Veja a dispersão de estrelas no céu noturno escuro - todas elas contêm mundos incríveis como o nosso sistema solar. Pelas estimativas mais conservadoras, a galáxia da Via Láctea contém mais de cem bilhões de planetas, alguns dos quais podem ser como a Terra. Novas informações sobre planetas "alienígenas" - exoplanetas - foram descobertas pelo telescópio espacial Kepler, que explora as constelações em antecipação ao momento em que o planeta distante estará na frente de sua estrela. O observatório orbital foi lançado em maio de 2009 especificamente para procurar exoplanetas, mas quatro anos depois ele falhou. Depois de muitas tentativas para fazer o telescópio voltar a funcionar, a NASA em agosto de 2013 foi forçada a desativar o observatório de sua "frota espacial". No entanto, ao longo dos anos de observações, o "Kepler" recebeu tantos dados exclusivos que ainda serão necessários vários anos para estudá-los. A NASA já se prepara para lançar em 2017 o sucessor do Kepler, o telescópio TESS.
Super-Terras no Cinturão Cachinhos Dourados
Hoje, os astrônomos identificaram cerca de 600 novos mundos entre 3.500 candidatos ao título de "exoplaneta". Acredita-se que, entre esses corpos celestes, pelo menos 90% podem ser "planetas verdadeiros", e o resto - estrelas duplas que não cresceram para tamanhos estelares "anãs marrons" e aglomerados de grandes asteróides.
A maioria dos novos candidatos planetários são gigantes gasosos como Júpiter ou Saturno, bem como superterras, planetas rochosos várias vezes nosso tamanho.
Naturalmente, nem todos os planetas estão dentro da linha de visão do Kepler e de outros telescópios. Seu número é estimado em apenas 1-10%.
Para ter certeza de identificar um exoplaneta, ele deve ser repetidamente fixado no disco de sua estrela. É claro que na maioria das vezes ele está localizado perto de seu sol, porque então seu ano durará apenas alguns dias ou semanas terrestres, de modo que os astrônomos serão capazes de repetir as observações muitas vezes. Esses planetas na forma de bolas de gás quente freqüentemente se revelam "Júpiteres quentes", e cada seis se assemelha a uma superterra em chamas coberta por mares de lava.
É claro que, sob tais condições, a vida protéica de nosso tipo não pode existir, mas entre as centenas de corpos inóspitos também existem agradáveis exceções. Até agora, mais de cem planetas terrestres foram identificados, localizados na chamada zona habitável, ou cinturão Goldilocks. Esse personagem de conto de fadas era guiado pelo princípio "nem mais, nem menos". Portanto, para os raros planetas incluídos na "zona da vida", a temperatura deve estar dentro dos limites da existência de água líquida. Além disso, 24 desse número têm um raio de menos de dois raios da Terra.
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No entanto, até agora, apenas um desses planetas tem as características principais do gêmeo da Terra: está localizado na zona Cachinhos Dourados, está próximo às dimensões da Terra e faz parte de um sistema anão amarelo semelhante ao sol.
No mundo das anãs vermelhas
No entanto, os astrobiólogos, em busca persistente de vida extraterrestre, não desanimam. A maioria das estrelas em nossa galáxia são anãs vermelhas pequenas, frias e escuras. De acordo com dados modernos, as anãs vermelhas, tendo cerca de metade do tamanho e sendo mais frias que o Sol, respondem por pelo menos três quartos da "população estelar" da Via Láctea.
Em torno desses "primos solares" orbitam sistemas em miniatura do tamanho da órbita de Mercúrio, e eles também têm seus próprios cinturões Goldilocks.
Astrofísicos da Universidade da Califórnia em Berkeley chegaram a compilar um programa de computador especial TERRA, com o qual identificaram uma dúzia de gêmeos terrestres. Todos eles estão próximos de suas zonas de vida em pequenas luminárias vermelhas. Tudo isso aumenta muito as chances da presença de centros extraterrestres de vida em nossa galáxia.
Anteriormente, pensava-se que as anãs vermelhas, nas vizinhanças das quais foram encontrados planetas semelhantes à Terra, eram estrelas muito calmas e em sua superfície raramente ocorrem explosões acompanhadas por ejeções de plasma.
Na verdade, essas luminárias são ainda mais ativas do que o sol. Em sua superfície, cataclismos poderosos estão ocorrendo constantemente, gerando rajadas de furacão de "vento estelar" que podem superar até mesmo o poderoso escudo magnético da Terra.
No entanto, muitos dos gêmeos da Terra podem pagar um preço muito alto por estar perto de sua estrela. Os fluxos de radiação de erupções freqüentes na superfície das anãs vermelhas podem literalmente "lamber" parte da atmosfera do planeta, tornando esses mundos inabitáveis. Neste caso, o perigo de ejeções coronais é aumentado pelo fato de que uma atmosfera enfraquecida irá proteger mal a superfície de partículas carregadas de radiação ultravioleta dura e raios-X do "vento estelar".
Além disso, existe o perigo de supressão das magnetosferas de planetas potencialmente habitáveis pelo campo magnético mais forte das anãs vermelhas.
Escudo magnético quebrado
Os astrônomos há muito suspeitam que muitas anãs vermelhas possuem campos magnéticos poderosos que podem facilmente perfurar o escudo magnético que cerca planetas potencialmente habitáveis. Para provar isso, um mundo virtual foi construído no qual nosso planeta gira em uma estrela semelhante em uma órbita muito próxima da "zona de vida".
Acontece que muitas vezes o campo magnético do anão não apenas deforma fortemente a magnetosfera da Terra, mas até mesmo a conduz para baixo da superfície do planeta. De acordo com este cenário, em apenas alguns milhões de anos, não teríamos ar ou água, e toda a superfície seria queimada pela radiação cósmica. Duas conclusões interessantes decorrem disso. A busca por vida em sistemas de anãs vermelhas pode ser completamente fútil, e esta é outra explicação para o "grande silêncio do cosmos."
No entanto, talvez não possamos encontrar inteligência extraterrestre porque nosso planeta nasceu muito cedo …
O destino sombrio do primogênito
Analisando os dados obtidos com os telescópios Kepler e Hubble, os astrônomos descobriram que o processo de formação de estrelas na Via Láctea diminuiu significativamente. Isso se deve à crescente escassez de materiais de construção na forma de nuvens de poeira e gás. No entanto, em nossa galáxia ainda existe muito material para o nascimento de estrelas e sistemas planetários. Além disso, depois de alguns bilhões de anos, nossa ilha estelar colidirá com a galáxia gigante Nebulosa de Andrômeda, o que causará uma explosão colossal de formação de estrelas.
Contra este pano de fundo da evolução galáctica futura, a notícia sensacional recentemente soou que quatro bilhões de anos atrás, na época do surgimento do sistema solar, havia apenas um décimo de planetas potencialmente habitáveis.
Considerando que levou várias centenas de milhões de anos para o nascimento dos microorganismos mais simples em nosso planeta, e por vários bilhões de anos formas mais avançadas de vida foram formadas, é altamente provável que alienígenas inteligentes apareçam somente após a extinção do Sol.
Talvez aqui esteja a solução para o intrigante paradoxo de Fermi, que já foi formulado por um físico notável: onde estão esses alienígenas? Ou faz sentido buscar respostas em nosso planeta?
Extremófilos na Terra e no espaço
Quanto mais estamos convencidos da singularidade de nosso lugar no Universo, mais frequentemente surge a pergunta: pode a vida existir e se desenvolver em mundos que são completamente diferentes do nosso?
"Tardígrados" podem existir no vácuo do espaço.
A resposta a esta pergunta é dada pela existência em nosso planeta de organismos incríveis - extremófilos. Eles receberam esse nome por sua capacidade de sobreviver em temperaturas extremas, um ambiente tóxico e até mesmo em um espaço sem ar. Biólogos marinhos encontraram criaturas semelhantes em gêiseres subterrâneos - "fumantes marinhos". Lá, eles prosperam sob tremenda pressão, na ausência de oxigênio, nas bordas das fontes vulcânicas quentes. Seus "colegas" são encontrados em lagos de montanhas salgadas, desertos quentes e corpos d'água sob o gelo da Antártica. Existem até microorganismos "tardígrados" que carregam o vácuo espacial. Acontece que mesmo em um ambiente de radiação próximo às anãs vermelhas, alguns "micróbios extremos" podem aparecer.
Um lago ácido localizado em Yellowstone. Flor vermelha - bactérias acidofílicas.
A biologia evolucionária acadêmica acredita que a vida na Terra se originou de reações químicas em um "corpo de água raso e quente", permeado por fluxos de radiação ultravioleta e ozônio das violentas "tempestades de raios". Por outro lado, os astrobiólogos sabem que os blocos de construção químicos da vida também são encontrados em outros mundos. Por exemplo, eles foram observados nas nebulosas de gás e poeira e nos sistemas de satélite de nossos gigantes gasosos. Isso, é claro, ainda está longe de ser uma "vida plena", mas é o primeiro passo em direção a ela.
A teoria "padrão" da origem da vida na Terra foi recentemente atingida duramente por…. geólogos. Acontece que os primeiros organismos são muito mais antigos do que se pensava e se formaram em um ambiente totalmente desfavorável de uma atmosfera de metano e magma fervente que jorra de milhares de vulcões. Isso levanta muitos biólogos sobre a velha hipótese da panspermia. De acordo com ele, os primeiros microorganismos se originaram em outro lugar, digamos, em Marte, e vieram para a Terra no núcleo de meteoritos. Talvez as bactérias antigas tenham que fazer uma jornada mais longa nos núcleos cometários que chegaram de outros sistemas estelares.
Mas se assim for, então os caminhos da "evolução cósmica" podem nos levar a "irmãos de origem" que extraíram as "sementes da vida" da mesma fonte que nós …
"Segredos do século XX"
