Dado o tamanho do universo, existem boas razões para presumir a existência de vida fora da Terra. E alguns cientistas acreditam fortemente que será descoberto até 2040. Mas com o que as formas de vida extraterrestres inteligentes realmente se parecem (se elas realmente existem)?
Por décadas, a ficção científica descreveu os alienígenas para nós como humanóides pequenos e cinzentos com cabeças grandes e geralmente não muito diferentes da espécie humana. No entanto, existem pelo menos dez boas razões para acreditar que a vida extraterrestre inteligente não é nada como nós.
Os planetas têm gravidades diferentes
A gravidade é um fator chave no desenvolvimento de todos os organismos. Além de limitar o tamanho dos animais terrestres, a gravidade também é a razão pela qual os organismos podem se adaptar a várias mudanças ambientais. Você não precisa ir longe para obter exemplos.
Todas as evidências estão diante de nós na Terra. De acordo com a história evolutiva, os organismos que decidiram sair da água para a terra tiveram que desenvolver membros e esqueletos complexos, pois seus corpos não eram mais sustentados pela fluidez da água que compensava os efeitos da gravidade.
E embora haja uma certa amplitude de quão forte a gravidade pode ser para sustentar simultaneamente a atmosfera do planeta e ao mesmo tempo não esmagar tudo o mais em sua superfície, essa amplitude pode variar e, portanto, o aparecimento de organismos que se adaptaram ela (gravidade).
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Suponha que a gravidade da Terra seja duas vezes mais forte do que é hoje. Isso, é claro, não significa que todos os organismos vivos complexos se parecerão com criaturas semelhantes a tartarugas anãs, mas a probabilidade de pessoas bípedes bípedes será drasticamente reduzida.
Mesmo que consigamos manter a mecânica do nosso movimento, ficaremos muito mais curtos e, ao mesmo tempo, teremos ossos do esqueleto cada vez mais densos, o que nos permitirá compensar o aumento da força da gravidade.
Se a força da gravidade for a metade do nível atual, então, muito provavelmente, o efeito oposto ocorrerá. Os animais terrestres não precisam mais de músculos poderosos e um esqueleto forte. Em geral, todos ficarão mais altos e maiores.
Podemos teorizar interminavelmente sobre as características gerais e as consequências da presença de alta e baixa gravidade; no entanto, ainda não somos capazes de prever os detalhes mais sutis da adaptação do organismo a certas condições.
No entanto, essa aptidão será definitivamente rastreada na vida extraterrestre (se, é claro, a encontrarmos).
Os planetas têm diferentes atmosferas
Assim como a gravidade, a atmosfera também desempenha um papel fundamental no desenvolvimento da vida e de suas características.
Por exemplo, os artrópodes que viveram durante o período Carbonífero da era Paleozóica (cerca de 300 milhões de anos atrás) eram muito maiores do que os representantes modernos. E tudo isso se deve à maior concentração de oxigênio no ar, que era de até 35%, em comparação com 21%, que é agora.
Algumas das espécies de organismos vivos da época, por exemplo, são meganeuras (ancestrais das libélulas), cuja envergadura chegava a 75 centímetros, ou as espécies extintas de escorpiões gigantes, o brontoscorpio, cujo comprimento chegava a 70 centímetros, sem falar na artropleura, parentes gigantes dos modernos milípedes. cujo comprimento corporal atingiu 2,6 metros.
Se uma diferença de 14% na composição da atmosfera tem um impacto tão alto no tamanho dos artrópodes, então imagine que criaturas únicas podem ser obtidas se essas diferenças no volume de oxigênio forem muito mais significativas.
Mas nem mesmo tocamos na questão da possibilidade da existência de vida, que não requer a presença de oxigênio de forma alguma. Tudo isso nos dá possibilidades ilimitadas de adivinhar como será esta vida.
Curiosamente, os cientistas já descobriram na Terra alguns tipos de organismos multicelulares que não precisam de oxigênio para existir, então a possibilidade de vida extraterrestre em planetas sem oxigênio não parece tão maluca quanto parecia antes. A vida nesses planetas será definitivamente diferente de nós.
Outros elementos químicos podem servir de base para a vida extraterrestre
Toda a vida na Terra tem três características bioquímicas idênticas: uma de suas principais fontes é o carbono, ela precisa de água e possui DNA que permite transmitir informações genéticas a descendentes futuros.
No entanto, seria um equívoco presumir que todas as outras formas de vida possíveis no universo seguirão as mesmas regras. Pelo contrário, pode existir de acordo com princípios completamente diferentes.
A importância do carbono para todos os organismos vivos na Terra pode ser explicada. Primeiro, o carbono se liga facilmente a outros átomos, é relativamente estável, disponível em grandes volumes, e moléculas biológicas complexas, que são necessárias para o desenvolvimento de organismos complexos, podem aparecer em sua base.
No entanto, a alternativa mais provável para o elemento básico da vida é o silício. Cientistas, incluindo o famoso Stephen Hawking e Carl Sagan, discutiram essa possibilidade. Sagan até mesmo cunhou o termo "chauvinismo do carbono" para descrever nossos preconceitos de que o carbono é parte integrante da vida em qualquer parte do universo.
Se a vida baseada em silício realmente existe em algum lugar, então será completamente diferente da aparência da vida na Terra. Até porque o silício requer temperaturas muito mais altas para atingir o estado de reação.
A vida extraterrestre não precisa de água
Como afirmado acima, a água é outro requisito essencial para a vida na Terra.
A água é necessária porque pode estar no estado líquido mesmo com uma grande diferença de temperatura, é um solvente eficaz, serve como um mecanismo de transporte e é um gatilho para várias reações químicas.
Mas isso não significa que outros fluidos não possam substituí-lo em qualquer lugar do Universo. O substituto mais provável para a água como fonte de vida é a amônia líquida, pois compartilha muitas qualidades com ela.
Outra alternativa possível à água é o metano líquido. Vários artigos científicos, baseados em informações coletadas pela espaçonave Cassini da NASA, sugerem que a vida à base de metano pode existir até mesmo dentro de nosso sistema solar. Ou seja, em uma das luas de Saturno - Titã.
Além do fato de que a amônia e o metano são substâncias completamente diferentes que podem estar presentes na água, os cientistas provaram que as duas substâncias podem estar no estado líquido mesmo em temperaturas mais baixas do que a água. Diante disso, pode-se presumir que a vida não baseada na água seria completamente diferente.
Alternativa para DNA
O terceiro quebra-cabeça-chave da vida na Terra é como a informação genética é armazenada. Por muito tempo, os cientistas acreditaram que apenas o DNA era capaz disso. No entanto, descobriu-se que existem métodos alternativos de armazenamento.
Além disso, é um fato comprovado. Os cientistas criaram recentemente uma alternativa artificial ao DNA, o XNA (ácido xenonucléico). Como o DNA, o XNA é capaz de armazenar e transmitir informações genéticas durante a evolução.
Além de ter uma alternativa ao DNA, a vida extraterrestre provavelmente também produz outros tipos de proteínas (proteínas). Toda a vida na Terra usa uma combinação de apenas 22 aminoácidos para fazer proteínas, mas existem centenas de outros aminoácidos que ocorrem naturalmente na natureza, além daqueles que podemos criar em laboratórios.
Portanto, a vida extraterrestre não só pode ter "sua própria versão de DNA", mas também outros aminoácidos para a produção de outras proteínas.
A vida extraterrestre evoluiu em um habitat diferente
Embora o ambiente do planeta possa ser constante e versátil, ele pode e varia muito, dependendo das características da superfície do planeta.
Isso, por sua vez, pode levar à formação de habitats completamente diferentes com características únicas específicas.
Tais variações podem ocasionar o surgimento de diferentes caminhos para o desenvolvimento da vida no planeta. Com base nisso, cinco biomas principais (ecossistemas, se preferir) podem ser distinguidos na Terra. São eles: tundra (e sua variação), estepes (e sua variação), desertos (e suas variações), água e floresta-estepe (e sua variação).
Cada um desses ecossistemas abriga organismos vivos que tiveram que se adaptar a certas condições ambientais para sobreviver. Além disso, esses organismos são muito diferentes dos organismos vivos em outros biomas.
As criaturas das profundezas dos oceanos, por exemplo, possuem várias características adaptativas que lhes permitem sobreviver em água fria, sem qualquer fonte de luz e sob alta pressão. Esses organismos não são apenas diferentes dos humanos, mas também são incapazes de sobreviver em nossos habitats terrestres.
Com base em tudo isso, é lógico supor que a vida extraterrestre não só será radicalmente diferente da vida terrestre de acordo com as características gerais do meio ambiente do planeta, mas também será diferente de acordo com cada bioma do planeta.
Mesmo na Terra, alguns dos organismos vivos mais inteligentes - golfinhos e polvos - não vivem no mesmo habitat que os humanos.
Eles podem ser mais velhos que nós
Se você acredita na opinião de que formas de vida extraterrestres inteligentes podem ser mais avançadas tecnologicamente em comparação com a raça humana, então podemos assumir com segurança que essas formas de vida extraterrestres inteligentes apareceram diante de nós.
Essa suposição se torna ainda mais provável se considerarmos que a vida como tal em todo o Universo não apareceu e se desenvolveu ao mesmo tempo. Mesmo uma diferença de 100.000 anos não é nada comparada a bilhões de anos.
Em outras palavras, tudo isso significa que as civilizações extraterrestres não só tiveram mais tempo para se desenvolver, mas também para a evolução controlada - um processo que permite mudar tecnologicamente seus próprios corpos dependendo das necessidades, ao invés de esperar pelo curso natural da evolução.
Por exemplo, tais formas de vida inteligente extraterrestre poderiam adaptar seus corpos para longas viagens espaciais, aumentando sua vida útil e eliminando outras limitações e necessidades biológicas, como respiração e necessidade de comida.
Esse tipo de bioengenharia poderia definitivamente levar a um estado muito peculiar do corpo do corpo, e talvez até mesmo levar a vida extraterrestre a substituir suas partes naturais por outras artificiais.
Se você acha que tudo isso parece um pouco louco, então saiba - a humanidade está se movendo na direção da mesma coisa. Um exemplo notável disso é que estamos prestes a criar "pessoas ideais". Por meio da bioengenharia, podemos alterar geneticamente embriões para adquirir certas habilidades e características do futuro ser humano, como, por exemplo, inteligência e crescimento.
Vida em planetas errantes
O sol é um fator muito importante na existência de vida na Terra. Sem ele, as plantas não terão a capacidade de fotossintetizar, o que acabará por levar à destruição completa da cadeia alimentar.
A maioria das formas de vida morrerá dentro de algumas semanas. Mas ainda não estamos falando sobre um fato simples - sem o calor solar, a Terra ficará coberta de gelo.
Felizmente, o Sol não vai nos deixar no futuro próximo. No entanto, somente em nossa galáxia, a Via Láctea, existem cerca de 200 bilhões de "planetas invasores". Esses planetas não giram em torno das estrelas, mas apenas flutuam sem sentido na escuridão impenetrável do espaço.
Poderia existir vida em tais planetas? Os cientistas propuseram teorias de que, sob certas condições, isso é possível. O mais importante nessa questão é qual será a fonte de energia desses planetas?
A resposta mais óbvia e lógica para essa pergunta pode ser o calor de seu "motor" interno, ou seja, o núcleo. Na Terra, o calor interno é responsável pelo movimento das placas tectônicas e pela atividade vulcânica. Embora seja provável que isso esteja longe de ser suficiente para o desenvolvimento de formas de vida complexas, há outros fatores a serem considerados.
Uma teoria foi proposta pelo cientista planetário David Stevenson, segundo a qual planetas invasores com uma atmosfera muito densa e densa poderiam reter calor, o que permitiria ao planeta manter os oceanos em estado líquido.
Em tal planeta, a vida poderia evoluir para um nível bastante avançado, semelhante à nossa vida no oceano, e talvez até mesmo começar a transição da água para a terra.
Formas de vida não biológicas
Outra possibilidade que também deve ser considerada é que a vida extraterrestre pode ser formas não biológicas. Podem ser tanto robôs, que foram criados para substituir corpos biológicos por artificiais, quanto espécies criadas artificialmente por outras espécies.
Seth Shostak, chefe do programa de busca de civilizações extraterrestres (SETI), ainda acredita que tal vida artificial é mais do que provável, e a própria humanidade, graças ao desenvolvimento da robótica, cibernética e nanotecnologia, mais cedo ou mais tarde chegará a isso.
Além disso, chegamos o mais perto possível da criação de inteligência artificial e robótica avançada. Quem pode dizer com confiança que a humanidade não será substituída por corpos robóticos robustos em algum momento de sua história?
É provável que essa transição seja muito dolorosa. E figuras famosas como Stephen Hawking e Elon Musk já perceberam isso e acreditam que, no final, a IA criada pode simplesmente surgir e tomar nosso lugar.
Nesse caso, os robôs podem ser apenas a ponta do iceberg. E se a vida extraterrestre existir na forma de entidades energéticas? Afinal, essa suposição também tem algum fundamento.
Essas formas de vida não serão restringidas por quaisquer restrições de corpos físicos e, em última instância, teoricamente, também serão capazes de chegar aos invólucros físicos robóticos mencionados acima. As entidades de energia, é claro, sem dúvida, não se parecerão de forma alguma com pessoas, pois não terão forma física e, como resultado, uma forma de comunicação completamente diferente.
O fator aleatório
Mesmo depois de discutir todos os possíveis fatores descritos acima, não se deve descartar a aleatoriedade na evolução. Até onde nós (a humanidade) sabemos, não há pré-requisitos para acreditar que qualquer vida inteligente deve necessariamente se desenvolver na forma de formas humanóides.
O que teria acontecido se os dinossauros não tivessem se extinguido? Um intelecto humanóide se desenvolveria neles no processo de evolução posterior? O que teria acontecido se uma espécie completamente diferente tivesse se desenvolvido na forma de vida mais inteligente da Terra em vez de nós?
Por uma questão de justiça, pode valer a pena limitar a amostra de candidatos potenciais para a possibilidade de desenvolvimento entre todas as espécies de animais para pássaros e mamíferos. Mesmo assim, entretanto, permanece uma miríade de espécies possíveis que poderiam evoluir para um nível de inteligência comparável ao de um humano.
Representantes de suas espécies, como golfinhos e corvos, são de fato criaturas muito inteligentes, e se a evolução em algum ponto se voltou para eles, então é bem possível que eles fossem os governantes da Terra ao invés de nós.
O aspecto mais importante é que a vida pode se desenvolver de uma variedade de (quase infinitas) maneiras, então as chances de que haja vida inteligente em outras partes do universo, muito semelhantes a nós, humanos, são astronomicamente muito baixas.
