e do FBI fizeram discursos básicos sobre como enfrentar um dos principais desafios do século 21 - os ataques cibernéticos. Arte religiosa, vitrais e citações clássicas que adornam o Gaston Hall, onde tudo isso aconteceu, pareciam uma capa elaborada contra esse fundo.
Os palestrantes incluíram um ex-criptanalista-chefe da NSA, ex-presidente do Conselho Nacional de Inteligência, vice-diretor do serviço de segurança italiano e diretor de um centro que conduz pesquisas secretas para a inteligência sueca. A julgar pelos crachás dos participantes (eram 700 pessoas no total), a grande maioria trabalhava para o governo americano, embaixadas estrangeiras, empreiteiros que cooperavam com serviços de inteligência e empresas produtoras de produtos relacionados à segurança cibernética ou lecionavam em universidades.
Provavelmente, nem toda a presença da inteligência estava aberta. Oficialmente, 40 países estiveram representados na conferência - do Brasil às Maurícias, da Sérvia ao Sri Lanka - mas não a Rússia. Porém, ao mesmo tempo, na platéia, na própria galeria, um certo jovem magro com uma pasta girava, ouvindo as reportagens. Ele não tinha distintivo. Fui até ele, me apresentei e perguntei seu nome. “Alexander,” ele respondeu. Então ele hesitou e acrescentou: "Belousov."
"Como você gosta da conferência?"
"Eu não sei", respondeu ele, claramente tentando evitar mais perguntas. "Sou da embaixada russa, não sou um especialista, só estou tentando entender."
Entreguei-lhe um cartão de visita, mas ele se recusou a me dar o seu: "Estou aqui há apenas um mês, meus cartões ainda não foram impressos."
Não fiquei para trás e comecei a perguntar-lhe sobre a sua posição na embaixada (mais tarde descobri que no livro de referência diplomática ele estava listado como "segundo secretário"). Em resposta, ele apenas olhou para o relógio: "Desculpe, tenho que desligar."
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Quando a CIA quer saber a opinião do Professor John Booth (John Booth), eles ligam para ele e perguntam se ele pode participar da conferência. Ao mesmo tempo, o nome do departamento não consta do convite oficial e da programação do evento, cujo patrocinador formal é uma das empreiteiras de Washington.
Ao ocultar seu envolvimento, a CIA torna a vida mais fácil para os cientistas. Isso permite que eles listem sua presença na conferência em seu currículo, sem revelar que estavam realmente aconselhando a CIA. Essas informações podem não apenas incitar alguns de seus colegas científicos contra eles, mas também prejudicar sua reputação nos países onde conduzem pesquisas.
Booth, professor emérito de ciências políticas da University of North Texas, é especialista em estudos latino-americanos. Na região, a experiência histórica ensinou os funcionários a serem cautelosos com a CIA. “Se você pretende viajar para a América Latina, é muito importante que você não tenha certas coisas em sua biografia”, Booth me explicou em março de 2016. - Quando você vai a uma dessas conferências, mesmo que seja realizada por serviços especiais ou militares, isso não está refletido em seu currículo. Os participantes precisam dessa folha de figueira também porque ainda existem alguns preconceitos na academia. Por exemplo, nos eventos de latino-americanistas, não direi que recentemente participei de uma conferência organizada pela CIA”.
A CIA está realizando conferências sobre questões de política externa para que seus analistas familiarizados com informações confidenciais possam aprender com pesquisadores que têm uma visão geral e estão familiarizados com fontes abertas. Os professores geralmente recebem US $ 1.000 em idéias de royalties e compensam os custos. Os próprios eventos parecem uma conferência científica comum, com relatórios e perguntas para os palestrantes - sem o fato de que muitos participantes (como se poderia supor, analistas da CIA) usam crachás apenas com o nome.
Das dez conferências patrocinadas por inteligência em que Bout participou - a última das quais ocorreu em 2015 e focou na onda de crianças refugiadas da América Central que varre os Estados Unidos - apenas duas foram conduzidas diretamente pela CIA e pelo Escritório do Diretor de Inteligência Nacional [ADPR]. O resto foi administrado pela Centra Technology Inc, uma das principais firmas intermediárias de Washington (“juntas”, como são chamadas) que organiza conferências para a CIA.
A CIA fornece financiamento para o Centra e diz a quem convidar. Os próprios eventos acontecem no Centra Convention Center em Arlington, Virginia. Segundo o site da empresa, é “um local ideal para conferências, reuniões, jogos e eventos conjuntos dos nossos clientes”.
“Quem sabe, quando vê a conferência do Centra, entende que se trata da CIA ou da ADPR”, disse Robert Jervis, professor de política internacional da Universidade de Columbia, que há muito é consultor da CIA. "Eles entendem que alguns cientistas se beneficiam de uma cobertura formal."
O Centra, criado em 1997, já recebeu mais de US $ 200 milhões em contratos governamentais, incluindo US $ 40 milhões da CIA para apoio organizacional - em particular para selecionar e editar despachos secretos para o Comitê de Inteligência do Senado, que estudou tortura por cinco anos. a prática do departamento. Em 2015, a gestão da empresa consistia em muitos oficiais de inteligência de alto escalão aposentados. Seu fundador e chefe, Harold Rosenbaum, era um consultor científico e técnico da CIA. O vice-presidente sênior Rick Bogusky era o chefe da seção coreana da Agência de Inteligência de Defesa. O vice-presidente de pesquisa, James Harris, lidera projetos analíticos para a CIA há 22 anos. Diretor Internacional Peggy Lyons,por muito tempo ela foi uma agente da CIA, várias vezes foi enviada para o Leste Asiático, ocupou cargos administrativos no departamento. David Kanin, diretor de trabalho analítico, passou 31 anos como analista na CIA.
Sumit Ganguly, cientista político da Universidade de Indiana, falou em várias conferências do Centra. “Todos que trabalham com o Centra sabem que estão, na verdade, trabalhando para o governo americano”, diz ele. - Se os eventos fossem realizados pela própria CIA, alguns ficariam nervosos. Quanto a mim, não tenho vergonha disso na frente dos colegas. Se eles não gostam de algo, é problema deles. Sou um cidadão americano e estou sempre pronto para dar bons conselhos ao meu governo."
Outro cientista político que fez quatro apresentações em eventos do Centra disse que foi informado de que a empresa representava alguns "clientes" não identificados. Ele percebeu que se tratava dos serviços especiais americanos apenas quando viu pessoas na platéia com crachás sem sobrenomes, apenas com nomes. Então ele conheceu alguns deles em outra conferência acadêmica. Eles não tinham emblemas e não apareciam no programa.
Centra está tentando mascarar seus laços com a CIA. Em 2015, ela removeu biografias de gerenciamento de seu site. Entre os "principais clientes" do site estão o Departamento de Segurança Interna, o FBI, o Exército e 16 outras agências do governo federal - mas não a CIA. Quando liguei para Rosenbaum e perguntei se o Centra estava realizando conferências para a CIA, ele respondeu: “Você está ligando para o lugar errado. Não temos nada a ver com isso”, e desligou.
Em seguida, fui ao escritório do Centra em Burlington, Massachusetts, um subúrbio ao norte de Boston. Ele está localizado no quinto andar. No registo de registo, todos os visitantes são convidados a indicar a sua nacionalidade e o "tipo de visita" - secreta ou não classificada. A recepcionista trouxe a diretora de RH, Dianne Colpitts. Ela me ouviu educadamente, contatou Rosenbaum e disse que Centra não comentaria nada. “Para ser honesta”, acrescentou ela, “nossos clientes preferem não falar com a imprensa”.
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Para os cientistas iranianos que fogem para o Ocidente, as conferências científicas se tornaram um análogo moderno da ferrovia subterrânea. A CIA está usando isso ativamente. Desde os dias do presidente George W. Bush, o governo dos EUA alocou "fundos ilimitados" para operações secretas para impedir os esforços do Irã para desenvolver armas nucleares, disse-me David Albright, chefe do Instituto de Ciência e Segurança Internacional. Em particular, a CIA orquestrou a Operação Brain Drain, que visava incitar os principais cientistas nucleares iranianos a fugir para a América.
Como um ex-oficial de inteligência me explicou, no próprio Irã, os cientistas eram difíceis de alcançar e, portanto, a CIA os atraiu para conferências em países amigos e neutros. A administração, em consulta com os israelenses, selecionou o objeto para desenvolvimento. Em seguida, organizou uma conferência em um renomado instituto científico. Para fazer isso, um "bloco" foi usado - geralmente algum empresário, supostamente alocando uma quantia de $ 500.000 a $ 2 milhões para o evento (às custas da CIA). Pode ser o dono de uma empresa de tecnologia - ou a inteligência poderia ter criado uma empresa de fachada para ele de propósito, para que seu patrocínio não levantasse suspeitas de uma instituição que não deveria estar ciente do envolvimento da CIA. “Quanto menos os cientistas souberem, mais segura é a situação para todos”, diz o ex-cereusnik. As "juntas" sabiamque trabalham para a CIA, mas não sabem o propósito do trabalho - e o departamento os usou apenas uma vez.
A conferência deveria ser dedicada a um dos aspectos da física nuclear que possuem aplicações pacíficas, bem como atender aos interesses de pesquisa do objeto. Cientistas nucleares iranianos geralmente trabalham simultaneamente nas universidades. Como qualquer professor, eles adoram viajar às custas de outra pessoa. O governo iraniano às vezes permitia que participassem de conferências - embora sob segurança - para mantê-los atualizados com as pesquisas mais recentes e para conhecer fornecedores de tecnologia moderna. Além disso, tinha valor de propaganda.
“Do ponto de vista iraniano, certamente fazia sentido enviar cientistas para conferências sobre o uso pacífico da energia nuclear”, disse-me Ronen Bergman. Bergman, um renomado jornalista israelense, publicou o livro "A guerra secreta com o Irã: a luta clandestina de 30 anos contra o poder terrorista mais perigoso do mundo" e agora trabalha na história da inteligência política israelense - o Mossad. “Foi benéfico para eles dizerem que enviaram seus pesquisadores a conferências para então usar tecnologias pacíficas para fins pacíficos”.
O agente da CIA conduzindo a operação pode se passar por um estudante, consultor técnico ou representante da empresa em um estande de exposição. Sua primeira tarefa foi livrar o cientista dos guardas. Por exemplo, houve um caso em que funcionários da cozinha recrutados pela CIA envenenaram a comida dos guardas com uma droga que os fez vomitar e diarréia. Estavam contando com o fato de atribuir a doença ao jantar comido no avião ou à culinária incomum.
Com sorte, o agente conseguiu pegar o assunto sozinho por alguns minutos e conversar com ele. Normalmente, antes disso, o oficial de inteligência estudava cuidadosamente o iraniano - ele lia o dossiê e conversava com os "agentes de acesso" que tinham contato direto com ele. Como resultado, se um cientista duvidasse se ele estava realmente lidando com a CIA, o oficial de inteligência poderia dizer que sabe tudo sobre ele - e prová-lo. Por exemplo, um agente disse a um desertor em potencial: "Eu sei que você teve câncer e seu testículo esquerdo foi removido."
Mesmo depois que o cientista concordou em mudar de lado, ele pode mudar de ideia e fugir. “Ele teve que ser recrutado constantemente, repetidamente”, explica o ex-agente de inteligência. Mesmo quando ele já estava sentado no carro indo para o aeroporto, a CIA, junto com os serviços de inteligência aliados, organizou um visto e passagens. A CIA também fez todos os esforços para levar sua esposa e filhos para os Estados Unidos - mas não sua amante, como exigiu um dos desertores. O departamento proporcionou a ele e sua família moradia e alguns benefícios de longo prazo - em particular, o pagamento do ensino superior para seus filhos.
Uma competente ex-fonte da CIA me disse que cientistas suficientes fugiram para os Estados Unidos - por meio de conferências e além - para desacelerar seriamente o programa nuclear iraniano. Segundo ele, o engenheiro que construiu as centrífugas para os iranianos concordou em fugir com uma condição: que pudesse defender sua tese no Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Infelizmente, a CIA o tirou do Irã sem documentos - incluindo sem diplomas. Portanto, primeiro o MIT e depois a CIA o recusaram. No entanto, no final, a agência insistiu por conta própria, e a famosa universidade de engenharia concordou em encontrar os olheiros no meio do caminho e cancelar as formalidades. Para examinar o desertor, foi montado um grupo de professores de diferentes departamentos. Ele passou no exame oral de maneira brilhante, foi admitido na pós-graduação e se defendeu.
O governo do MIT afirma não saber nada sobre isso. “Eu nem ouvi nada parecido”, disse-me Gang Chen, chefe do Departamento de Engenharia Mecânica. No entanto, duas fontes acadêmicas confirmaram a credibilidade dessa história em pontos-chave. Muhammad Sahimi, professor de ciência do petróleo na Universidade do Sul da Califórnia, que estuda a política nuclear iraniana, disse que um desertor que trabalhou no programa nuclear iraniano defendeu sua dissertação em engenharia mecânica no MIT. O professor de engenharia mecânica do MIT, Timothy Gutowski, por sua vez, disse: “Havia um cara em nosso laboratório. Uma vez eu soube que no Irã ele lidava com centrífugas, e me perguntei como ele acabou conosco."
Devido ao fato de que em 2015 o Irã concordou em limitar - em troca do levantamento das sanções internacionais - o desenvolvimento de armas nucleares, a questão do recrutamento de desertores do programa nuclear iraniano perdeu parte de sua relevância para a inteligência americana. No entanto, se o presidente Trump abandonar o acordo, que ele condenou em seu discurso de setembro na Assembleia Geral da ONU, ou decidir reconsiderá-lo, a CIA poderá mais uma vez secretamente caçar cientistas nucleares iranianos proeminentes por meio de conferências encenadas.
Este é um trecho editado das Escolas de espionagem de Daniel Golden: Como a CIA, o FBI e a Inteligência Estrangeira Exploram Secretamente as Universidades da América, que sairá em 1º de novembro em por Henry Holt.
Daniel Golden
