O mais interessante em astronomia é, claro, perscrutar o desconhecido e descobrir algo novo no profundo abismo do espaço. E quando insinuações de “algo novo” aparecem em nosso limiar cósmico, a excitação global não pode mais ser escondida, ela treme em todo o mundo, olhando em todas as rachaduras. Estamos falando sobre o notório "nono planeta": um mundo hipotético que se acredita ter um efeito gravitacional no sistema solar externo, ou melhor, em campos de asteróides congelados muito além da órbita de Plutão.
Em janeiro, os astrônomos do Caltech Mike Brown e Konstantin Batygin anunciaram a descoberta de que um grupo de objetos no cinturão de Kuiper - além de Plutão - tinha uma órbita estranha. O Cinturão de Kuiper e a estranheza, em geral, muitas vezes andam lado a lado, mas, neste caso, o movimento de pequenos objetos sugeria outro objeto misterioso que poderia puxar gravitacionalmente esses objetos, dando origem a uma estranha sincronicidade.
Encontrar planetas no sistema solar externo não é fácil. Embora tenhamos observatórios muito poderosos que podem ver detalhes minuciosos em galáxias a milhões de anos-luz da Terra, e telescópios que podem detectar com precisão o movimento de minúsculos asteróides estourando no sistema solar interno, o sistema solar externo permanece uma região amplamente misteriosa e inexplorada. espaço local. Se um planeta modesto orbita longe o suficiente do Sol, será muito pequeno e muito frio para ser notado por observatórios. E se não puder ser detectado como parte de um levantamento do céu, telescópios poderosos não saberão para onde mirar. Esses planetas distantes não serão mais do que pontos em um oceano de estrelas. Afinal, o espaço é muito grande e as descobertas planetárias exigem uma combinação de habilidades,instrumentos precisos e até boa sorte.
A composição do nono planeta, segundo Mordasini e Linder, de cima para baixo: atmosfera - H / He; camada de gás - H / He; gelo - H20; manto de silicato - MgSiO3; núcleo de ferro - Fe
No caso do nono planeta, ainda não foi observado diretamente; assim como com a descoberta de Netuno em 1846, é o movimento de outros objetos no sistema solar que pode indicar a presença de algo grande nesta área. Agora os astrônomos estão sendo criativos e estudando a trajetória da espaçonave New Horizons, na esperança de ver quaisquer desvios não explicados do caminho planejado através do cinturão de Kuiper, o que também pode indicar a gravidade do nono planeta.
Ao mesmo tempo, cientistas da Universidade de Berna, na Suíça, decidiram ir ainda mais longe e tentar definir uma estrutura de quão grande e "quente" o planeta pode ser. Sua pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics.
De acordo com os modelos de Brown e Batygin, o nono planeta deve ter uma órbita elíptica alta e aproximar-se não mais que 200 UA. e. (200 distâncias da Terra ao Sol, 4 vezes mais longe do que a distância do Sol a Plutão) e não mais que 1200 UA. e. Em suma, este mundo está muito além da fronteira de nosso sistema solar "clássico" e até mesmo além do objeto mais distante no sistema solar conhecido hoje, o planeta anão Eris (ele está localizado a 100 UA). Eris também foi descoberta por Brown em 2005, e essa descoberta posteriormente levou ao rebaixamento de Plutão.
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Depois que o planeta não foi encontrado em pesquisas infravermelhas, os astrônomos de Berna, Christoph Mordasini, e a estudante graduada Esther Linder, pretendem decifrar características adicionais do nono planeta usando modelos planetários de evolução conhecidos que são aplicados a planetas orbitando outras estrelas - exoplanetas.
Brown e Batygin estimaram a massa do nono planeta com base na influência gravitacional que ele, em teoria, tem. O planeta deveria ter 10 vezes mais massa do que a Terra, o que o torna uma espécie de "mini-Urano" - um lugar com um núcleo sólido e uma densa camada fria de gás.
Apesar de o nono planeta ainda não ter sido mostrado em pesquisas infravermelhas (como o WISE NASA), os cientistas já determinaram o limite superior do tamanho físico do nono planeta e descobriram sua massa aproximada, distância do Sol e um possível modelo de formação de planetas. Com base nesses dados, Mordasini e Linder formaram uma ideia da temperatura e do tamanho do planeta.
De acordo com seus cálculos, o nono planeta deveria ter um raio de 3,7 da Terra e uma temperatura da atmosfera superior de -226 graus Celsius. Esses números foram derivados da órbita estimada do nono planeta em torno de nosso Sol e da idade do sistema solar; o mundo hipotético deveria ter se formado no disco protoplanetário de nosso Sol, que começou a se condensar em planetas há cerca de 4,6 bilhões de anos.
A uma distância tão grande do Sol, pode ser uma surpresa para nós que o nono planeta seja, é claro, frio, mas ainda mais quente do que o previsto apenas pelo aquecimento solar. À medida que os planetas se formam, a energia de seus núcleos pode manter os intestinos derretidos por bilhões de anos. Este calor se dissipa lentamente e pode ser observado com telescópios infravermelhos altamente sensíveis.
A temperatura do nono planeta em 47 Kelvin (-226 graus Celsius) significa que "a radiação do planeta predomina sobre o resfriamento do núcleo, caso contrário a temperatura seria de apenas 10 Kelvin", escreve Linder. "Sua força intrínseca é cerca de 1000 a mais do que ela pode absorver." Isso significa que a luz solar refletida será insignificante em comparação com o aquecimento interno que este mundo produz, tornando seu sinal infravermelho muito mais poderoso do que se estivéssemos procurando a luz solar refletida na faixa de comprimento de onda óptico. Isso é óbvio para os astrônomos que procuram objetos gelados longe do Sol, mas no caso do Planeta Nove, que pode ser o objeto mais quente na periferia do Sistema Solar, é difícil chamar algo de "quente" com uma temperatura de 47 graus acima do zero absoluto. "Calor" é um termo relativo.
Com base em algumas pistas sobre a natureza do Planeta Nove, é interessante ver como esse mundo hipotético tomará forma. “Com a nossa pesquisa, o suposto planeta 9 não é mais apenas um ponto de massa, ele ganha forma, propriedades físicas”, diz Mordasini.
Os astrônomos estão atualmente usando as observações e modelos de Brown e Batygin para rastrear a possível localização do Planeta Nove, mas com os dados infravermelhos disponíveis para nós, será muito difícil isolar o mundo.
Como é o nono planeta? Talvez tenhamos que esperar até que o Grande Telescópio de Observação Sinóptico seja construído perto de Cerro Tololo, no Chile. Só então poderemos provar que este mundo definitivamente existe, e entenderemos se é realmente um pequeno planeta gasoso ou algo completamente diferente. Enquanto isso, estudos teóricos como este nos ajudam não apenas a rastrear a localização do Planeta Nove, mas também nos fornecem uma oportunidade tentadora de ver como o Planeta Nove se parece e do que ele é feito.
E, no entanto, no cerne deste estudo está um planeta hipotético que foi formado a partir do disco protoplanetário de nosso Sol, como nossos outros planetas. Mas permanece a possibilidade de que o nono planeta tenha sido capturado de outro sistema estelar (tal cenário poderia explicar a alta excentricidade da órbita prevista). Até que realmente vejamos este planeta, não seremos capazes de entender com precisão se ele nasceu em nosso sistema solar ou não.
