Neurocientistas do Hospital St. Jude Children's Research (EUA) descobriram que os pacientes podem ser eliminados de "vozes na cabeça" usando pequenas moléculas de RNA (microRNAs) contidas em uma área específica do cérebro. Os cientistas apresentaram suas descobertas em um artigo publicado na revista Nature Medicine.
A esquizofrenia é um transtorno mental grave no qual há uma desintegração da personalidade humana e uma diminuição da inteligência. Os pensamentos dos pacientes muitas vezes se transformam em delírio, parece que alguém os está seguindo e os problemas comuns do dia a dia são vistos como complexas teorias de conspiração. Um dos sintomas mais assustadores são as alucinações auditivas, inerentes não apenas a esse distúrbio, mas também a muitos outros. Parece ao paciente que alguém está falando com ele, e a voz vem de sua própria cabeça. Ele pode simplesmente comentar sobre as ações de uma pessoa ou incentivá-la a fazer coisas ruins.
Apesar das crenças de algumas pessoas que acreditam que essas vozes pertencem a forças sobrenaturais e que rituais de exorcismo ajudarão a se livrar delas, a esquizofrenia e seus sintomas são apenas o resultado de um mau funcionamento do cérebro. Segundo alguns pesquisadores, a voz misteriosa que um doente ouve são, na verdade, seus próprios pensamentos, embora pareça ao paciente que esses pensamentos não lhe pertencem. A razão para esse fenômeno pode ser um mau funcionamento na atividade das conexões neurais, por exemplo, as conexões das fibras nervosas que conectam o tálamo com o córtex auditivo do cérebro. É esse distúrbio que está associado às alucinações auditivas. Como os cientistas mostraram em ratos, o mau funcionamento da cadeia é devido à mutação 22q11DS. Como resultado, a síndrome de Di Georg se desenvolve - uma doença congênita rara em que o desenvolvimento do timo é prejudicado,a disfunção do sistema imunológico ocorre devido a uma diminuição acentuada na população de linfócitos T. Em 23-43 por cento dos casos, essa mutação leva ao desenvolvimento de esquizofrenia, acompanhada por alucinações auditivas. Esse sintoma pode ser tratado com antipsicóticos.
O problema, entretanto, é que os medicamentos antipsicóticos que atuam na produção de dopamina têm efeitos colaterais graves. Um deles é a síndrome neuroléptica maligna, rigidez muscular, febre (hipertermia) e transtornos mentais. As complicações podem afetar vários sistemas orgânicos e até levar à morte.
Thalamus
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Como uma pessoa pode ser curada de "vozes na cabeça", contornando os riscos associados aos antipsicóticos? Em sua pesquisa, os cientistas analisaram um caso de alucinações auditivas em um modelo de rato, embora os próprios animais não sofram desse distúrbio. Os pesquisadores usaram ratos com a mutação 22q11DS. Nesses animais, o braço longo do cromossomo 22 carece de uma região central de DNA. Nesse caso, o corpo perde o gene Dgcr8. Foi demonstrado que sua ausência em pacientes com síndrome de Di Georg leva a uma transmissão de sinal prejudicada do tálamo para o córtex auditivo dos hemisférios cerebrais. O funcionamento normal do Dgcr8 fornece a síntese de microRNAs específicos - pequenas moléculas de RNA não codificantes (18-25 nucleotídeos de comprimento). Os compostos pertencentes a esta classe inibem a atividade de um determinado gene.
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Se o gene Dgcr8 se tornar inativo como resultado da mutação, os microRNAs param de se formar. Como resultado, não há supressão da expressão de um gene responsável pela síntese de uma proteína chamada receptor D2 da dopamina.
Os receptores de dopamina são proteínas encontradas na membrana dos neurônios. O neurotransmissor dopamina se liga a eles, que é liberado pelos neurônios na fenda sináptica. O receptor D2, após contato com a dopamina, participa de reações com outras moléculas, regulando diversos processos do sistema nervoso humano. Um excesso dele, como uma deficiência, leva a doenças graves.
Portanto, se o receptor D2 da dopamina se acumula no tálamo, o circuito neural começa a se comportar incorretamente. Por exemplo, ocorre inibição de pré-pulso insuficiente (PPI). Nesse caso, não há diminuição da resposta motora do corpo a um estímulo forte e agudo na presença de um estímulo preliminar fraco (pré-pulso). Em outras palavras, uma pessoa não pode estar preparada para uma irritação forte (por exemplo, um som alto e agudo) se primeiro exposta a um som fraco. PPI insuficiente é observado na esquizofrenia, no transtorno do pânico e no transtorno de personalidade esquizotípica.
John Nash - economista-matemático com esquizofrenia e alucinações auditivas
Foto: Elke Wetzig / Wikipedia
Os cientistas foram capazes de confirmar a conexão de distúrbios em circuitos neurais associados a alucinações auditivas com a falta de um tipo especial de microRNA - miR-338-3p. Os pesquisadores usaram microinjeções para injetar essas moléculas nos neurônios do tálamo, e como resultado, eles foram capazes de restaurar a atividade normal das fibras neuronais entre o tálamo e o córtex auditivo. Uma quantidade insuficiente de miR-338-3p em pacientes esquizofrênicos é a razão para um aumento na concentração do mediador nos neurônios da parte auditiva do tálamo.
Verificou-se que um aumento no nível de microRNA restaura o funcionamento normal do circuito neuronal, reduzindo a produção do receptor D2 da dopamina. De acordo com os pesquisadores, o miR-338-3p no futuro pode se tornar a base para uma nova classe de antipsicóticos que agem de forma mais proposital e com menos efeitos colaterais. Aqueles que sofrem de alucinações auditivas podem ser salvos por meio da ciência, não do exorcismo.
Alexander Enikeev
