Astrônomos do Canadá, Japão e Estados Unidos descobriram o primeiro asteróide retrógrado orbitando o planeta. A órbita e o período orbital de 2015 BZ509 correspondem aproximadamente à órbita de Júpiter, mas ao mesmo tempo o corpo celeste está se movendo em direção ao planeta. Os cientistas estimam que o objeto tem seguido uma trajetória tão exótica nos últimos milhões de anos. Não foi possível estabelecer sua origem. A pesquisa está publicada na revista Nature.
A grande maioria dos corpos celestes do sistema solar gira em torno do sol no sentido anti-horário - visto do pólo norte para a eclíptica. Acredita-se que isso se deva à rotação do disco protoplanetário. No entanto, entre os mais de 700.000 asteróides conhecidos, existem 82 objetos retrógrados girando no sentido horário. Provavelmente, o corpo celeste retrógrado mais famoso é o cometa Halley. O mecanismo de evolução de tais órbitas não é conhecido com certeza.
Órbita de um corpo celeste Paul Wiegert et al. / Nature, 2017
As órbitas de um grande grupo de asteróides (como Trojans ou centauros) estão associadas à gravidade de planetas massivos como Júpiter. A atração conjunta do planeta e do Sol cria vários grupos estáveis de órbitas - pontos de Lagrange. Eles estão localizados na órbita atrás e na frente do planeta, mais três pontos estão na linha que conecta o planeta e o sol. Os asteróides podem estar em pontos de Lagrange quase para sempre - o único fator perturbador é a atração de outros planetas. Obviamente, no entanto, os objetos nesses pontos estão se movendo na mesma direção dos planetas.
Também existem órbitas estáveis para asteróides retrógrados. Por exemplo, os asteróides 2006 BZ8 e 2008 SO218 estão em ressonância com Júpiter, enquanto se movem em órbitas retrógradas. No entanto, seu período de revolução difere daquele de Júpiter (2: 5 e 1: 2). Astrônomos sugeriram que pode haver objetos se movendo em co-órbita (1: 1) com Júpiter, mas tal corpo celeste foi descoberto apenas recentemente.
Os autores do novo trabalho estudaram o asteroide 2015 BZ509, descoberto em janeiro de 2015 pelo grupo Pan-STARRS. Na época da descoberta, a órbita do corpo celeste não estava totalmente clara, mas os cientistas já presumiram que ela pode estar retrógrada. Uma série de 52 observações com o Grande Telescópio Binocular (LBT, Arizona), cobrindo 300 dias, permitiu refinar esses dados e comprovar que o corpo não só se move em uma órbita retrógrada, mas também coorbita com Júpiter (gira em torno do Sol com o mesmo período).
Do ponto de vista de um observador estacionário em Júpiter, a órbita de 2015 BZ509 é semelhante a um trissetor - uma curva fechada com um loop que envolve o sol. Embora um corpo celeste voe perto do gigante gasoso duas vezes por revolução, a natureza de curto prazo desses encontros não permite interromper seu comportamento. De acordo com as estimativas dos autores, a órbita é extraordinariamente estável - o asteróide está nela há cerca de um milhão de anos.
Os astrônomos não foram capazes de determinar a natureza do objeto retrógrado - de acordo com uma das suposições, poderia ser um cometa, mas no momento de se aproximar do Sol em 2015, o BZ509 não mostrou sinais de uma coma cometária. Os autores classificam-no como Damocloid.
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Vladimir Korolev
