Biólogos de Harvard descobriram canais incomuns que conectam a medula óssea na espessura do crânio ao tecido cerebral, o que pode explicar como as células do sistema imunológico entram no cérebro durante a inflamação. Suas descobertas foram apresentadas na revista Nature Neuroscience.
“Pretendemos estudar como esses canais afetam o desenvolvimento da doença de Alzheimer, derrames, hipertensão e outras doenças associadas a processos inflamatórios. Além disso, eles podem ser usados para fornecer medicamentos diretamente ao cérebro”, diz Mathias Nahrendorf, da Harvard University (EUA).
Uma fortaleza inexpugnável
Nosso cérebro é isolado do resto do corpo pela chamada barreira hematoencefálica (BBB) - uma camada densa de células astrocitárias especiais que circundam todos os vasos sanguíneos do cérebro e não deixam entrar nada, exceto oxigênio e nutrientes.
Como explicam os cientistas, essa barreira não é uma parede monolítica, mas um conjunto de células "de tijolos" peculiares, entre as quais existem pequenos dutos, os chamados contatos firmes. Recentemente, biólogos descobriram que esses contatos podem se expandir sob certas condições e ajudar o cérebro a se limpar de detritos.
Narendorf e seus colegas descobriram acidentalmente outra possível "porta dos fundos" para infecções ou células imunológicas entrarem no cérebro humano, estudando como o sistema imunológico de camundongos respondia a várias formas de derrames causados por cirurgia ou química.
Sua equipe, como nota o biólogo, estava interessada em saber de onde vêm os corpinhos, os primeiros a responder a danos vasculares e hemorragias cerebrais. Para responder a essa pergunta, eles injetaram em diferentes partes da medula óssea, onde se formam os neutrófilos, células do sistema imunológico de "resposta rápida", uma tinta especial que as fazia brilhar em cores diferentes e acompanhar suas migrações.
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Para a surpresa de Narendorf, não foram os corpos imunológicos que se formaram na tíbia, a principal "fábrica" dessas células, mas seus "primos" que surgiram dentro dos ossos do crânio que penetraram primeiro nos vasos sanguíneos danificados do cérebro do rato.
"Entrada de serviço" do cérebro
Algo parecido com isso era considerado impossível, já que os biólogos acreditavam que as células que surgem dentro do crânio não têm como passar pelo BBB e entrar no cérebro. Procurando entender como isso acontecia, os autores do artigo estudaram detalhadamente a estrutura da borda entre o crânio e seu interior.
“Observamos os ossos do crânio de todos os ângulos possíveis, tentando entender como os neutrófilos podiam entrar no cérebro. Surpreendentemente, encontramos muitos canais microscópicos conectando diretamente a medula óssea ao cérebro”, continua Narendorf.
Uma observação posterior desses canais mostrou que as células se movem através deles apenas quando uma infecção aparece no cérebro ou seus vasos são danificados durante os derrames. Em outros casos, os neutrófilos não entram no cérebro, mas nos vasos que alimentam os ossos do crânio e se espalham para todos os outros cantos do corpo.
Estruturas semelhantes, que são aproximadamente cinco vezes maiores, também estão presentes no crânio humano. Eles, como sugerem os cientistas, podem transmitir não apenas neutrófilos, mas também outros tipos de células que ainda precisam ser descobertos e estudados.
Observá-los, esperam os biólogos de Harvard, nos ajudará a entender como várias inflamações ocorrem no cérebro e como podem estar associadas a doenças neurodegenerativas e autoimunes.
