É relatado que um grupo de astrônomos identificou sinais de água no exoplaneta HAT-P-26b. As suposições dos pesquisadores, porém, ainda precisam ser confirmadas ou refutadas.
A descoberta foi relatada por astrônomos liderados por Kevin B. Stevenson. Segundo os pesquisadores, a atmosfera do planeta semelhante a Netuno HAT-P-26b, localizado na constelação de Virgem, apresenta vestígios de vapor d'água, o que pode indicar a presença de água ali. As conclusões foram obtidas com base nos dados do instrumento Low Dispersion Survey Spectrograph 3C (LDSS-3C), localizado no observatório chileno Las Campanas, e além disso, os cientistas utilizaram dados do telescópio espacial Spitzer.
Além de vestígios da presença de água na atmosfera do planeta, os pesquisadores identificaram uma concentração reduzida de potássio, e também responderam a questões relacionadas à tese sobre a ausência / presença de nuvens. Os cientistas também sugeriram que a atmosfera do planeta tem uma metalicidade próxima à do sol. A pesquisa sobre o HAT-P-26b continuará conforme os cientistas querem saber mais, incluindo sobre a água.
O próprio exoplaneta foi descoberto usando o chamado. método de trânsito, que é um método de detecção de exoplanetas com base na observação de sua passagem contra o fundo de uma estrela. Quando um planeta está na frente de uma estrela, sua luminosidade diminui. Isso permite que você determine o tamanho do planeta, e em perspectiva, e um parâmetro como densidade. Em geral, a detecção de planetas distantes está associada a uma série de dificuldades, em particular, devido à baixa luminosidade desses corpos celestes contra o fundo das estrelas-mãe.
O planeta HAT-P-26b está localizado a uma distância de 437 s. anos. A massa de um corpo celeste pode ser comparada à massa de Netuno. Como no caso do já citado planeta, diante de nós está um gigante gasoso. Cerca de metade da massa está em seu núcleo, e a outra metade está associada a uma atmosfera de hidrogênio-hélio. O exoplaneta dá uma volta em torno de sua estrela a cada 4,23 dias. A própria estrela HAT-P-26 é uma anã laranja com massa e raio igual a 81% e 78% solar, respectivamente. A temperatura da superfície ali é de 5.079 K. Esta estrela também se destaca por sua idade "avançada", que, segundo os cientistas, é de 9 bilhões de anos.
