Construir uma enorme rede global conectando bilhões de pessoas pode ser uma das maiores conquistas da humanidade até hoje, mas os micróbios podem nos ultrapassar em três bilhões de anos. Esses minúsculos organismos unicelulares não são apenas responsáveis por toda a vida na Terra. Eles podem ter sua própria versão da World Wide Web e da Internet das Coisas. É assim que eles funcionam.
Como nossas próprias células, os micróbios processam fragmentos de DNA como mensagens codificadas. Essas mensagens contêm informações para montar proteínas em máquinas moleculares que podem resolver problemas específicos, como reparar uma célula. Mas os micróbios não recebem essas mensagens apenas de seu próprio DNA. Eles também ingerem fragmentos de DNA de seus parentes mortos ou os trocam com companheiros vivos.
Esses pedaços de DNA são então incorporados a seus genomas, que são como computadores que controlam todo o equipamento de proteína. Assim, o minúsculo micróbio é uma máquina de aprendizado flexível que busca recursos em seu ambiente de maneira inteligente. Se uma máquina de proteína não funcionar, o micróbio tenta outra. A tentativa e erro resolve todos os problemas.
Mas os micróbios são pequenos demais para agir por conta própria. Em vez disso, eles moldam sociedades. Os micróbios viveram em colônias gigantes de trilhões de membros desde o início dos tempos. Essas colônias até mesmo deixaram estruturas minerais conhecidas como estromatólitos. Essas metrópoles microbianas, congeladas no tempo como Pompéia, testemunham a vida que existia bilhões de anos atrás.
As colônias microbianas estão constantemente aprendendo e se adaptando. Eles se desenvolveram nos oceanos e gradualmente conquistaram a terra - e no centro de sua estratégia de desenvolvimento estava a troca de informações. Como já entendemos, os membros individuais da sociedade trocam mensagens químicas de uma maneira muito coordenada. Assim, a sociedade microbiana cria efetivamente uma “mente” coletiva.
Essa inteligência coletiva direciona pedaços de software escritos em código de DNA para trilhões de micróbios com um objetivo: explorar totalmente o ambiente local para recursos usando máquinas de proteína.
Quando os recursos são esgotados em um lugar, expedições microbianas são realizadas em busca de novas terras prometidas. Eles transmitem suas descobertas para a base usando vários tipos de sinais químicos, incitando a sociedade microbiana a se transformar de colonizadores em colonizadores.
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Assim, os micróbios acabaram conquistando o planeta inteiro, criando uma rede microbiana global que se assemelha à nossa própria World Wide Web, mas usa sinais bioquímicos em vez de sinais digitais eletrônicos. Em tese, o sinal emitido nas águas do Pólo Sul poderia atingir rapidamente as águas do Pólo Norte.
Internet das coisas vivas
As semelhanças com a tecnologia humana não param por aí. Cientistas e engenheiros estão trabalhando para expandir nossa própria rede de informações para a Internet das Coisas, integrando todos os tipos de dispositivos equipados com microchips que nos permitem ver e nos comunicar. A geladeira pode alertá-lo quando você estiver com pouco leite. Sua casa avisará quando for roubada.
Os micróbios construíram sua própria versão da Internet das Coisas há muito tempo. Podemos chamá-la de "Internet das Coisas Vivas", embora seja mais conhecida como biosfera. Cada organismo do planeta está conectado nesta rede complexa, que por sua vez é dependente de micróbios.
Há mais de um bilhão de anos, um micróbio encontrou-se dentro de outro micróbio, que se tornou seu hospedeiro, portador. Esses dois micróbios formaram um híbrido simbiótico - a célula eucariótica - a base para a maioria das formas de vida que conhecemos hoje. Todas as plantas e animais evoluíram a partir dessa fusão microbiana e, portanto, têm uma "conexão" biológica que os conecta à "Internet dos seres vivos".
Por exemplo, os humanos são projetados de tal forma que não podemos funcionar sem trilhões de micróbios dentro de nossos corpos (nosso microbioma) que nos ajudam até mesmo em coisas simples como digerir alimentos e desenvolver imunidade. Estamos tão sobrecarregados com micróbios que deixamos marcas microbianas únicas em cada superfície que tocamos.
A Internet das Coisas Vivas é um sistema que funciona perfeitamente. Plantas e animais vivem de resíduos ecológicos gerados por micróbios. Enquanto isso, para os micróbios, todas as plantas e animais, como argumenta o autor Howard Bloom, “são apenas gado, cuja carne eles comem”, cujos corpos eles irão um dia digerir e reciclar.
Os micróbios também são potenciais turistas espaciais. Se os humanos forem para o espaço profundo, nossos micróbios voarão conosco. A Internet das Coisas Vivas pode estender longos braços agarrados no espaço.
O paradoxo é que ainda percebemos os micróbios como organismos inferiores. A realidade é que os micróbios são os governantes invisíveis e inteligentes da biosfera. A biomassa global deles supera a nossa. Eles são os inventores da sociedade da informação. Nossa Internet é apenas um subproduto do jogo da informação microbiana iniciado há três bilhões de anos.
Ilya Khel
