Titanium não se parece muito com um lugar habitável. A temperatura média nesta lua laranja de Saturno é -290 graus Fahrenheit, que é aproximadamente -179 graus Celsius.
Apesar do fato de Titã ser um dos poucos lugares em nosso sistema solar onde a superfície é coberta por líquido, os lagos, rios e mares nesta lua são compostos principalmente de metano e etano líquidos, que são muito tóxicos até mesmo para as formas de vida terrestre mais exigentes. A água nessa temperatura será congelada instantaneamente.
Mas e se houver outras formas de vida? E se eles não precisarem de água para sobreviver?
Outra forma de vida
De acordo com uma pesquisa recente da Universidade Cornell, há uma chance de que ainda exista vida em Titã.
A lógica é a seguinte: os raios solares, rompendo a tóxica atmosfera amarelada de Titã, levam à formação do cianeto de hidrogênio (ácido cianídrico HCN) - uma molécula que os cientistas acreditam ser necessária em uma série de reações químicas antes do surgimento da vida em nosso planeta.
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O ácido cianídrico HCN polimeriza prontamente, ou seja, forma polímeros, incluindo polietilenoimina, cujas moléculas, por sua vez, são capazes de absorver luz em um espectro diferente - "o espectro da luz absorvida é tão amplo que pode absorver até mesmo aqueles raios que passam pela atmosfera densa e turva de Titã," criando condições para a existência de vida, escreve Science Alert.
Uma equipe de pesquisa da Cornell University examinou os dados coletados pelo Cassini-Huygens AMC. Eles foram capazes de determinar quais compostos podem ser formados a partir do HCN em Titã e, além disso, determinar suas propriedades.
Os dados obtidos durante os cálculos sugerem que a evolução prebiótica em Titã é possível, e os compostos que podem ser obtidos em seu curso são capazes de funcionar com a absorção da luz solar.
“Se a vida pudesse existir lá, teria que funcionar de maneira muito diferente da nossa terrestre, o que nos daria uma pista sobre os limites que a vida tem no universo”, diz Martin Rahm, principal autor do estudo.
Caça para vida extraterrestre
Com este novo estudo, os cientistas agora têm ainda mais motivos para considerar Titã como um candidato a formas de vida extraterrestre.
“Os cientistas acreditam que ainda há água sob a superfície congelada do titânio - um oceano subterrâneo inteiro - e há muitas hipóteses segundo as quais a vida pode existir nesses oceanos subterrâneos, espalhados por todo o sistema solar,” escreve o Science Alert.
Embora o estudo não implique a existência de vida na superfície de Titã, ele ainda sugere que a lua de Saturno possui as condições necessárias para a evolução química, que por sua vez é necessária para o desenvolvimento da vida.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Cornell também espera continuar trabalhando nessa direção, conduzindo experimentos para modelar a composição química da lua.
“Se conseguirmos encontrar traços de evolução química em Titã, será um grande avanço”, disse Ram em um comunicado à imprensa. "E embora este estudo apenas indique que os pré-requisitos para a existência de outras formas de vida podem ser encontrados em Titã, é importante notar que este é apenas o primeiro passo."
