Astrofísicos propuseram identificar uma nova classe de exoplanetas - Júpiteres superquentes. Observou-se que esses planetas exibem propriedades espectrais incomuns, e a atmosfera diurna é mais parecida com a das estrelas do que com os planetas. Os resultados são publicados na revista Astronomy and Astrophysics.
Agora, astroomers descobriram mais de mil planetas em torno de outras estrelas. Muitos deles foram descobertos pelo método do trânsito, ou seja, um sinal de sua existência era a diminuição do brilho da estrela no momento em que o planeta a "protegia" do observador. Tal evento permite não só encontrar o planeta, mas também estudar a composição de sua atmosfera, já que a luz da estrela que por ele passa é distorcida. Graças a isso, os astrônomos podem estimar a temperatura da atmosfera e a concentração de várias substâncias nela, e em alguns casos até encontrar indícios da presença de nuvens e vento. Os espectros dos planetas mais quentes confundiram os cientistas - não havia linhas que correspondessem ao vapor d'água, embora fossem claramente visíveis em corpos ligeiramente menos aquecidos.
Em um novo trabalho, os astrofísicos chegaram à conclusão de que as condições nesses corpos celestes são tão extremas que as moléculas de água decaem em hidrogênio e oxigênio. Eles propuseram um modelo segundo o qual ventos fortes carregam os componentes decadentes da água para o lado noturno dos planetas, onde podem se reconectar devido a temperaturas muito mais baixas e condensar em nuvens. “Os lados diurnos desses mundos são mais parecidos com a atmosfera de estrelas do que de planetas”, diz a autora Vivienne Parmentier, da Universidade Aix-Marseille, na França. "Em certo sentido, os Júpiteres superquentes ampliam o conceito de que tipo de corpo pode ser considerado um planeta."
A ausência de vestígios de água em Júpiter superaquecido preocupa os cientistas há anos. Eles já deram várias explicações, inclusive aquelas que sugerem a composição química exótica de tais corpos. No novo trabalho, os astrofísicos adaptaram ideias da descrição da atmosfera das anãs marrons, um tipo intermediário de objeto entre planetas e estrelas. “Ao fazer isso, estamos trazendo nosso conhecimento de longa data da astrofísica estelar para um novo campo de atmosferas de exoplanetas”, explica Parmentier.
