Os tripanossomos, que causam a doença do sono, podem desaparecer repentinamente do sangue das pessoas infectadas, mas apenas para voltar depois de um tempo e infligir um golpe fatal. Só agora ficou claro onde ela estava se escondendo durante esses períodos.
A doença do sono tropical é causada pelos tripanossomos mais simples, que podem ser transmitidos aos humanos pela picada da mosca tsé-tsé. Cobrindo aldeias africanas inteiras, pode desaparecer de repente sem deixar vestígios e regressar de forma igualmente inesperada, atingindo muitas pessoas quase ao mesmo tempo. Até agora, não foi possível entender de onde ele desaparece e de onde volta a afetar as pessoas, cujas análises não revelaram nenhum vestígio de tripanossomos. Descobriu-se que todo esse tempo a doença se escondia literalmente sob o nariz de médicos e cientistas, deixando o sangue e persistindo como uma doença de pele. Isso é descrito em um artigo publicado pela revista eLife.
Pesquisadores da Europa e do Congo, liderados por Annette MacLeod, da Universidade de Glasgow, observam que após os notáveis sucessos alcançados na luta contra a tripasonomíase em meados do século XX, sua incidência caiu para 7 a 10 mil casos um ano, quase sempre fatal. Dado que mais de 65 milhões de pessoas vivem na zona de risco, isso é muito pequeno, mas os médicos não conseguiram se livrar desses últimos milhares.
O trabalho usou histórias de casos de arquivo e biópsias de pessoas que foram tratadas em clínicas do Congo na primeira metade da década de 1990. Em algumas preparações de pele, McLeod e seus colegas encontraram a presença de tripanossomos, embora eles não tenham sido notados durante o tratamento e tais pacientes não apresentassem quaisquer sintomas característicos. Em experimentos com camundongos, foi demonstrado que os parasitas podem colonizar a pele e, além disso, se espalhar pelas moscas "de pele a pele". A rigor, esse mecanismo de disseminação não foi demonstrado em humanos, mas os autores estão confiantes de que a pele é um "reservatório subestimado" de infecções tripanossômicas.
É na pele, aparentemente, que a infecção se esconde nos períodos em que deixa de ser detectada repentinamente e se manifesta como sintomas nítidos, pois os médicos ainda testam apenas amostras de sangue para a presença de tripanossomos. Agora, tendo encontrado o covil secreto do inimigo, os médicos podem lançar a ofensiva final contra a mortal doença do sono.
Sergey Vasiliev
