Um grupo de cientistas da Universidade de Washington em St. Louis modelou os processos que ocorrem na atmosfera de Marte durante as frequentes tempestades de poeira lá. O resultado foi a hipótese de que descargas elétricas atmosféricas contribuem para a formação de percloratos - sais do ácido perclórico, HClO4.
Os percloratos são tradicionalmente considerados venenos. Quando, dez anos atrás, Lander Phoenix os encontrou em números significativos em uma das calotas polares de Marte, foi interpretado como um sinal de que a vida no "Planeta Vermelho" é impossível. É verdade que os otimistas já sugeriam que os percloratos poderiam ser vestígios do funcionamento dos motores a jato da Lander durante o pouso.
Na verdade, nem tudo é bem assim, e os percloratos são venenos para a maioria dos organismos terrestres, mas não para todos. Mesmo nós na Terra temos bactérias que podem se beneficiar desse composto insípido. E não sabemos sobre os marcianos ainda, porque eles não foram encontrados. Em qualquer caso, existem significativamente mais percloratos em Marte do que na Terra. Na Terra, eles são formados em pequenas quantidades por reações fotoquímicas. Este não é o caso em Marte.
Segundo os cientistas, eles foram capazes de rastrear o mecanismo de formação de percloratos como resultado das descargas elétricas atmosféricas que ocorrem em Marte durante as tempestades de poeira. Estritamente falando, isso não é um raio no sentido usual.
Os cientistas especulam que a eletricidade estática atmosférica pode fornecer a energia necessária para formar sais de ácido perclórico. Isso, em geral, é semelhante ao mecanismo de formação da Terra, com a alteração de que o Sol em Marte é muito mais escuro, e há ainda mais percloratos.
Para obter detalhes, consulte o artigo publicado na Science.
Sergey Sysoev
