O lixo nuclear costuma ser uma grande dor de cabeça, mas em breve poderá se tornar uma fonte de energia limpa. Os pesquisadores desenvolveram uma maneira de transformar esses resíduos em baterias usando diamantes. Se você conseguir encerrar o material radioativo em um diamante artificial, uma pequena descarga elétrica pode ser gerada, bloqueando completamente a radiação prejudicial. Embora a equipe tenha usado o isótopo de níquel para suas pesquisas, eles esperam fazer isso usando o isótopo de carbono encontrado nos blocos de grafite de usinas nucleares.
As baterias não geram muita energia, mas sua longevidade será determinada pela própria radiação. Os pesquisadores estimam que a bateria de carbono gerará 50% de sua energia por 5.730 anos. Muito provavelmente, essas baterias serão usadas em veículos aéreos não tripulados de alta altitude, marca-passos, espaçonaves - onde quer que a substituição da bateria seja difícil ou impossível. Além disso, por exemplo, as baterias podem ser usadas em sondas interestelares, que continuarão a alimentá-las muito depois que a energia solar acabar.
Qualquer aplicação prática disso ainda está longe o suficiente, e existem alguns problemas notáveis. Por exemplo, custo. O diamante é caro, então pode não ser lucrativo converter grandes quantidades de lixo nuclear em baterias. Isso pressupõe que a tecnologia funcione conforme o esperado. No entanto, há uma esperança de que os resíduos dos reatores nucleares não apenas fiquem ociosos e representem uma ameaça potencial, mas possam ser usados para algo útil.
