Os cientistas foram capazes de criar a primeira planta capaz de armazenar nutrientes em gorduras por meio de experimentos com genes únicos encontrados em células de algas verdes.
Os geneticistas americanos cultivam pela primeira vez uma planta com alto teor de gordura e outros compostos "intensivos em energia", o que permite utilizá-la para a produção de biocombustíveis ou como ração super calórica para gado, segundo artigo publicado na revista Plant Cell.
“Se aprendermos a extrair óleo de folhas, caules e sementes, a capacidade potencial de energia de uma planta pode dobrar. Além disso, se pudermos forçar a vegetação a produzir gordura de forma consistente, e não apenas em condições adversas, essas plantas podem substituir as plantações tradicionais”, disse Christoph Benning, da Universidade de Michigan em East Lansing (EUA).
Benning e seus colegas foram capazes de criar a primeira planta capaz de armazenar nutrientes em gorduras por meio de experimentos com genes únicos encontrados em células de algas verdes. Como observam os biólogos, os genomas das algas primitivas ainda contêm genes característicos de seus ancestrais protozoários, ausentes ou danificados em representantes mais complexos da flora.
Os cientistas analisaram os genomas de vários tipos de algas e encontraram cinco genes contendo instruções para sintetizar gorduras. Os autores do artigo tentaram inserir esses genes no genoma da planta Arabidopsis thaliana de forma que suas funções vitais não fossem perturbadas. Depois de uma longa série de experimentos, Benning e seus colegas conseguiram integrar com sucesso apenas um gene em cinco.
Biólogos cultivaram vários arbustos de Arabidopsis "gordurosa" e verificaram se suas folhas e caules contêm mais energia de uma forma muito original. Por exemplo, os pesquisadores compraram várias lagartas de mosca-branca, plantaram-nas em arbustos comuns e "gordos" de Arabidopsis e monitoraram sua taxa de crescimento.
O experimento mostrou que as lagartas em plantas transgênicas cresceram várias vezes mais rápido do que seus parentes. Os cientistas planejam continuar fazendo experiências com esses genes, tentando desenvolver novos tipos de plantas armazenadoras de gordura.
