O clímax da Batalha do Bulge Kursk é a Batalha de Prokhorovka. Então, em 12 de julho de 1943, em uma seção estreita da frente (8 km de largura), várias centenas de tanques alemães e soviéticos se encontraram de frente. O campo da fazenda estatal Oktyabrsky na região de Belgorod, onde ocorreu a maior batalha de tanques da Segunda Guerra Mundial, tornou-se o campo Kulikovo da história moderna da Rússia.
Em abril de 1943, Hitler assinou a Diretiva 6 que autorizava a Operação Cidadela. Durante a campanha de verão de 1943, o comando da Wehrmacht presumiu que dois golpes poderosos do norte e do sul cercariam e destruiriam as tropas soviéticas na região de Kursk. Os alemães prepararam muitas surpresas para o comando soviético para o início da Operação Cidadela. Entre eles estavam novos modelos de equipamento militar. As subunidades de tanques receberam pesados tanques Tiger e Panther, e a Luftwaffe recebeu caças Focke-Wulf-190 e aeronaves de ataque Henschel-129. Os preparativos para a Operação Cidadela duraram quatro meses e foram realizados com rigor e pontualidade puramente alemães.
É verdade que o Exército Vermelho realizou uma preparação não menos minuciosa para as próximas batalhas. Nossa inteligência foi capaz não apenas de obter informações sobre os planos dos nazistas a tempo, mas também de estabelecer a data de início da Operação Cidadela. O quartel-general do Alto Comando Supremo decidiu exaurir o inimigo em batalhas defensivas, infligir-lhe o máximo de perdas e então lançar uma contra-ofensiva.
No Bulge Kursk, foram criadas linhas defensivas, consistindo em oito zonas de fortificações, com uma profundidade total de até 300 km. Todas as áreas perigosas para tanques foram minadas. Mas, como ficou claro mais tarde, todas as medidas tomadas para repelir a ofensiva alemã claramente não foram suficientes.
Paul vs. Paul
A Batalha de Kursk começou na manhã de 5 de julho de 1943. Os eventos mais dramáticos se desenrolaram na seção sul do Bulge Kursk, onde o 2o SS Panzer Corps sob o comando do SS Obergruppenführer Paul Hausser avançou.
As divisões SS "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" e "Totenkopf" eram novos tanques pesados Pz. VI e "Tiger" com armadura espessa e um poderoso canhão de 88 mm. Não havia muitos deles, mas cada Tiger custou vários tanques soviéticos T-34. Em 10 de julho, o 2º SS Panzer Corps tinha como alvo a estação de Prokhorovka. Após capturá-lo, os alemães poderiam virar para o norte e ir para a retaguarda, sangrando na defesa do 1º Exército Blindado de Guardas de Katukov. A fim de se defender do golpe do SS Panzer Corps, o quartel-general decidiu lançar um contra-ataque, introduzindo reservas estratégicas na batalha - o 5º Exército Blindado de Guardas do Tenente General Pavel Rotmistrov. Ela foi transferida com urgência para Prokhorovka. Enquanto avançava para a linha de frente, o comando soviético não teve tempo para realizar um reconhecimento preliminar e garantir o suprimento da quantidade necessária de combustível e munição.
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Hora e meia fatal
O comandante da Frente de Voronezh, General Nikolai Vatutin, iria primeiro trazer o 5º Exército Blindado de Guardas para a batalha às 10 da manhã em 12 de julho de 1943. Mas então, por algum motivo, ele decidiu adiar o início do contra-ataque para as 8h30. Este foi um erro fatal! O fato é que a ofensiva alemã deveria começar às 9:00! Se Paul Hausser tivesse começado primeiro, os tankmen alemães teriam que atacar as trincheiras soviéticas sob o fogo dos tanques do 5º Exército Blindado de Guardas. E assim 190 tanques médios T-34 e 120 tanques leves T-70 entraram em um ataque frontal em 50 preparados para a batalha "Tigres" e tanques médios de cano longo Pz. IV divisão "Leibstandarte Adolf Hitler", que atirou nos tanques soviéticos que avançavam, como se estivessem em um campo de treinamento.
Mas, apesar das enormes perdas, os tanques do 5º Exército Panzer conseguiram romper as posições dos alemães ao meio-dia. E, naquele exato momento, bombardeiros de mergulho alemães desferiram um golpe poderoso contra eles. O fato é que, apesar da superioridade em número de aeronaves, a Força Aérea Soviética não conseguiu atingir a superioridade aérea. Tripulações de tanques soviéticos lutaram heroicamente. Tendo esgotado sua munição, eles abalroaram veículos inimigos. Mas o que o tanque leve T-70 poderia fazer ao pesado Tiger?
Eis o que o petroleiro Grigory Penezh-ko, Herói da União Soviética, que sobreviveu naquele "caldeirão" infernal, lembrou: "… Houve tanto rugido que as membranas pressionaram, o sangue escorreu das orelhas. O rugido contínuo dos motores, o tilintar de metal, o rugido, as explosões de granadas, o estrépito selvagem de ferro estourando … As torres desabaram com tiros à queima-roupa, explosão de blindagem, tanques explodiram … Escotilhas foram abertas e tripulações de tanques tentaram sair … perdemos a noção do tempo, não sentimos sede, sem aquecimento, nem mesmo golpes em uma cabine de tanque apertada. Um pensamento, uma aspiração - enquanto vivo, derrote o inimigo. Nossos petroleiros, saindo de seus veículos naufragados, vasculharam o campo em busca de tripulações inimigas, também saíram sem equipamento, e dispararam de pistolas, agarraram-se mão a mão …"
Então começamos a contar feridas …
Na tarde de 12 de julho, os próprios alemães partiram para a ofensiva. A Divisão SS Panzer "Toten-Kopf" atacou ao norte de Prokhorovka. Aqui ela foi recebida com fogo certeiro de 150 tanques do 5º Exército Blindado de Guardas e artilheiros antitanque. Eles conseguiram repelir o ataque dos alemães.
À noite, a batalha morreu. De acordo com os cálculos do quartel-general do exército de tanques Rotmistrov, descobriu-se que trezentos tanques e canhões autopropulsados foram perdidos (mais da metade dos disponíveis no início da ofensiva). As enormes perdas despertaram a ira de Stalin. Rotmistrov ia até mesmo ser afastado do comando do exército e levado à justiça. Mas o marechal Alexander Vasilevsky, um representante do quartel-general da Frente de Voronezh, o defendeu. E os alemães, que haviam sofrido perdas consideráveis naquela época, também suspenderam a ofensiva em Prokhorovka.
A ofensiva das frentes oeste e de Bryansk na face norte do Bulge Kursk finalmente enterrou a Operação Cidadela. Para repelir isso, os alemães desmantelaram os grupos de ataque dirigidos a Kursk e tentaram impedir a ofensiva soviética.
Mas já era tarde demais. Sob os golpes do Exército Vermelho, os alemães deixaram Oryol, Belgorod e Kharkov. A Wehrmacht perdeu totalmente a batalha de Kursk.
A Batalha de Prokhorovna 1943-07-12
EXÉRCITO VERMELHO
5º Exército Blindado de Guardas e 5º Exército de Guardas: 597 tanques e canhões autopropelidos, 80 mil pessoas. Comandantes: Tenente General Pavel Rotmistrov e Tenente General Alexey Zhadov.
Perdas: tanques e canhões autopropelidos - 340 veículos; mortos, feridos e desaparecidos - mais de 7 mil pessoas.
TROPAS ALEMÃES
2º Corpo Panzer SS: 311 tanques e canhões autopropelidos, 70 mil pessoas. Comandante: SS Obergruppenführer Paul Hausser.
Perdas: 70 tanques e canhões autopropelidos; mortos, desaparecidos e feridos - 5.500 pessoas.
"Braço longo" "Tigre"
Com o advento do novo tanque pesado alemão Pz. VI O tanque soviético "Tiger" T-34/76 perdeu todas as vantagens que tinha sobre os tanques inimigos. O Tiger acabou sendo um oponente formidável. Ele tinha uma armadura espessa e, o mais importante, um poderoso canhão de 88 mm de cano longo. A mira ótica "Tiger" tornou possível atirar em veículos blindados sem preparação a uma distância de 1200 metros. Depois de zerar, "Tiger" poderia atingir um tanque estacionário a uma distância de 2500 metros. O design e a excelente qualidade da mira permitiram disparar ao entardecer. Além disso, o "Tiger" podia atirar não só com precisão, mas também rapidamente. A cadência de tiro de 7 tiros por minuto foi fornecida por uma veneziana semiautomática e a excepcional conveniência de armazenamento de munição.
A distâncias de até dois quilômetros, quando uma pesada estrutura de aço de um canhão Tiger rompeu a blindagem de qualquer tanque soviético, o próprio Tiger era quase invulnerável. Apenas canhões de 85 mm poderiam penetrar em sua blindagem frontal de 100 mm. As instruções soviéticas sobre o combate aos tanques alemães da época recomendavam atingir os Tigres nas laterais e na popa dos abrigos.
Os novos tanques alemães "Tiger", "Panther" e o canhão automotor "Elephant" ("Ferdinand") instantaneamente tornaram obsoletos os principais tanques soviéticos T-34/76 e KV. Um braço mais longo ou uma pele mais grossa eram necessários com urgência.
Até certo ponto, apenas o T-34/85 com um novo canhão de 85 mm tornou-se um "braço longo", que entrou nas tropas em massa apenas em 1944. Seu projétil perfurou a testa do Tigre de um quilômetro, além da lateral e da popa - ainda mais longe, mas a reserva ainda não permitia unir peças de artilharia com "gatos" alemães de "pele grossa".
