Cientistas da China relataram que foram capazes de usar a tecnologia de edição de genes pela primeira vez para criar cães especiais. Eles criaram beagles com o dobro de massa muscular removendo o gene para a produção da proteína miostatina. Esta proteína inibe o crescimento e a diferenciação do tecido muscular.
Durante o trabalho, a equipe utilizou a tecnologia de edição genética CRISPR / Cas9, com a qual também foram criados porcos, cujos órgãos são mais adequados para transplante em humanos.
No decorrer do trabalho, os pesquisadores injetaram produtos químicos e a molécula Cas9 nos embriões de 65 cães a fim de danificar ou destruir as duas cópias do gene responsável pela produção da miostatina para que a proteína que inibe o crescimento muscular não seja produzida no corpo dos beagles. Posteriormente, nasceram 27 cachorros, mas apenas dois deles (macho e fêmea) tinham ambas as cópias do "gene muscular" desativadas.
“Esses cães, chamados Hércules e Tiangou, ou“cachorro celestial”, têm mais músculos do que os beagles normais. Acreditamos que sua força e velocidade também serão melhores que as de seus congêneres”, comenta Liangxue Lai sobre o trabalho. "Eles serão mais adequados para caça e trabalho policial."
Observe que a edição do gene no Hercules estava incompleta - uma pequena porcentagem das células musculares do cão ainda geram miostatina. No entanto, Tianguou carece de miostatina completamente e seus músculos desde o nascimento eram maiores do que os de seus companheiros.
Violações semelhantes, aliás, são encontradas na natureza - em cães da raça Whippet. Mas os benefícios desse trabalho podem não ser apenas para criadores de cães.
Os médicos americanos também estão tentando bloquear a produção de miostatina com terapia gênica experimental em um esforço para diminuir a perda de massa muscular em meninos que sofrem de distrofia muscular de Duchenne.
Desordens semelhantes às vezes ocorrem em cães Whippet devido à mutação.
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Lai e seus colegas observam que planejam criar cães com outras alterações no DNA em breve, incluindo aquelas que imitarão doenças humanas, como Parkinson e distrofia muscular. Esses animais podem então ser usados para testar tratamentos para essas doenças.
“O objetivo do nosso estudo é explorar uma abordagem para a criação de novos modelos animais para pesquisa biomédica”, diz Lai. "Os cães são muito semelhantes aos humanos em termos de metabolismo, características fisiológicas e anatômicas."
Lai observou que seu grupo não tem planos de criar beagles musculosos como animais de estimação. No entanto, ele não descarta que outras equipes de pesquisa possam comercializar cães geneticamente modificados, mudando seu tamanho, aumentando a inteligência ou eliminando doenças genéticas.
Por exemplo, em setembro, representantes do Instituto de Genômica de Pequim anunciaram que estavam começando a vender porcos em miniatura criados com edição de genes por US $ 1.600 cada.
Atualmente, beagles geneticamente modificados vivem no Central Pharmaceutical Research Institute em Guangzhou, onde os cientistas dizem que há mais de 2.000 beagles usados em pesquisas biomédicas.
Acrescentamos que esta não é a primeira vez que cientistas chineses modificam animais usando a tecnologia CRISPR. Eles já o usaram para criar cabras, coelhos, ratos e macacos geneticamente modificados. Eles também usaram a técnica de edição genética para alterar o genoma de embriões humanos. Em seguida, os cientistas tentaram alterar o gene responsável pelo desenvolvimento da β-talassemia.
Um artigo publicado pelo Journal of Molecular Cell Biology conta mais sobre o novo trabalho dos cientistas chineses.
