Quando se trata de um acidente nuclear, vem à mente Chernobyl, Fukushima ou, menos comumente, Three Mile Island. Poucos se lembrarão do acidente de Kyshtym, que afetou o complexo nuclear de Mayak. Seja como for, ela era uma das mais sérias de sua espécie. Este incidente de 1957 (foi relatado ao público em geral apenas 20 anos depois) está ressurgindo hoje: o lugar onde a nuvem de rutênio-106 que atingiu a Europa foi ejetada, aparentemente, está em algum lugar no sul da Rússia.
Muitas características desta história são uma reminiscência de um romance de espionagem. O complexo nuclear "Mayak" (o primeiro na URSS) surgiu secretamente no meio das florestas siberianas em 1948, no início da Guerra Fria. Este local estratégico não estava marcado em nenhum dos mapas. O mesmo acontecia com as cidades vizinhas, por exemplo, então conhecidas como Chelyabinsk-65 Ozersk (80.000 habitantes). Todas as medidas foram tomadas para preservar o sigilo do objeto, o assentamento designado mais próximo para o qual foi Kyshtym. Seu ex-residente disse recentemente ao jornal Le Parisien sobre a advertência de seus pais: "Se você contar a alguém sobre isso, seremos presos."
Essas pessoas eram funcionários da Mayak, onde a produção de plutônio foi estabelecida. Essa substância é necessária para a produção de armas nucleares, e a URSS fez de tudo para que seu lançamento fosse o mais rápido e massivo possível. As questões ambientais e de saúde foram deixadas de lado por negligência ou falta de compreensão das consequências. No início, o lixo radioativo líquido era secretamente despejado no rio Techa, onde ficava o empreendimento. As catastróficas consequências sanitárias e ambientais obrigaram as autoridades a buscar outra solução.
Quase 300.000 pessoas sob uma nuvem radioativa
Este resíduo foi armazenado em um depósito próximo ao pequeno lago Karachay, que se tornou um dos lugares mais poluídos do mundo. Para desencorajar a poluição da água, os reservatórios foram construídos em 1953 para evitar o contato dos resíduos com o lago, Sciences et Vie escreveu em setembro. As abóbadas rodeadas por concreto foram equipadas com um circuito de resfriamento para evitar que os fluidos geradores de calor aumentem de temperatura. Seja como for, a manutenção das instalações é muito trabalhosa e não foram efectuadas as reparações necessárias.
Lacunas de manutenção resultaram em um acidente grave. Todos os detalhes do ocorrido ainda são desconhecidos, mas tudo fica claro com o cenário geral: um mau funcionamento não corrigido no sistema de refrigeração levou a um aumento da temperatura para mais de 300 graus com a evaporação do líquido. A pressão nos tanques aumentou drasticamente, o que causou uma explosão em 29 de setembro de 1957.
"Era domingo. Cerca de cinco horas. Eu fui para o meu irmão. Eu ouvi uma explosão e vi uma nuvem”, disse o ex-chefe do laboratório de dosimetria Mayak ao jornal l'Humanité em 1990. O volume de emissões foi de 70 a 80 toneladas de resíduos. A maioria deles caiu diretamente no local do acidente, mas alguns formaram uma nuvem radioativa que se moveu para o nordeste. Afetou cerca de 270.000 pessoas em uma área de vários milhares de quilômetros quadrados. Poluição particularmente pesada foi registrada em uma área de 1.000 km2. Agora, este caminho de nuvem às vezes é chamado de "traço radioativo do leste dos Urais".
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A população começou a evacuar apenas seis a dez dias após o acidente. Este tempo foi mais do que suficiente para as pessoas receberem uma dose séria de radiação. Sciences et Vie escreve sobre uma área de 20 km2 ao redor do local da explosão, onde todos os pinheiros morreram. Poucos meses depois, a população de duas dezenas de aldeias, cerca de 10.000 pessoas, foi removida. Os documentos registram 200 mortes devido à radiação durante vários meses. No entanto, não há dados exatos, como costuma acontecer. O impacto no meio ambiente e na população persistiu no futuro, que se sobrepôs às consequências da poluição dos rios em decorrência das emissões.
Sigilo total
Seja como for, o acidente foi rodeado de segredo absoluto. Na década de 1960, a CIA tinha, é claro, ouvido falar da instalação e do incidente. O piloto de avião espião Gary Powers foi abatido enquanto voava na região. Seja como for, decidiram guardar silêncio sobre o ocorrido para não exacerbar a já crescente desconfiança da indústria nuclear na América do Norte e na Europa após o acidente no Reino Unido.
Em 1990, um clínico geral disse ao L'Express que em 1967 ele havia recebido um convite para o Instituto de Biofísica de Chelyabinsk, uma estranha instituição financiada por um departamento nuclear especializado e onde o trabalho era realizado no mais estrito sigilo. Instituições médicas especializadas foram localizadas na cidade para monitorar os efeitos da exposição à radiação por um longo período. Tudo foi feito para cercar o incidente com um véu de silêncio, apesar dos muitos casos de doenças com sintomas de radiação. Os médicos foram proibidos de fazer abertamente esse diagnóstico em seus relatórios. Os números indicam que o número de casos de leucemia e malformações foi muito superior ao normal.
Revelações 20 anos depois
O incidente só ficou conhecido em 1976. O biólogo russo Zhores Medvedev, que fugiu para o Reino Unido, escreveu um artigo no jornal New Scientist sobre muitos fatores que indicavam a probabilidade de uma explosão nuclear 20 anos antes na região de Kyshtym. O acidente nos resultados leva o nome desta cidade, que era então a única marcada no mapa. O cientista complementou a pesquisa com um livro publicado em 1979. Os números oficiais foram divulgados pela AIEA em 1989.
Os documentos desclassificados que surgiram desde então permitiram confirmar o facto do incidente. O acidente foi classificado como nível seis (de sete) na escala internacional de eventos nucleares, sendo apenas um passo menos sério do que Chernobyl e Fukushima. Os parentes das vítimas, incluindo Nadezhda Kutepova, que fundou sua própria ONG no exterior, continuam lutando pelo reconhecimento do acidente e pelo pagamento de ajuda financeira. Uma mulher que vive na França hoje venceu dezenas de julgamentos na Rússia.
O negócio ainda está funcionando
Apesar deste incidente e de muitos incidentes relacionados ao objeto (estamos falando em particular sobre o lançamento de resíduos na água e a secagem do Lago Karachay, que leva à liberação de poeira radioativa), ele continua trabalhando. Hoje, "Mayak" se dedica ao descarte de combustível nuclear usado, grande parte do qual vem de países vizinhos.
As pessoas ainda vivem nas cidades vizinhas. Ozersk, a mais próxima da empresa (rebatizada em 1994), ainda está fechada para visitantes. Segundo dados oficiais, as pessoas foram retiradas das zonas de risco, onde se realizaram os trabalhos de limpeza. No entanto, de acordo com o relatório divulgado pelo Greenpeace por ocasião do 60º aniversário do acidente, quantidades consideráveis de resíduos ainda são despejadas em Techa e as medições indicam altos níveis de radiação nas aldeias vizinhas. O mesmo se aplica a algumas cidades, das quais as pessoas não foram retiradas. “Havia cinco filhos na família. Todos os outros morreram. Câncer”, disse ao jornal L'Express em 1990 um morador do vilarejo de Muslyumovo, localizado a 30 quilômetros do empreendimento.
Em 20 de novembro, a Rússia confirmou que leituras "extremamente altas" de rutênio-106 foram registradas nas proximidades da instalação em setembro. Anteriormente, vários centros de observação europeus revelaram a presença deste gás radioativo na atmosfera (não ocorre naturalmente). Na terça-feira, a Rosatom garantiu a todos que não houve incidentes em suas instalações.
Blandine Le Cain
