É difícil encontrar uma pessoa que não tenha medo de nada. Alguns têm medo de altura, outros têm medo de aranhas, outros têm medo de andar de elevador … Mas há pessoas que não têm medo no verdadeiro sentido da palavra. Acontece que as zonas de medo em seus cérebros estão atrofiadas. Um desses pacientes teve que lidar com Justin Feinstein, do California Institute of Technology.
O paciente, codinome SM, foi diagnosticado com a doença de Urbach-Withe em meados da década de 1980. Esta é uma doença genética muito rara: apenas cerca de 300 casos da doença são conhecidos mundialmente hoje. Os sintomas incluem danos à pele e depósitos de cálcio no cérebro. Como resultado, nessa mulher, a doença destruiu ambas as amígdalas do cérebro, que estão associadas à esfera emocional. Depois disso, SM desapareceu completamente de medo, embora de outra forma suas emoções não tenham sofrido nenhuma mudança.
A mulher foi ao laboratório do neurologista Daniel Tranel, da University of Iowa, e se ofereceu como objeto de estudo. Ela estava muito interessada em pesquisadores e vários testes foram realizados com ela.
Acontece que, curiosamente, uma senhora que não sente medo é caracterizada por extrema vivacidade. Por exemplo, um dia, cientistas a convidaram para almoçar em um restaurante, onde ela gostava muito de um garçom. No dia seguinte, ela pediu novamente para ser levada lá e ficou muito feliz em ver o conhecido de ontem …
Ao mesmo tempo, o comportamento social de SM estava visivelmente fora dos limites. Por exemplo, ela não tinha cautela ao lidar com estranhos. “Pessoas que você e eu pareceríamos pessoas duvidosas, ela chamaria de confiáveis”, diz o neurocientista Daniel Kennedy da Universidade de Indiana, que também esteve envolvido na pesquisa de SM. "Ela é tendenciosa para as pessoas no sentido de que deseja se aproximar de todos."
É curioso que a chamada “zona do espaço pessoal” (a zona dentro da qual uma pessoa experimenta desconforto pela presença de outras pessoas), para esta mulher fosse de apenas 0,34 metros, enquanto para outras era quase o dobro. Além disso, SM nem sempre conseguia ler as expressões nos rostos das pessoas ao seu redor: ela facilmente determinava se uma pessoa estava feliz ou triste, mas não conseguia determinar o sentimento de medo, embora fosse óbvio para os outros.
O neuropsicólogo clínico Justin Feinstein tentou testar se algo poderia assustar a cobaia. Filmes de terror não a impressionaram. Em uma loja de animais exóticos, ela tentou tocar a língua de uma cobra e acariciar uma aranha tarântula. Quando o pesquisador a levou para o abandonado sanatório de tuberculose de Waverly Hills, onde havia uma "atração de terror" para os turistas, a mulher apenas riu, enquanto outros visitantes gritavam de medo ao ver os "monstros" e ouvir os "sons do outro mundo". E então … SM assustou um dos "monstros" disfarçados ao tocar sua cabeça por curiosidade.
E ainda assim Feinstein conseguiu assustar a "mulher sem medo". Os parceiros de SM em um experimento foram gêmeos AM e BG com lesões idênticas na amígdala. Todos os três foram solicitados a colocar máscaras com ar com 35% de dióxido de carbono. A inalação desta mistura causa falta de ar, aumento da freqüência cardíaca, aumento da sudorese, tontura e cerca de um quarto da experiência de pânico.
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Curiosamente, funcionou. Além disso, todos os três experimentaram um estado de pânico. SM ainda acenou com as mãos e, apontando para a máscara, gritou: "Socorro!" Quando as máscaras foram removidas, ela explicou que estava com medo porque não entendia o que estava acontecendo com ela. Dois outros assuntos reagiram de forma semelhante.
O resultado do experimento, sem dúvida, deveria ter levantado grandes dúvidas sobre o fato de ser a amígdala a responsável pelo medo. No entanto, Feinstein sugeriu que o cérebro processa ameaças "internas" de uma forma especial, em particular, associada à sufocação e outros problemas físicos. “Essa é a camada primária, a forma básica do medo”, diz o cientista. Para ele, o alto teor de dióxido de carbono altera a acidez do sangue, e aqui outros centros do cérebro já estão envolvidos, de forma que as amígdalas não são necessárias para a ocorrência do pânico.
A favor da "responsabilidade" das amígdalas está o fato de nenhum dos veteranos da Guerra do Vietnã, que sofreram lesões cerebrais traumáticas nessas partes do cérebro (e um total de 200 pessoas com TCE foram examinadas), não sofreu de transtorno de estresse pós-traumático.
De tudo isso, podemos concluir que em algumas situações a ausência de um sentimento de medo pode ser útil, mas em outras priva a pessoa do instinto de autopreservação e ela fica indefesa diante do perigo externo. Não é à toa que o referido SM admitiu: "Eu não desejaria isso a ninguém."
Irina Shlionskaya
