É quase certo que não são alienígenas, mas o comportamento incrivelmente estranho da estrela de Tabby mais uma vez fez os astrônomos pensarem nessa possibilidade. Esta estrela se tornou uma verdadeira obsessão para os pesquisadores pela primeira vez no outono de 2015, quando o astrônomo Jason Wright sugeriu que a razão para seu estranho comportamento (ou seja, uma mudança extrema na luminosidade) pode ser algum tipo de magastrestrutura alienígena. No entanto, ao contrário de estudos anteriores, que foram realizados após o fato após mudanças em sua luminosidade, agora os astrônomos decidiram estudar a estrela, como dizem, no ar.
O fato de a estrela retomar o antigo e começar a demonstrar uma mudança no nível de brilho, o próprio Jason Wright anunciou via Twitter um dia antes.
De acordo com o portal Popular Science, uma diminuição na luminosidade em cerca de 3 por cento foi confirmada pelo Observatório Fairborn, localizado no Arizona (EUA). Levando em consideração os já conhecidos indicadores de diminuição da luminosidade nas estrelas, isso não pode ser chamado de comportamento normal. As primeiras tentativas de explicar esse fenômeno foram variadas. Foi proposto um enxame de cometas circulando em torno da estrela e o fato de que a estrela literalmente come um de seus exoplanetas e, é claro, alienígenas que construíram uma espécie de megaestrutura ao redor da estrela para extrair energia.
Pela primeira vez, a estrela Tabby, ou KIC 8462852, foi descoberta no banco de dados do telescópio espacial Kepler. Desde então, ele nunca parou de surpreender astrônomos amadores comuns e cientistas eminentes de todo o mundo. Ao longo dos mais de quatro anos de observação de Kepler, o nível de luz que emana da estrela caiu drasticamente de tempos em tempos. Em um desses casos, a taxa de queda de luminosidade foi de até 20%. Em geral, quanto mais os astrônomos olham para esta estrela, mais mistérios ela cria para eles.
Uma análise de placas fotográficas antigas mostrou que no total, ao longo de todo o século 20, o brilho da estrela diminuiu impressionantes 19 por cento. A análise dos dados de Kepler apenas confirmou que a diminuição da luminosidade tem caráter de longo prazo. Em algum momento, surgiu a ideia de que a melhor opção para resolver o mistério da estrela de Tabby seria a observação direta dela simultaneamente em todos os espectros no momento de sua diminuição de brilho. Depois de organizar uma campanha de crowdfunding bem-sucedida e levantar os fundos necessários para o trabalho, os astrônomos começaram a trabalhar.
A obra estava em pleno andamento. Astrônomos de todo o mundo, incluindo amadores, agora estão apontando seus telescópios para a estrela de Tabby e observando como seus números estão mudando agora.
“Estamos coordenando muitos telescópios diferentes agora”, disse Wright em uma entrevista ao SETI, acrescentando que junto com os dois telescópios Keck no Havaí, muitos outros telescópios dos Estados Unidos e de outras partes do mundo estarão se juntando à observação da Estrela de Tabby esta noite.
"Será um fim de semana muito emocionante", disse Wright.
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Deve-se notar que a estrela de Tabby apareceu inicialmente como um ponto branco simples na imagem nos dados do telescópio Kepler. Medições mais precisas em diferentes comprimentos de onda acabarão por eliminar muitos fatores que podem afetar seu nível de luminosidade, deixando um ou dois mais prováveis. Por exemplo, dados com alta absorção de luz azul e ultravioleta podem indicar que há uma nuvem gigante de poeira ao redor da estrela. Ao mesmo tempo, um excesso de radiação infravermelha poderia falar a favor da hipótese do cometa.
Mas o que pode apoiar a teoria de uma estrutura alienígena gigante? Talvez apenas evidências muito extraordinárias e, ao mesmo tempo, convincentes.
