As bactérias perigosas encontradas em hospitais modernos podem ter descendido de ancestrais que viveram no sistema digestivo dos primeiros animais a vagar pela Terra.
Superbactérias modernas
Os enterococos são um dos chamados superbactérias. Isso significa que eles não podem ser mortos com antibióticos e agentes de limpeza. Deve-se notar que hoje o problema das superbactérias tornou-se extremamente grave, pois apresentam resistência a quase todos os tipos de antibióticos conhecidos pelo homem.
Em um novo estudo, os cientistas descobriram que algumas das características que permitem que as superbactérias modernas resistam aos antibióticos podem ter ajudado a sobreviver em animais antigos que chegaram à terra há cerca de 450 milhões de anos.
Ao analisar o genoma e os modelos de crescimento de enterococos, os pesquisadores foram capazes de "olhar para o passado" e imaginar parcialmente seus primeiros ancestrais e a evolução para superbactérias modernas.
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Características dos enterococos
Os enterococos são mais comumente encontrados no intestino humano, mas também podem causar infecções do trato urinário, sangue e outros órgãos. Os pesquisadores tentaram encontrar uma resposta para a questão de por que os enterococos são tão bem adaptados para sobreviver em hospitais modernos e são capazes de resistir a muitos tipos de antibióticos. São essas bactérias que mais frequentemente causam infecções nosocomiais.
Quando esse tipo apareceu
Os pesquisadores analisaram os dados genéticos dos enterococos para determinar quando seu gênero se originou. Para fazer isso, eles usaram um método que leva em consideração a taxa esperada de alteração do DNA da bactéria, permitindo aos cientistas estimar o tempo aproximado de ocorrência desse gênero.
Os cálculos dos cientistas mostram que os ancestrais dos enterococos apareceram presumivelmente de 425 a 500 milhões de anos atrás. Mais ou menos na mesma época, os primeiros animais saíram do oceano para a terra. Além disso, os pesquisadores descobriram que, quando os enterococos foram evolutivamente separados de seu gênero Vagococcus, eles adquiriram genes que os permitiram sobreviver sob estresse ambiental.
Experimento de laboratório
Os pesquisadores também realizaram um experimento separado: em laboratório, eles criaram alguns tipos de enterococos, agindo sobre eles em diferentes condições. Eles descobriram que, em comparação com outras bactérias, os enterococos crescem melhor em condições adversas, como jejum, secura e exposição a desinfetantes. Todas as espécies usadas no estudo também eram naturalmente resistentes a uma variedade de antibióticos, embora algumas espécies nunca tivessem sido vistas no hospital antes.
Qual é a diferença entre a vida dos enterococos na terra e no oceano
Juntos, todos esses dados indicam que os enterococos descendem de ancestrais que viveram nos intestinos dos animais quando eles chegaram à terra. No ambiente aquático, as bactérias que vivem nos intestinos dos animais são liberadas no oceano, depois afundam no fundo do mar, onde são consumidas pelo plâncton, que depois são comidas por outros peixes. No entanto, as bactérias que vivem no corpo dos animais terrestres são excretadas nas fezes e podem permanecer dormentes por longos períodos de tempo, como resultado, secam e morrem. Mas os enterococos revelaram-se especialmente adaptados para sobreviver nessas condições áridas e adversas. As mesmas características que possibilitaram a seus ancestrais sobreviver em ambientes secos, durante períodos de fome e outras condições adversas na Terra, parecem ajudar as bactérias modernas a sobreviver em hospitais.
Tendo desenvolvido a capacidade de sobreviver nas condições desfavoráveis da terra, os ancestrais dos enterococos a transmitiram aos seus descendentes, que agora podem sobreviver à secagem, fome e desinfecção em um hospital moderno.
Pesquisa adicional
Os cientistas planejam investigar mais os genes que permitem que os enterococos se adaptem a condições desafiadoras, na esperança de que isso ajude a desenvolver novos tipos de antibióticos e desinfetantes destinados exclusivamente a esse tipo de bactéria.
Os cientistas observam que este estudo é uma hipótese consistente com os dados disponíveis até o momento, mas é difícil prová-la, visto que centenas de milhões de anos se passaram desde que os primeiros animais chegaram à terra.
Anna Pismenna
