A Universidade de Yokohama (Japão) conseguiu cultivar espermatozóides viáveis in vitro. "Produtos" são capazes de fertilizar um ovo e produzir uma prole normal
Os pesquisadores pegaram células progenitoras de esperma dos testículos de camundongos recém-nascidos e os colocaram em um gel de agarose saturado com nutrientes e hormônios, incluindo testosterona. À medida que amadureciam, os espermatozoides começavam a brilhar em verde, à medida que os camundongos eram inseridos no gene para uma proteína fluorescente verde, que era ativada apenas em células germinativas maduras.
Cerca de um mês após o plaqueamento de esperma em gel de agarose, verdes fluorescentes foram vistos em cerca de metade das amostras experimentais.
Quando testados para "capacidade", esses espermatozóides revelaram-se bastante funcionais: se eles recebessem uma data com um óvulo e o implantassem em uma fêmea de camundongo, o resultado seria uma prole normal e saudável. Nenhum distúrbio reprodutivo foi observado em camundongos - nem em mulheres nem em homens.
A ciência mundial tem lutado por esse resultado por muitos anos, mas até agora a história do "espermatozóide artificial" tem sido uma série de erros e falhas. Os predecessores de maior sucesso dos japoneses, pesquisadores da Universidade de Newcastle (Reino Unido), foram capazes de converter células-tronco de embriões de camundongos em esperma, mas a prole resultante da fusão desse esperma com um óvulo morreu prematuramente. Um grupo da Universidade de Yokohama foi o primeiro a encontrar uma fórmula para uma fórmula nutricional capaz de alimentar células germinativas masculinas em todos os estágios de maturação.
Um relatório sobre este estudo foi publicado na revista Nature.
A descoberta pode servir para superar os problemas da infertilidade masculina. Se os espermatozóides, por algum motivo, não amadurecem adequadamente por si próprios, podem ser confiados aos cuidados de especialistas que os tornarão "homens de verdade" - células germinativas funcionais normais.
