Se o aquecimento global continuar na mesma taxa, as estruturas dos recifes de coral encolherão e enfraquecerão, reduzindo a proteção da costa contra ondas altas.
A complexa estrutura do recife de coral, com seus inúmeros ramos e depressões, impede o fluxo de água e serve como uma barreira natural e confiável que protege o litoral das ondas. No entanto, o branqueamento contínuo do coral e as mortes do recife ameaçam deixar a costa sem esta proteção. Isso levará ao fato de que até o final do século, em algumas áreas do oceano, a altura das ondas que atingem a costa dobrará. Cientistas escrevem sobre isso em um artigo publicado pela revista Science Advances.
Os recifes de coral - talvez os ecossistemas mais ricos e complexos do planeta - estão morrendo em todos os lugares. O aquecimento e o aumento da acidez da água do oceano fazem com que as algas desapareçam, descolorindo as cores brilhantes dos corais e levando à sua morte. Os cientistas já deram o alarme há muito tempo e, para salvar a Grande Barreira de Corais, propõe-se até mesmo a realização de um "transplante" maciço de pólipos mais resistentes. Na verdade, as consequências da morte de corais podem ser terríveis.
Novos aspectos desse processo foram revelados por Daniel Harris e seus colegas. Eles observam que a estrutura robusta e complexa do próprio recife cria um atrito significativo para a água que flui através dele. Isso dissipa a energia vibracional e reduz a altura das ondas que atingem a terra. Corais estressados não formam recifes tão complexos e grandes e não formam uma barreira tão espetacular contra as ondas.
Os cientistas modelaram as consequências de sua morte em quatro áreas do oceano na Polinésia Francesa, até agora ricas em corais e diferentes na energia das ondas típicas. O trabalho mostrou que nem mesmo a morte, mas uma simples redução no tamanho e complexidade da estrutura do recife leva ao fato de que as ondas que passam por ele não diminuirão tão notavelmente como hoje. Se o aquecimento continuar como esperado, a altura das ondas que atingem a costa em 2100 será 2,4 vezes maior.
Sergey Vasiliev
