O paciente que recebeu o coração "extra" sentiu que sua percepção do mundo havia mudado. Como exatamente? A BBC Future encontrou fatos interessantes sobre como o corpo humano funciona.
A cada segundo, Carlos sentia um pequeno nó latejando em seu estômago. Era o ritmo de seu "segundo coração".
Ele mandou implantar esta pequena bomba mecânica para aliviar a tensão nos músculos enfraquecidos do seu coração, mas Carlos (o nome foi alterado) não gostou da sensação. O funcionamento rítmico da máquina parecia substituir seu próprio pulso e distorcer a percepção de seu corpo: a bomba pulsava acima do umbigo, causando uma sensação estranha como se o peito tivesse afundado no estômago.
Essa sensação acabou sendo incomum e perturbadora.
No entanto, o neurologista Agustin Ibanez, da Universidade de Favaloro, em Buenos Aires, Argentina, que examinou Carlos, sugeriu que efeitos ainda mais estranhos viriam a seguir. Segundo Ibanez, ao dar ao paciente outro coração, os cirurgiões também influenciaram sua mente: Carlos, como resultado da operação, vai pensar, sentir e agir de forma diferente de antes.
Como isso aconteceu? Freqüentemente usamos a expressão "siga o chamado do coração", mas só recentemente os pesquisadores começaram a encontrar evidências de que há alguma verdade nessa metáfora - o nódulo de músculos em contração constante em nosso peito realmente afeta as emoções e a intuição. Sentimentos de todos os tipos - desde empatia com a dor de outra pessoa até a suspeita de que seu parceiro está te traindo - podem surgir sob a influência de sinais sutis do coração e de outras partes do corpo.
Um homem com dois corações dentro deu a Agustín Ibanez uma oportunidade única de testar tais teorias.
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Preenchimento craniano insignificante
O trabalho de Ibanez ecoa um debate de um milênio sobre o papel do coração no pensamento. Antigamente, as pessoas acreditavam que é mais importante a esse respeito do que o cérebro. Aristóteles, por exemplo, tendo sentido a massa encefálica cinza fria e úmida, decidiu que sua principal função era esfriar as paixões geradas pelo coração - e o coração, por sua vez, considerava a morada da alma. Pelas mesmas razões, os embalsamadores do Antigo Egito sempre deixavam o coração no peito das múmias, removendo o insignificante "enchimento craniano".
A visão moderna da mente difere das idéias antigas
O ponto de vista moderno da mente, é claro, é muito diferente dessas primeiras idéias, mas a imagem do coração como fonte de emoções tem se mostrado estável: basta ver quantas metáforas poéticas existem sobre esse assunto. William James, o fundador da psicologia moderna, ajudou a formular esse conceito no século 19, sugerindo que as emoções fazem parte do ciclo de interações entre o cérebro e o corpo.
De acordo com sua teoria, o cérebro pode reconhecer uma ameaça em um nível puramente intelectual - mas um pulso forte e palmas suadas transformam essa informação abstrata em uma emoção poderosa.
James levantou uma questão importante: se pessoas diferentes percebem e controlam seus corpos de maneiras diferentes, isso afeta suas emoções? É muito difícil descobrir experimentalmente, mas cem anos depois, os cientistas aceitaram o desafio.
No decorrer dos experimentos, os sujeitos foram solicitados a primeiro avaliar seu próprio pulso, focalizando apenas as sensações no peito - sem colocar a mão no peito e sem sentir o pulso no pulso ou pescoço.
Experimente você mesmo e verá que isso é surpreendentemente difícil: cerca de um quarto das pessoas se engana em 50% (parecem sentir pouco ou nenhum batimento cardíaco), e apenas um quarto dos indivíduos se encaixam em um erro de 80%. Depois de verificar os participantes do experimento quanto a esse parâmetro, os cientistas aplicaram outros testes a eles.
Acontece que William James estava absolutamente certo. Pessoas com uma percepção mais sutil de seus corpos reagiram com mais força a imagens emocionalmente coloridas e, a julgar pelas avaliações, essas imagens lhes causaram experiências mais emocionais, e eles foram capazes de descrever melhor os sentimentos que vivenciaram.
Também é importante que sua sensibilidade se estenda às pessoas ao seu redor - eles reconhecem melhor as emoções nos rostos. Além disso, aprendem a evitar o perigo mais rapidamente (por exemplo, um leve choque elétrico no laboratório) - talvez porque as sensações mais intensas sejam melhor armazenadas na memória e fortaleçam o reflexo condicionado.
“Talvez assim possamos aprender a avaliar mais rapidamente os benefícios ou danos dos objetos, nossas decisões e diferentes opções de ação”, diz Daniela Ferman, da Universidade da Califórnia em Berkeley.
Em outras palavras, as pessoas que têm um bom senso de seu próprio corpo levam uma vida mais rica e vibrante emocionalmente - isso se aplica tanto aos momentos bons quanto aos ruins. “Mesmo se não formos capazes de descrever com precisão as sensações fisiológicas correspondentes a alguma experiência de vida agradável, reconheceremos essas sensações se elas nos visitarem novamente”, observa Ferman.
Barômetro emocional
Esses mesmos sinais corporais secretos podem explicar como nossa intuição funciona - a inexplicável previsão de que, por exemplo, você tem uma mão de pôquer vencedora (Barney Dunn fez esse experimento elegante na Universidade de Exeter, na Inglaterra). A tarefa era simples: os voluntários eram solicitados a escolher uma carta de um dos quatro baralhos e ganhavam dinheiro se o naipe correspondesse a outra carta já aberta.
Os decks foram manipulados de tal forma que dois deles deram uma probabilidade ligeiramente maior de vitória, e mais dois - um ligeiramente menor. Dunn descobriu que pessoas com melhores batimentos cardíacos eram mais propensos a escolher cartas de certos baralhos, enquanto aqueles com menos ajuste fino tendiam a escolher cartas aleatoriamente.
Os participantes do experimento que sentiram melhor seus corpos nem sempre escolheram os baralhos certos (alguns ganharam mais, outros perderam mais), mas eles claramente confiaram em sua intuição.
Talvez Aristóteles estivesse certo ao dizer que o coração é a morada da alma?
Portanto, parece que a sabedoria popular não está errada: as pessoas que sentem o coração têm mais probabilidade de seguir os instintos - com bons e maus resultados. Todos esses estudos fizeram Agustín Ibanez se perguntar: e os pacientes com coração artificial? Se novos traços importantes fossem descobertos no comportamento de Carlos, poderíamos concluir que a consciência humana realmente não se limita ao cérebro.
Foi exatamente assim que aconteceu. Quando Carlos estava contando seu pulso, ele foi guiado pelo ritmo da máquina, não seu coração. Portanto, não é surpreendente que o implante o tenha feito sentir seu corpo de forma diferente (por exemplo, sentir que o tórax estava significativamente aumentado). Em alguns aspectos, o efeito psicológico de sua operação se assemelha à conhecida "ilusão da mão de borracha", quando o sujeito, por meio de uma série de manipulações, consegue convencer que a mão artificial é de fato sua.
É importante ressaltar que Carlos mudou significativamente a percepção social e emocional do mundo. Por exemplo, ele não mostrou muita simpatia ao olhar para fotos de pessoas sofrendo de ferimentos dolorosos. Ele também tinha dificuldade em entender os motivos das ações dos outros, a intuição não foi expressa.
Tudo isso confirma a teoria de que o corpo influencia fortemente o estado emocional. "Um estudo muito interessante e promissor", comentou Barney Dunn sobre os resultados.
Caso sem vida
Infelizmente, Carlos morreu como resultado de complicações de tratamento posterior, mas Ibanez espera continuar os experimentos com outros indivíduos. Ele agora está realizando testes com pacientes que recebem doações de coração, na esperança de entender como o transplante está mudando suas sensações corporais. A lesão do nervo vago deve impedir a transmissão de sinais do coração para o cérebro e, portanto, afetar a consciência.
Além de pacientes de cirurgia cardíaca, Ibanez também trabalha com pessoas que têm a estranha sensação de que não vivem em seu próprio corpo - e está tentando descobrir se isso se deve a uma violação da comunicação entre o cérebro e o resto do corpo. “Eu me sinto sem vida, como se meu corpo fosse um caso vazio e sem vida”, disse um desses pacientes aos pesquisadores. - Ando pelo mundo, reconheço, mas não sinto.
Ibanez descobriu que essas pessoas geralmente se sentem pior com seus corpos e, a julgar pelos resultados da ressonância magnética de seus cérebros, isso se deve a uma violação das conexões no lobo insular anterior - uma dobra profunda do cérebro que responde, respectivamente, a sensações corporais, percepção de emoções, empatia, tomada de decisão e autoconsciência geral.
Com que frequência você se sente um caso sem vida?
Como psicólogo clínico, Barney Dunn está mais interessado na relação desses fatores com a depressão. "No momento, a terapia é principalmente sobre a cabeça: mudamos a linha de pensamento do cliente e esperamos que suas emoções mudem de acordo", explica ele. "Mas frequentemente encontro um obstáculo: os clientes dizem que entendem tudo com a mente, mas não conseguem sentir no nível das emoções."
Por exemplo, mesmo que o paciente tenha aprendido a pensar de forma mais positiva durante a terapia, ele ainda pode não sentir alegria como tal. Dunn suspeita que isso seja devido a uma sensação insuficientemente sutil de seu corpo. Ele dá outro exemplo: quando você caminha no parque, o corpo envia uma variedade de sinais de satisfação com o que está acontecendo.
“Mas os clientes deprimidos parecem vagar pelo parque sem participar dessa experiência sensorial e depois voltam e dizem que tudo estava enfadonho e triste”, diz ele.
Raciocinando na mesma linha, Daniela Ferman descobriu que pacientes com transtorno depressivo grave (mas sem outras complicações como ansiedade) não sentem o ritmo de seu coração e, quanto pior eles sentem os sinais de seu corpo, menos frequentemente eles relatam quaisquer experiências positivas em vida.
E se você se lembrar da experiência de Dunn com um baralho de cartas e coisas semelhantes, você notará que a baixa sensibilidade ao que está acontecendo no corpo também está associada à indecisão - e é disso que muitos pacientes com depressão sofrem.
Ferman, entretanto, enfatiza que a depressão vem em muitas formas diferentes, e a sutileza de como você se sente em relação ao seu corpo pode afetar apenas algumas delas.
Ainda não foi estabelecido exatamente por que algumas pessoas sentem seus corpos melhor do que outras, mas Dunn acredita que essa habilidade pode ser fortalecida com exercícios. Ele vai usar para esse fim métodos já desenvolvidos de desenvolvimento da consciência psicológica, quando os clientes são ensinados a se concentrar em seus próprios sentimentos.
Segundo ele, a principal dificuldade é aprender a reconhecer os sentimentos, mesmo os desagradáveis, e ao mesmo tempo não reagir a eles no calor do momento. Então, você aprenderá a usar seu corpo como uma espécie de "barômetro emocional" que permite saber qual é o seu estado de espírito e o ajuda a tomar decisões.
Outro grupo de cientistas desenvolveu um jogo de computador simples no qual você precisa pressionar uma tecla a cada quatro batimentos cardíacos. Se você se engana, a luz vermelha pisca - em teoria, esse feedback deveria ajudar a sentir melhor o corpo.
Então, o que estamos esperando? Afinal, uma pessoa pode levar uma vida rica e emocionalmente rica, sintonizar-se com a onda de prazeres sensuais que o mundo ao redor nos oferece e tomar melhores decisões. Para fazer isso, você só precisa seguir o chamado do coração.
