Mais e mais países estão abandonando a integridade de embriões humanos e conduzindo pesquisas no campo da manipulação genética. Surgiram os primeiros trabalhos científicos dos EUA e da China, durante os quais foram criados embriões humanos modificados. "Lenta.ru" entende se esses experimentos serão úteis, como eles ameaçam a humanidade e por que foram proibidos.
Em 2 de agosto de 2017, a revista Nature publicou um artigo que revelou os detalhes do primeiro experimento na história dos Estados Unidos que representou um sério desafio para os defensores da ética e da moralidade. Cientistas da Oregon Health and Science University usaram a tecnologia CRISPR para alterar o DNA de embriões humanos. Anteriormente, essas manipulações na América eram consideradas inaceitáveis e, em alguns lugares do mundo, incluindo a Rússia, ainda são proibidas. Ao fazê-lo, os pesquisadores foram guiados por um objetivo nobre: corrigir o efeito genético que causa a morte de jovens, na maioria das vezes atletas.
A mutação MYBPC3 causa cardiomiopatia hipertrófica, uma doença cardíaca hereditária que afeta uma em cada quinhentas pessoas. É caracterizada por uma violação da localização das fibras musculares no miocárdio, o que leva à sua hipertrofia. Na maioria das vezes, a doença se manifesta em uma idade jovem ou meia. Sua insidiosidade reside no fato de que cerca de um terço dos pacientes não se queixam de nada, e o único sintoma é a morte súbita.
Embora a cardiomiopatia hipertrófica possa ser causada por uma variedade de mutações, a causa mais comum é MYBPC3. Os cientistas decidiram testar um método que impedirá a transmissão do gene defeituoso de pais para filhos. Se apenas um dos pais tem uma mutação heterozigótica, 50 por cento dos filhos serão novos portadores do gene defeituoso. Os pesquisadores tentaram mudar isso fixando MYBPC3 em embriões para que sejam potencialmente adequados para transferência para o útero e desenvolvimento posterior.
CRISPR-Cas9 é um sistema molecular que permite cortar certas regiões do DNA, que são substituídas por outras. É composto por dois componentes principais: a proteína "tesoura" Cas9 e um primer na forma de uma molécula especial chamada RNA guia. Este último atribui à seção desejada de DNA e diz a Cas9 onde cortar. A célula então ativa mecanismos que "reparam" o corte inserindo uma nova fita de DNA naquele local. Usando essa tecnologia, os cientistas obtiveram embriões nos quais não apenas o MYBPC3 foi removido, mas a sequência normal de nucleotídeos foi inserida em seu lugar. Ao mesmo tempo, os pesquisadores não encontraram mutações nos embriões modificados que pudessem se tornar um efeito colateral do uso do sistema CRISPR.
Foto: Yorgos Nikas / SPL
Uma das condições estritas do experimento é a destruição dos embriões resultantes. Eles só puderam se desenvolver por alguns dias. O governo dos Estados Unidos não permite pesquisas que possam produzir uma criança geneticamente modificada. Isso se justifica pelo fato de a tecnologia não ser suficientemente desenvolvida para garantir a segurança e a saúde das pessoas cujo genoma foi manipulado. Os métodos biotecnológicos, incluindo o sistema CRISPR, não funcionam com precisão perfeita e podem levar a alterações indesejadas.
Essa é uma das razões pelas quais o trabalho dos pesquisadores chineses foi criticado - eles foram os pioneiros no campo da modificação genética de embriões humanos em 2015. Embora o principal especialista Junjiu Huang tenha levado embriões inviáveis para experimentos, disse ele, ele não conseguiu convencer a comunidade científica da correção de suas ações. De 86 embriões, apenas quatro mantiveram as mudanças necessárias, e o CRISPR freqüentemente errou o alvo ao editar o genoma em áreas não planejadas. Além disso, as revistas Nature e Science recusaram-se a aceitar seu trabalho para publicação devido a preocupações éticas associadas à modificação de embriões humanos.
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Em seguida, Edward Lanphier, presidente da Sangamo Biosciences, especializada em edição de DNA em células adultas, disse que essas pesquisas deveriam ser suspensas e uma ampla discussão deveria ser realizada sobre a possibilidade de experimentos com embriões humanos. Ele chamou o experimento chinês de um fracasso. Junjiu Huang discordou da opinião da comunidade científica ocidental e continuou a trabalhar para melhorar seu método.
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Francis Collins, diretor dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH), disse que ele e seus colegas consideram inaceitável editar DNA embrionário, mesmo para fins científicos, e o NIH não pretende alocar fundos para essa pesquisa.
Dois anos depois, cientistas do Oregon conseguiram o mesmo que o pesquisador chinês, mas não conseguiram verificar se os embriões se transformariam em crianças saudáveis. Na situação atual, a aplicação clínica desse método é assunto para um futuro distante. O problema é que a legislação existente nos Estados Unidos permite experimentos com embriões humanos apenas com financiamento de organizações não governamentais e privadas. O Congresso se recusa a alocar dinheiro do orçamento para essas pesquisas, o que inibe enormemente o desenvolvimento dessa área.
A situação em torno da biotecnologia e da modificação genética é complicada pela atitude de algumas pessoas influentes e organizações governamentais nesse sentido. Por exemplo, a Agência Nacional de Inteligência dos Estados Unidos emitiu um boletim anual em 2016 que incluía ferramentas de edição de genoma na seção de armas de destruição em massa. Este é um sinal de crescente preocupação com o rápido desenvolvimento da tecnologia, que tem sido impulsionado pela utilização de sistemas CRISPR.
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Ao mesmo tempo, neste inverno, a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos divulgou um relatório argumentando que os cientistas deveriam ser capazes de editar genes em embriões humanos para fins de pesquisa. Não se trata de formar pessoas ideais, como mostra o filme "Gattaca". Em primeiro lugar, é necessário esclarecer em detalhes como ocorre o desenvolvimento do embrião, qual o papel e em que estágio da embriogênese os genes individuais desempenham nesse processo. O tratamento de doenças hereditárias graves também é permitido na ausência de outras alternativas razoáveis. Naturalmente, tudo isso deve ser feito sob estrito controle e com aprovação pública.
As recomendações propostas são relevantes apenas se a proibição da criação de pessoas geneticamente modificadas ainda for levantada. Isso só será possível se houver consenso sobre a segurança dessa tecnologia. Agora, a preocupação pública só está crescendo. Nisso, um grande papel é desempenhado pela falta de compreensão do que os cientistas estão realmente fazendo. No entanto, o próprio fato de o estudo ter sido conduzido por cientistas de Oregon dá esperança de que esse problema seja resolvido.
Quanto a outros países, em fevereiro de 2016, o governo do Reino Unido permitiu que pesquisadores realizassem experimentos para editar os genomas de embriões humanos. O objetivo final dos cientistas é resolver o problema dos abortos espontâneos. Os especialistas querem determinar os genes mais ativos nos primeiros dias de vida do feto, quando o embrião forma células - a base da futura placenta.
Na Rússia, a situação é muito mais complicada. É eloquentemente ilustrado pelo fato de que, desde 1º de janeiro de 2017, é proibida em nosso país a criação de embriões humanos para a produção de um produto celular biomédico, bem como o uso de biomaterial obtido pela interrupção (ou desorganização) do desenvolvimento de um embrião humano para o desenvolvimento, produção e uso de biomédico produtos celulares. Não se fala de uma discussão séria sobre a possibilidade de modificação genética de embriões humanos.
Alexander Enikeev
