Até agora, apenas pesquisadores chineses relataram manipulações com o material genético de embriões. Sabe-se agora que esses experimentos foram realizados em Portland, supostamente com menos efeitos colaterais.
O material genético humano pode ser modificado propositalmente. Mas isso é permitido do ponto de vista ético? Até agora, as informações sobre esses experimentos foram publicadas apenas por cientistas chineses. Atualmente, cientistas nos Estados Unidos modificaram o genoma de um embrião humano pela primeira vez usando a tecnologia de genoma CRISPR-Cas9 - isso aconteceu na Universidade de Ciência e Saúde de Oregon, em Portland, sob a liderança do pesquisador Shukhrat Mitalipov.
A equipe de Mitalipov conseguiu provar por meio de experimentos que genes defeituosos e causadores de doenças podem ser corrigidos com segurança e eficácia. Quando um gene é substituído no estágio da via embrionária, não apenas um indivíduo individual será curado, o gene defeituoso não pode ser herdado pelas gerações subsequentes. A linha germinativa é entendida como uma linha celular especial que, partindo de um óvulo fertilizado, no decorrer do desenvolvimento de uma pessoa, acaba levando à formação de sua gônada e das células germinativas nela formadas - óvulos ou espermatozóides.
Em experimentos anteriores, os cientistas chineses encontraram constantemente efeitos colaterais indesejados ao adulterar o genoma. O relatório de Mitalipov ainda não foi publicado, mas de acordo com rumores, experimentos conduzidos nos Estados Unidos têm significativamente menos efeitos colaterais - mudanças não planejadas no material genético que podem ser prejudiciais.
Esses experimentos são proibidos na Alemanha
Mitalipov nasceu no Cazaquistão, na ex-União Soviética, tornou-se famoso em 2007 como o primeiro cientista a clonar macacos. Em 2013, ele produziu embriões humanos pela primeira vez por clonagem. Este é um cientista com nome e é bem possível esperar dele sucesso na "edição de genomas".
Nenhum embrião geneticamente modificado foi incubado na China ou nos Estados Unidos. Eles foram mortos alguns dias depois. Mas parece que é apenas uma questão de tempo até que nasça a primeira pessoa geneticamente modificada.
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Na Alemanha, os experimentos realizados na China e nos Estados Unidos são estritamente proibidos pela lei de proteção de embriões. Os pesquisadores que violarem a proibição podem pegar pena de prisão por até cinco anos. Em fevereiro de 2017, a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos anunciou que a interferência no trato embrionário de embriões deveria ser permitida se o objetivo fosse curar uma doença grave. Portanto, o trabalho de pesquisa nos Estados Unidos deixou de ser ilegal.
Serão olhos azuis?
No Reino Unido e na Suécia, os legisladores também deram luz verde para intervenções experimentais no genoma de embriões humanos. Mas até agora, os cientistas desses países não relataram nenhum avanço de pesquisa. Existem apenas três publicações científicas sobre este assunto em todo o mundo - e todas elas são da China.
No momento, ainda não é possível prever quanto tempo levará para a pesquisa antes que seja possível excluir com segurança doenças hereditárias usando intervenção de engenharia genética. Mas quando esse objetivo for alcançado, será tecnicamente possível criar bebês "projetados" com desempenho aprimorado.
Serão olhos azuis ou mais inteligência? A sociedade deve traçar a linha vermelha no tempo, sem esperar que a tecnologia amadureça para o mercado.
Do ponto de vista ético, o uso da edição do genoma parece menos problemático, quando a intervenção não ocorre na via embrionária, mas os defeitos são corrigidos no genoma adulto. A lei alemã permite isso, e empresas farmacêuticas como a Bayer já estão investindo muito dinheiro no desenvolvimento de terapias baseadas no CRISPR-Cas9.
Preocupações farmacêuticas desenvolvem terapia
"Hoje, acredita-se que mais de dez mil doenças sejam causadas por defeitos genéticos específicos", disse Kemal Malik, chefe de pesquisa da Bayer, "e a tecnologia CRISPR-Cas9, ao corrigir o defeito genético correspondente, pode curar muitas dessas doenças."
É hora de começar a usar esse novo tipo de terapia. A Bayer juntou-se à autora de tecnologia CRISPR-Cas9, Emmanuelle Charpentier, para fundar a Casebia Therapeutics em Boston.
Em abril de 2017, 11 cientistas alemães causaram polêmica ao exigir um relaxamento da proibição da pesquisa com embriões em um projeto de documento distribuído em nome da Academia Nacional de Ciências. Sob certas condições, a Alemanha também deveria ter permissão para interferir no trato embrionário humano, disseram eles.
Os cientistas argumentam que o progresso científico é tão rápido que a edição do genoma sem efeitos colaterais para os embriões será realizada em um futuro previsível. E se é realmente possível tratar doenças editando o genoma sem riscos, os cientistas se propõem a discutir a questão: se o uso dessa oportunidade será declarado antiético mesmo assim.
Norbert Lossau
