Os astrônomos foram os primeiros a determinar a presença de uma atmosfera em um exoplaneta semelhante à Terra. O objeto é chamado de "Gliese 1132b" (GJ 1132b) e está localizado a cerca de 39 anos-luz de nós na constelação de velas. É a primeira vez que cientistas conseguem encontrar a atmosfera de um planeta com massa e raio semelhantes aos da Terra. Novos dados abrem uma perspectiva de busca pela possibilidade de vida neste planeta.
“Embora esta não seja a descoberta de vida extraterrestre, não é um passo importante na direção certa. Determinar a presença de uma atmosfera na "super-terra" GJ 1132b é o primeiro caso de detecção da atmosfera de um planeta terrestre, se você não levar em conta a própria Terra ", disse o pesquisador principal John Southworth, da Universidade de Keele, na Inglaterra.
Os cientistas ainda têm muito a aprender sobre a atmosfera do GJ 1132b, mas as primeiras observações sugerem que o planeta poderia ser um "mundo aquático com uma atmosfera de vapor quente", um lugar para tentar a sorte em sua busca por vida.
Na verdade, não se sabe muito sobre o plano GJ 1132b. Por exemplo, os cientistas descobriram que ele tem uma massa que é cerca de 1,6 vezes a massa da Terra. Além disso, seu raio é cerca de 1,4 vezes maior que o da Terra. De acordo com a classificação dos exoplanetas, tais características tornam o GJ 1132b muito semelhante ao nosso próprio mundo. Os cientistas dizem que ainda não estão prontos para fornecer ao público dados mais detalhados sobre o planeta e dizer exatamente o quanto o GJ 1132b pode se parecer com a Terra e se pode realmente ser habitável. A dúvida sobre este último, em particular, é causada pelos indicadores de temperatura calculados aproximados em sua superfície - 370 graus Celsius. Em outras palavras, se houver vida ali, é improvável que seja semelhante à nossa.
No final, não se esqueça da história com a "irmã do sistema solar" TRAPPIST-1, conclusões promissoras, mas precipitadas sobre as quais começam a se dissipar como a névoa da manhã. Na verdade, descobriu-se que o sistema provavelmente está morto e consiste em mundos completamente sem vida, como o planeta Proxima b, previamente descoberto. É verdade que aqui é importante notar que, ao contrário do GJ 1132b, os cientistas ainda precisam determinar a presença ou ausência de uma atmosfera nesses planetas, bem como sua provável composição.
No momento, a principal estratégia para os astrônomos ao procurarem por vida em outros planetas é a presença (ou ausência) da possibilidade de compilar uma imagem química da composição da atmosfera desses planetas e procurar um desequilíbrio químico que possa, pelo menos indiretamente, sugerir a probabilidade da presença de organismos vivos. Para a nossa Terra, por exemplo, um dos fatos definidores mais importantes a favor da presença de vida é a presença de oxigênio em sua atmosfera.
Claro, ainda não “amadurecemos” para a possibilidade de tal nível de análise do planeta GJ 1132b, mas o fato de determinar a atmosfera de um planeta fora do nosso sistema solar é em si um avanço significativo.
Outros fatos sobre o GJ 1132b podem ser contados em um dedo. Sabemos que o planeta orbita a anã vermelha Gliese 1132, que Southworth e sua equipe pesquisaram com o telescópio ESO / MPG no Chile. A cada 1,6 dias, os astrônomos notaram diminuições de curto prazo no brilho da estrela em sete bandas de ondas de luz quando GJ1132b passou em frente a ela. Isso permitiu aos cientistas fazer algumas suposições sobre o tamanho e a composição do planeta. Para surpresa da equipe científica, ao observar o objeto em uma das faixas de comprimento de onda do infravermelho, o planeta parecia maior do que realmente é. Isso pode indicar que o objeto tem uma atmosfera impermeável a esses comprimentos de onda.
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Com base nos dados coletados, os astrônomos criaram vários modelos possíveis da atmosfera para o Gliese 1132b e descobriram que a presença de água e metano na atmosfera poderia explicar o que os astrônomos observaram na faixa do infravermelho. Ao mesmo tempo, deve-se notar que os únicos exoplanetas nos quais era possível determinar a presença de uma atmosfera antes eram planetas mais de 8 vezes maiores que a Terra em massa e tamanho. Na maioria dos casos, eram gigantes gasosos comuns, semelhantes ao nosso Júpiter.
“Com essa pesquisa, chegamos ao próximo nível e pela primeira vez começamos a estudar a atmosfera de um planeta menor, mais parecido com a nossa Terra”, observa Southworth.
"Sim, o Gliese 1132b é significativamente mais quente e um pouco maior do que a Terra, mas existe a possibilidade de que este mundo tenha água e uma atmosfera de vapor quente."
A classe da estrela em torno da qual GJ 1132b orbita também torna o planeta interessante de explorar. A estrela do sistema é uma anã vermelha de baixa massa. Essas estrelas são muito comuns no Universo e muitas vezes pequenos planetas são encontrados perto delas. O problema é que esse tipo de estrela também tem um temperamento ígneo - chamas em sua superfície são muito comuns, se não comuns. De acordo com estudos anteriores, como resultado de tais surtos massivos, nada da atmosfera dos planetas pode eventualmente permanecer. No entanto, os mesmos estudos também falam a favor do fato de que a atmosfera de alguns planetas (se for densa o suficiente) pode suportar tal bombardeio por bilhões de anos.
"A presença no universo de um grande número de estrelas e planetas com baixa massa pode sugerir que tais condições também podem ser adequadas para a existência de vida", - dizem os pesquisadores.
Ainda não sabemos muito sobre o planeta GJ 1132b, mas não há dúvida de que em breve teremos mais informações sobre ele. Sua descoberta se tornou uma das mais importantes para os astrônomos nos últimos anos, e um estudo mais aprofundado deste mundo é uma das prioridades. O planeta continuará a ser monitorado com o telescópio Hubble e o telescópio terrestre VLT, e então o Telescópio Espacial James Webb, que será lançado no próximo ano, deve se juntar às observações.
NIKOLAY KHIZHNYAK
