O folclore oriental fala de um pássaro gigante capaz de carregar elefantes. Eles chamam esse enorme pássaro do tamanho de uma ilha de rokh (em árabe: رُخّ, rukh) ou pássaro elefante. Inicialmente, ela morava no Monte Kaf, no território do Paquistão moderno, em mitos posteriores, essas aves viviam em Madagascar, em um vale cujo fundo era coberto de pedras preciosas. Também no Oriente Médio, sua área costumava ser considerada a fronteira da China, e na própria China - Madagascar e as ilhas adjacentes.
Até o século 17, a ilha de Madagascar era habitada por pássaros gigantes da família epyornis. Como os avestruzes, eles não voavam, de modo que os árabes visitantes podiam confundir um epyornis adulto pesando até 500 kg e crescendo até 3 metros com um filhote recém-nascido de um pássaro voador muito maior. Ovos de Aepyornis serviam como garrafas para armazenar água.
Enorme, com uma envergadura de 15 m, um bico dentado e garras de sabre, a ave se alimentava de elefantes adultos e erguia uma pedra.
Foi mencionado pela primeira vez no século 10 nos "Milagres da Índia" por um autor persa chamado Buzurg-ibn-Shahriyar. Al-Biruni, sem nomear o pássaro gigante pelo nome, está cético sobre ser visto perto da fronteira chinesa. O grande viajante Ibn Battuta escreve que a caminho da China, ele observou pessoalmente como uma montanha flutuava na superfície do mar - era um pássaro "rokh". Por fim, a descrição mais famosa do pássaro está contida em As Mil e Uma Noites: durante a quinta viagem de Sinbad, o marinheiro, o pássaro Rukh, em retaliação por destruir seu ovo, extermina um navio inteiro com marinheiros.
O rabino errante Benjamin de Tudel relatou sobre o gigante habitante dos mares árabes. Disseram-lhe que, sendo lançados por uma tempestade em uma ilha desabitada, os marinheiros olhavam para enormes grifos alados, agarrando-se aos quais alcançaram o continente. No início, Marco Polo também confundiu o pássaro roc com um grifo, um personagem tradicional do folclore europeu. De sua mensagem, segue-se que os marinheiros árabes evitaram os arredores de Madagascar, pois essa estranha criatura estava furiosa lá. Na aparência, os pássaros se assemelhavam a uma águia, só que eram muito maiores; eles eram tão grandes e poderosos que agarraram o elefante com as patas e o ergueram no ar e, quando o ergueram, jogaram-no no chão para matá-lo e depois bicá-lo até o osso. Pessoas que viram este pássaro afirmaram que suas asas estendidas alcançam dezesseis passos de ponta a ponta,e as penas têm oito degraus de comprimento e largura correspondentemente.
De acordo com Marco Polo, Kublai Khan enviou seu povo ao oeste do Oceano Índico para indagar sobre a existência e os hábitos do pássaro milagroso, e eles trouxeram para ele a pena do pássaro Rukh. Os comentaristas modernos tendem a pensar nesta "pena" como um ramo da palmeira do vinho, que cresce em abundância em Madagascar. Com a expansão do conhecimento geográfico dos europeus, a existência do pássaro Rukh ocorreu no século XVII. colocado em sérias dúvidas.
Os pesquisadores do folclore tendem a produzir o pássaro árabe Rukh ou do simurgh persa ou do indiano Garuda, que no Mahabharata e no Ramayana é representado carregando um elefante em suas garras lutando com uma tartaruga. Talvez, o pássaro do paraíso Ziz, conhecido segundo as crenças judaicas, deva ser referido ao mesmo grupo de criaturas fabulosas.
