Rob Rhinehart se alimenta de pó Soylent diluído, que ele mesmo inventou. A inicialização está avaliada em US $ 100 milhões.
Para quem deseja substituir toda a variedade de alimentos por apenas um líquido, Rob Rhinehart tem um grande apetite. O criador da popular bebida do Vale do Silício para pessoas que preferem gastar o mínimo de tempo possível com suas refeições, me encontrou na Clifton's Cafeteria no centro de Los Angeles, perto do escritório de sua empresa. Impressionado com a enorme variedade de pratos na vitrine, Rhinehart imediatamente agarrou a bandeja. Ele tem 27 anos, está vestindo uma camiseta e uma jaqueta de couro que está na moda nesta temporada desde o início.
Basta adicionar água e você estará satisfeito
Três anos atrás, um jovem americano, Rob Rhinehart, estava desenvolvendo suas próprias startups com amigos. Eles ficavam enfurecidos com o tempo que levava para ir à loja, preparar e consumir alimentos e pedir refeições prontas - dinheiro. Eles comeram principalmente macarrão chinês e corndogs (cachorro-quente americano: no palito e com massa de fubá).
Em forma de brincadeira, surgiu uma proposta: por que não comer no café da manhã, no almoço e ao mesmo tempo no jantar o mesmo prato contendo todas as substâncias necessárias à vida? Foi assim que a Soylent entrou no mercado. É um pó que deve ser diluído em água. Você obterá um líquido bege espesso e inodoro, que contém todas as proteínas, gorduras, carboidratos, fibras, vitaminas e minerais necessários.
A receita é selecionada com base nas diretrizes nutricionais da Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos. Desde então, o projeto Food of the Future cresceu de um hack da vida para técnicos em uma startup de US $ 100 milhões, cuja missão é erradicar a fome no planeta Terra.
Reinhart desenvolve o Soylent como se fosse um aplicativo para smartphone: regularmente lançando novas versões, colocando "patches" nos bugs encontrados. Por exemplo, as primeiras versões levavam os consumidores a eliminar o gás. Os jornalistas da New Yorker até reclamaram que tinham vergonha de sair de casa.
Vídeo promocional:
Ao reduzir a quantidade de sulfatos, esse problema foi eliminado. Em maio de 2014, o Soylent versão 1.0 começou a ser vendido e, desde junho deste ano, o Soylent 1.6 está à venda. Se no início uma parte significativa era farinha, agora são algas.
Desde setembro de 2015, o Soylent 2.0 está à venda junto com o Soylent 1.6. É um produto pronto para consumo, diluído em água, que contém 400 calorias, o suficiente para substituir um lanche leve. Uma garrafa custa $ 2,69, a mesma quantidade de calorias, se você comprar pó, custará $ 1,54.
Rhinehart correu para a carne: “Eu quero um peru! O Dia de Ação de Graças pode ser organizado todos os dias! E ele pegou purê de batata com molho e macarrão com queijo como acompanhamento.
Quando convidei Reinhart para almoçar, esperava o pior: uma breve conversa enquanto bebia uma garrafa de seu Soylent, a "comida do futuro", que ele comia principalmente nos últimos três anos. O convite para o restaurante foi uma agradável surpresa. Foi ainda mais surpreendente que o secretário de imprensa de Reinhart o chamasse de "um foodie".
A abordagem de Rhinehart para as escolhas alimentares no Clifton's é simples: ele pede muito. "Posso ter outro prato?" Ele perguntou ao funcionário do refeitório. Acontece que você pode. Ele pegou uma grande porção do recheio de peru. Para a sobremesa, ele pegou um cheesecake de chocolate e pegou um brownie grande: “Duas sobremesas. Por que não?" Também pedi peru e purê de batatas, mas apenas uma sobremesa, torta de amendoim, e começamos a procurar uma mesa livre.
Dieta vale $ 50 por mês
O nome do alimento inovador - Soylent - vem de soja (soja) e lentilha (lentilha), embora, é claro, a composição dessa mistura química, que permite não pensar em cozinhar, seja muito mais complicada. E também Soylent é um item importante para economizar seu orçamento pessoal.
Reinhart publicou uma postagem no blog intitulada “How I Stopped Eating Food”, na qual ele descreveu um experimento que lhe permitiu cortar sua conta de alimentos de $ 470 para $ 50 por mês e se transformar fisicamente. Segundo ele, "a pele está mais limpa, os dentes mais brancos e os cabelos mais grossos". A ideia de comida está desatualizada, disse Reinhart. Consumir 1.500 calorias por dia na forma de pó diluído em água é uma maneira muito mais eficiente de obter os nutrientes essenciais (gorduras, carboidratos e proteínas), bem como vitaminas e minerais.
A publicação se tornou extremamente popular. Quando a ideia de uma startup sem fio falhou, Rhinehart levou a sério seu projeto paralelo. Junto com alguns amigos, ele arrecadou US $ 3 milhões por meio de crowdfunding e mais US $ 1,5 milhão de investidores para iniciar a produção em grande escala do Soylent.
Em 2015, a empresa recebeu do investidor Andreessen Horowitz, segundo reportagens da mídia, cerca de US $ 20 milhões e foi estimada em US $ 100 milhões. Mas Reinhart insiste que as informações são imprecisas e o valor é muito superior. Desde maio de 2014, mais de 25 milhões de pacotes de Soylent foram enviados.
O suprimento para uma semana custa cerca de US $ 65, cerca de US $ 2,75 por refeição. Soylent 2.0, uma bebida pronta para beber, também foi lançada e é vendida em garrafas brancas elegantes nos Estados Unidos e Canadá. A empresa pretende entrar no mercado de outros países, em primeiro lugar está interessada na Grã-Bretanha.
Dada a quantidade de pratos que Reinhart preparou para nosso almoço, surge a pergunta se uma dieta composta principalmente de Soylent é satisfatória. Mas ainda me sinto satisfeito depois de provar pela primeira vez esse líquido bege na noite anterior. O sabor era incomum, mas discreto, como massa de panqueca. É verdade que não consegui dominar a garrafa inteira.
Horta de algas
Rhinehart está convencido de que abriremos mão de três refeições por dia - em vez disso, sempre que tiver vontade de comer, você pode apenas tomar um gole de um líquido saudável. Ele diz: “O hábito do café da manhã, almoço e jantar remonta aos dias da sociedade agrícola e da revolução industrial. Não trabalhamos em fazendas ou esteiras transportadoras, então não acho que devemos comer da maneira que comemos agora. Acho que as pessoas comem quando sentem fome, não dentro do horário."
Mas isso não significa que as pessoas não vão mais comer por prazer, Reinhart enfatiza: “Quando você chega em casa do trabalho, não está com vontade de cozinhar e de manhã não tem tempo para isso. Mas nas noites de sexta ou sábado você está livre e quer sair com seus amigos. É para onde iremos, na minha opinião."
A Clifton's surgiu como uma pequena rede de cafés na década de 1930, antes atraindo clientes famosos por não expulsar os clientes quando eles não podiam pagar. Por causa disso, escritores pobres como Charles Bukowski e Jack Kerouac costumavam vir aqui para jantar.
Ray Bradbury também veio aqui, diz Rhinehart. Ele é um grande fã de ficção científica e observa que os substitutos de refeição são comuns neste gênero. “Em“Stranger in a Strange Land”, de Robert Heinlein, eles comem bife sintético, e na série animada“The Jetsons”, a comida é em forma de pílula. Em Os Desvantagens de Ursula Le Guin, as pessoas se alimentam de algas. Para Reinhart, isso parece "um pouco profético".
Um dos ingredientes do Soylent é o óleo de algas marinhas. De acordo com Reinhart, essas são plantas maravilhosas: "Uma vaca leva anos para crescer, a soja, meses, e as algas não apenas crescem, mas dobram de tamanho em algumas horas." Ele acha que algum dia todos terão seus próprios jardins de algas.
Soylent, no entanto, está um pouco sem sorte com a ficção científica. No filme de 1973, Green Soylent, baseado no romance de Harry Harrison, Move! Mova-se!”É o nome da comida do futuro feita de… pessoas.
Geneticamente modificado - "um assunto de orgulho"
Apesar dos ingredientes mais banais (à base de extratos de soja e beterraba), o produto de Reinhart recebeu muitas críticas de nutricionistas. Eles insistem que algo importante se perde ao abandonar os alimentos naturais. Reinhart discorda: “As leis da termodinâmica dizem que toda energia é a mesma, mas existe em formas diferentes. Quem pode definir o que é natural e o que não é, o que é natural e o que é sintético e o que é definitivamente um produto inteiro?"
Parece mais física do que ciência alimentar, mas Rhinehart é engenheiro elétrico por formação. Ele cresceu em Atlanta e estudou no Georgia Institute of Technology. Ele adquiriu o conhecimento de nutrição por conta própria. Eu pergunto por que ele escreve na embalagem sobre ingredientes "geneticamente modificados" no Soylent. Este é um requisito legal? Rhinehart responde que isso é motivo de orgulho. “Pode um dia ser necessário por motivos legais, mas acho que é simplesmente bobo”, diz ele, tomando uma Coca.
“É ingênuo pensar que a comida que comemos é 'natural' ou 'sagrada', diz Reinhart. - Você pode imaginar o milho crescendo em uma floresta selvagem? A comida não veio sozinha para nos alimentar. Conseguimos isso por meios evolutivos, por meio da reprodução seletiva por muitas gerações. Olhe para o genoma do milho agora - é extremamente complexo. Só recentemente foi decifrado, porque é como um Frankenstein entre diferentes plantas."
Ele também fala animadamente sobre alimentos orgânicos. “É um pouco chato para todos esses lobistas orgânicos que, em vez de fertilizantes sintéticos, pretendem usar apenas esterco de vaca totalmente natural. Por que, quando você pode usar uma das maiores invenções que trarão graça à humanidade, você torce o nariz? Eu não entendo isso.
Sugeri que, como as pessoas estão constantemente descobrindo novas e novas propriedades de produtos, na ideia de Rheinhart pode não haver algumas substâncias úteis. Por exemplo, acredita-se que certos elementos vegetais reduzem o risco de câncer de próstata ou diabetes. Em resposta, ele prometeu que os resultados dos ensaios clínicos aparecerão este ano.
Recipiente aconchegante
Mencionei os desafios enfrentados por outra startup inovadora, a Theranos. Ele não foi capaz de confirmar que havia inventado um dispositivo revolucionário de teste de sangue com apenas algumas gotas e sem agulhas. Agora, os reguladores americanos suspeitam que ele enganou os investidores. (A empresa americana de biotecnologia Theranos, uma startup fundada por Elizabeth Holmes, levantou US $ 400 milhões e foi avaliada em US $ 9 bilhões.) Rhinehart, que antes elogiava a Theranos, não recua: “É fácil criticar em retrospecto. Mas foi uma ideia muito promissora."
A investigação Theranos começou após um artigo no The Wall Street Journal. Mas Rhinehart diz que não segue as notícias. Pelo menos vai votar nas eleições presidenciais de novembro?
"Provavelmente não. Não posso atuar em todas as áreas. Eu não tenho TV. Prefiro estudar. Eu estudo livros em vez de me deixar envolver em todas essas performances."
“As pessoas têm uma noção preconcebida de que quanto mais nova a informação, mais importante ela é. Mas a maioria das informações que surgem todos os dias é apenas ruído. O que importa são as ideias que são transmitidas de geração em geração. Eu tenho um sentimento de escolha - posso ler um tratado filosófico que transmite a verdade através dos séculos, ou posso ficar nervoso sobre o que está sendo transmitido no noticiário hoje."
Um pé no futuro, o outro no passado - é assim que Reinhart pode ser descrito. Seu último projeto é a construção de uma casa em Los Angeles, não conectada a comunicações. Mesmo em uma das áreas mais urbanizadas, acabou sendo possível. Ele rastreou um local abandonado em uma área impopular da cidade e trouxe para lá um contêiner no qual ele agora vive.
Pode parecer excêntrico, mas não é uma moda milionária. O terreno custa a ele barato, porque não há eletricidade ou água para ele. O preço de um contêiner é de cerca de US $ 1.500. Reinhart orgulhosamente proclama que não é rico de forma alguma. Não importa qual seja sua fortuna no papel, ele recebe um salário muito modesto. “Quer ver uma foto? - ele me passa o telefone. "A única dificuldade é que a área é mais ou menos, então o recipiente foi imediatamente pintado com grafite."
O contêiner é alimentado com eletricidade por bateria solar. Na cozinha, como você pode imaginar, não há necessidade. Reinhart ainda depende dos armários secos Porta Potty e depende muito de novos modelos que evaporam resíduos. Uma vez, ele tentou economizar água tomando um antibiótico para não querer ir ao banheiro com a maior freqüência possível. “Destruí todas as bactérias intestinais”, escreveu ele em um blog.
Eu me pergunto se todos nós precisamos tomar medidas drásticas para economizar água. “Não acho que seja necessário. Fiz o papel de uma cobaia para ter certeza de que era possível. Pense em toda essa infraestrutura necessária para se livrar do lixo. Acho que isso torna as cidades muito mais caras."
Surpreendentemente, o guru ambiental da Califórnia, atingida pela seca, não está muito preocupado com os padrões de consumo de água de seus cidadãos. “A agricultura leva toda a água”, explica ele. "Não vejo razão para pedir um banho rápido."
Na sobremesa, percebo que esquecemos de levar as colheres de bolo. Pego a torta com as mãos e olho para Rhinehart, que corajosamente enfia o garfo por cima do cheesecake.
Rhinehart, que está acostumado a almoçar com Soylent, admite: “Comi muito. Estou muito cansada. Mas está tudo bem. Trabalhamos em casa às sextas-feiras. Eu amo a semana de trabalho de quatro dias. Acho que com o tempo isso ficará na moda."
Uma ideia muito rebelde, eu digo. Neste país, as pessoas trabalham sete dias por semana. “Eles precisam disso? É claro que você precisa se comunicar, se encontrar, cooperar. Mas o trabalho verdadeiramente criativo é fruto da inspiração e da concentração. É muito difícil entrar nesse estado e é fácil se distrair. Acho que horários flexíveis darão às pessoas mais oportunidades de entrar em um estado criativo, o que é bom para elas e para os negócios."
Seu estilo de vida é hipnotizante. Ele compartilha seu abrigo com alguém? “Adoro quando alguém compartilha comigo”, diz ele com tanta ingenuidade que não consigo entender se isso é uma bravata sexual ou não. Se ele tem uma alma gêmea, apresso-me em esclarecer. Reinhart diz que por vários anos ele se concentrou principalmente no trabalho, mas agora o negócio está bastante estável, então ele saiu em busca de: "Ela é ótima!"
E compartilha seu estilo de vida? "Ela …" Rhinehart engasga. "Não posso dizer que saúdo calorosamente, mas definitivamente apoio." Ela bebe Soylent? “Acho que não”, ele responde.
De minha parte, essas indagações não são mera curiosidade. Ontem à noite, enquanto minha família inteira saboreava a carne cozida, abri uma garrafa de Soylent. Fiquei surpreso com o quanto ele foi feito para jovens solteiros, não muito diferente de Rheinhart. A imagem de uma família reunida em torno de uma mesa comum para que todos bebam sua própria garrafa causa uma impressão muito sombria.
“Este não é exatamente o futuro que desejo”, garante Reinhart. Mas os pais ocupados com negócios são clientes muito importantes para ele e, aliás, segundo ele, os filhos definitivamente gostam da bebida.
Para o futuro com otimismo
“Ouvi dizer que muitas pessoas estão tentando mudar o sabor do Soylent, então podemos lançar uma versão com sabor”, promete Reinhart.
Mas a questão de até onde pode ir a mudança na fórmula da bebida que mantém sua empresa à tona parece confundi-lo.
“Gosto muito da ideia de simplicidade em um único produto. É provável que expandamos nosso portfólio ao longo do tempo. Talvez as pessoas estejam mais dispostas a cozinhar se puderem fazê-lo de maneiras diferentes, com mais criatividade. Talvez um novo ingrediente (na forma de Soylent) lhes dê essa oportunidade. As pessoas ainda usam ovos, leite e pão. Quando foram inventados? As pessoas atualizam seus iPhones a cada dois anos e comem a mesma comida que seus ancestrais."
Mas ele será capaz de desenvolver todos os novos tipos de "alimentos do futuro"? No ano passado, o clima das startups azedou. Os pessimistas estão convencidos de que as startups estão supervalorizadas e lembram a bolha das pontocom. Será cada vez mais difícil atrair dinheiro, clamam. “É por isso que não consigo ler as notícias”, admite Reinhart. - Quero me concentrar na construção de uma grande empresa. Não quero pensar nas reclamações de outras pessoas sobre os preços. Eu não quero ficar atolado em tudo isso. Alguém vai morrer se os bancos tiverem menos dinheiro? Não vejo sentido em toda essa histeria."
Outra bolha estourando pode afetar todas as startups, eu aviso. Rhinehart não pode ignorar suas consequências. “Claro que posso”, diz ele. - Vou encher meu recipiente Soylent até o topo. E tudo ficará bem comigo."
