A Marinha informou na segunda-feira o desenvolvimento de novos planos de defesa para navios atualmente posicionados no Golfo Pérsico. Um deles, em particular, será equipado com uma arma laser.
O uso de lasers na esfera militar já se fala há mais de uma década, mas agora se trata da introdução da primeira arma real desse tipo. Então, por que demorou tanto para desenvolver armas a laser eficazes?
O primeiro motivo diz respeito à fonte de energia dessas armas, cuja seleção é um sério problema de engenharia. A teoria por trás das armas a laser é extremamente simples: a tarefa é destruir um alvo usando um feixe concentrado de energia eletromagnética.
As armas convencionais funcionam quase da mesma maneira: uma bala de rifle é apenas uma forma mais tangível de fornecer uma quantidade letal de energia.
O conceito é tão simples que as pessoas distorceram a ideia de maneira diferente por milênios. Diz a lenda que, durante o cerco de Siracusa, Arquimedes conseguiu atear fogo às velas dos navios inimigos usando os raios do sol.
Os feixes alienígenas da Guerra dos Mundos de HG Wells são uma arma fantástica que também se baseia no princípio dos feixes de energia. Bem como a "Estrela da Morte" de "Guerra nas Estrelas" que destruiu o planeta Alderaan. Especialistas em defesa têm falado sobre armas a laser desde o final dos anos 1970. No entanto, a criação de armas laser eficazes está repleta de uma série de problemas técnicos sérios.
A primeira e mais importante questão é a fonte de energia. Mesmo nos melhores modelos, o laser usa apenas 20% da eletricidade fornecida à arma. Mirar e focar o feixe de laser requer ainda mais energia. Em conexão com esse gasto excessivo de um laser com uma potência de 20 quilowatts, que pode destruir ou danificar seriamente uma pequena nave, são necessárias centenas de quilowatts de eletricidade. (Para comparação: um ar condicionado de janela comum consome 1 quilowatt). É por isso que esta nova arma é instalada em um navio de guerra onde há eletricidade mais do que suficiente.
Mesmo se algum dia descobrirmos uma fonte de energia em miniatura que pode alimentar um laser com eficiência, não seremos capazes de criar uma arma laser portátil. A questão é que uma configuração típica de laser emite três feixes.
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O primeiro feixe é usado para medir a distorção atmosférica. Em seguida, um computador especial calcula como alterar o feixe para adaptá-lo às condições atuais. O segundo feixe é necessário para rastrear o alvo. Apesar do que muitas vezes é escrito na ficção científica, o laser deve ser focado em um alvo por alguns segundos para danificá-lo seriamente. Assim, o segundo feixe mantém o alvo em movimento em foco. O terceiro raio é uma onda de energia real e tem cerca de um metro de diâmetro. O laser geralmente aquece rapidamente e, portanto, a unidade é equipada com um sistema de refrigeração.
O segundo grande obstáculo diz respeito à dificuldade de implantar armas a laser no campo de batalha. Essas armas não devem ser apenas viáveis do ponto de vista técnico, mas ter melhores qualidades e um custo menor que as existentes. Portanto, o exército preferiu usar as primeiras amostras de armas a laser em nichos claramente definidos, e não criar um ramo separado das forças armadas para isso.
Atualmente, o exemplo mais eficaz é o Laser Tático de Alta Energia, que tem poder suficiente para destruir pequenos objetos, como projéteis de morteiro voadores. A Marinha tem outro problema com alvos pequenos. O fato é que embarcar em navios pequenos e manobráveis com armas convencionais não é uma tarefa fácil. O laser tático, por sua vez, só precisa se concentrar em um navio que se aproxima por alguns segundos para explodir seus tanques de combustível ou danificar o motor. Isso evitará a repetição de um ataque suicida ao USS Cole em 2000.
Mas qual é o alvo que a arma laser está enfrentando? Ela esquenta. O laser carrega energia. O poderoso laser aquece a superfície da pele e as células abaixo dela com extrema rapidez. Certamente é uma experiência extremamente dolorosa, e qualquer pessoa que permaneça muito tempo sob o feixe de laser de 20 quilowatts morrerá inevitavelmente.
No entanto, é improvável que os militares comecem a usar lasers contra humanos em um futuro próximo. O fato é que não são apenas volumosos: demoram muito para matar. Se sentir o laser em você, basta se esconder atrás de qualquer objeto opaco para proteção.
No entanto, os militares estão considerando fabricar armas usando tecnologia de microondas para dispersar multidões: quando expostas a esse calor, as pessoas tendem a fugir. Em qualquer caso, as balas continuarão sendo uma forma muito mais eficaz de ferir ou matar uma pessoa do que qualquer laser.
