Um composto denominado mononucleotídeo de nicotinamida (NMN) demonstrou ser eficaz em retardar o processo de envelhecimento em ratos de laboratório. Agora é hora de descobrir se essa substância tem efeito semelhante em humanos. É para isso que se dedicará os ensaios clínicos, que ocorrerão em um futuro muito próximo, sob a supervisão estrita de especialistas da Universidade de Washington em St. Louis e da Universidade Keio no Japão.
Os ensaios clínicos planejados devem fornecer respostas a muitas das perguntas feitas aos cientistas das duas universidades. O mais importante deles é a questão da segurança do novo medicamento para humanos. A partir do próximo mês, dez voluntários participarão de um experimento único. Eles serão injetados com NMN para ver se melhora sua condição fisiológica e se pode prevenir os efeitos do processo de envelhecimento. Se tudo correr bem, algum tempo depois o medicamento poderá entrar no mercado farmacêutico.
NMN é uma molécula orgânica (nucleotídeo) que foi encontrada em uma variedade de alimentos, incluindo o leite. Estudos anteriores mostraram que o uso da droga retarda o processo de envelhecimento ao ativar as sirtuínas, uma família de proteínas dependentes de NAD evolutivamente conservadas envolvidas na regulação de importantes processos celulares e vias metabólicas no corpo de ratos de laboratório. Conforme os sirtuins envelhecem, sua função enfraquece e o NMN os retorna ao estado original.
O pesquisador da Universidade de Washington, Shinichiro Imai, descobriu que o NMN ativa o gene responsável pelas sirtuínas. Em um experimento, um camundongo que foi alimentado continuamente com uma dieta que incluía NMN apresentou melhora na taxa metabólica e melhora significativa na visão. Em experimentos subsequentes usando a mesma droga, os cientistas foram capazes de melhorar a tolerância à glicose de ratos e outros sinais vitais. Em outras palavras, o NMN acabou sendo um verdadeiro “elixir da vida” para ratos. Será um grande avanço para os pesquisadores se a droga tiver efeitos semelhantes no corpo humano.
É verdade que ninguém ainda tem certeza de que o NMN age em humanos da mesma forma que em ratos de laboratório. E a resposta a esta pergunta importante, os cientistas serão capazes de passar apenas pelos testes clínicos tão necessários.
SERGEY GREY