O peixe piranha há muito tem uma má reputação. Acredita-se que por direito! As piranhas têm fome de matar e de sangue. Seu apetite é insaciável; um bando de piranhas pode roer rapidamente a carcaça de um porco ou carneiro, arrancando habilmente a carne dos ossos. Mas nem todos os tipos de piranhas são tão assustadores. Alguns deles são inofensivos …
A vítima não teve chance. Bastava deixar a truta entrar no tanque, onde as piranhas espirraram, enquanto bandos de inimigos se lançavam sobre ele. Em menos de um segundo, um dos peixes arrancou um pedaço inteiro da lateral da truta. Este foi o sinal. Movidas por seu instinto de caça, outras seis piranhas começaram a arrancar novos pedaços da truta. Seu estômago já estava torturado. Ela estremeceu, tentando se esquivar, mas outro esquadrão de assassinos - agora eram cerca de 20 - prendeu o fugitivo. Uma nuvem de sangue se espalhou na água, misturada com restos de vísceras. A truta não estava mais visível e todos os predadores furiosos correram na água lamacenta, cutucando o contorno invisível da truta com o nariz.
De repente, depois de meio minuto, a névoa passou. As piranhas se acalmaram. A sede de matar diminuiu. Seus movimentos diminuíram. Não há vestígios de truta, um peixe de 30 cm de comprimento.
Clássicos do gênero: piranha sanguinária
Se você já viu piranhas caçando no cinema, não vai esquecer essas cenas horríveis. Com a simples visão disso, medos antigos surgem na alma humana.
De Alfred Brehm a Igor Akimushkin, os livros sobre animais estão cheios de histórias de piranhas sanguinárias. “Muitas vezes, um crocodilo voa na frente de um rebanho desses peixes sedentos de sangue … Muitas vezes, esses peixes dominam até mesmo um touro ou uma anta … Dobritshofer diz que dois soldados espanhóis … foram atacados e despedaçados” (A. Brem). Essas mensagens se tornaram "clássicos do gênero". Todo estudante sabia desde então que os rios do Brasil fervilhavam de peixes assassinos.
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Com o passar do tempo, cardumes de peixes foram dos livros e artigos para as salas de cinema. E é improvável que algum dos conhecedores de histórias assustadoras, uma vez no Brasil, se atreva a entrar nas águas do rio se descobrir que lá são encontradas piranhas.
Os primeiros relatos deles começaram a chegar quando os conquistadores chegaram ao Brasil e se aprofundaram na floresta. Essas mensagens fizeram meu sangue gelar. “Índios, feridos por balas de canhão e balas de mosquete, caíram gritando de suas canoas no rio, e piranhas ferozes os roeram até os ossos”, escreveu um monge espanhol que acompanhou Gonzalo Pizarro, um caçador de ouro e aventuras em 1553, durante uma campanha de roubo em curso inferior da Amazônia. (Horrorizado com a crueldade dos peixes, o piedoso monge não achava que os espanhóis, que atiravam canhões contra os índios, não fossem mais misericordiosos que as piranhas.)
Desde aquela época, a reputação da piranha tem sido bastante intimidante. Eles cheiravam sangue melhor do que tubarões. Aqui está o que o viajante alemão Karl-Ferdinand Appun, que visitou a Guiana, escreveu em 1859:
"Com a intenção de tomar banho, apenas mergulhei meu corpo nas águas mornas do rio, quando pulei dali e me retirei para a margem, pois senti uma picada de piranha na minha coxa - justamente onde havia um ferimento de picada de mosquito, riscado por mim até o sangue."
Lendo tais confissões, em algum momento você se pega pensando que as piranhas são os demônios do inferno, que escaparam de lá por um descuido e agora estão tiranizando pessoas e animais. Não existem criaturas mais terríveis no mundo. Um passo desajeitado para a água - e dezenas de dentes afiados cavam na perna. Deus justo! Um esqueleto permaneceu … É tudo verdade?
Média de ouro: floresta inundada e grande terra seca
“Seria ingênuo demonizar as piranhas”, escreveu o zoólogo alemão Wolfgang Schulte, autor do livro “Piranhas”. Por cerca de 30 anos ele estudou esses predadores tropicais e, como ninguém, conhece sua natureza de duas faces: “Mas também seria ingênuo retratá-los como peixes inofensivos, absolutamente não perigosos para os humanos. A verdade está no meio."
Mais de 30 espécies de piranhas vivem na América do Sul. Eles geralmente se alimentam de pequenos peixes, camarões, carniça e insetos.
Apenas algumas piranhas atacam animais de sangue quente: entre elas, por exemplo, piranhas vermelhas e pretas. Esses peixes são rápidos de matar. Se uma garça-real, tendo caído do ninho, cai desajeitadamente na água, “é cercada por um bando de piranhas”, escreve V. Schulte, “e em segundos apenas penas permanecem na água”. Essas cenas ele mesmo viu, embora não seja fácil compreender meticulosamente as batalhas no rio. Mesmo os especialistas dificilmente distinguem entre os tipos individuais de piranhas, uma vez que a cor dos peixes muda dramaticamente com a idade.
No entanto, as piranhas mais agressivas geralmente comem apenas carniça. “Eles raramente atacam mamíferos vivos ou humanos. Normalmente, isso acontece durante a estação seca, quando o habitat dos peixes é muito estreito e não há presas suficientes. Eles também atacam indivíduos com feridas sangrantes”, explica Schulte. Se o ataque for bem-sucedido e a vítima respingar sangue, todas as piranhas próximas correm para ela.
Portanto, a agressividade das piranhas depende da época. Durante a estação das chuvas, o Amazonas e o Orinoco inundam. O nível da água aumenta cerca de 15 metros. Os rios inundam vastas áreas. Onde uma floresta cresceu recentemente, os barcos flutuam e o remador, tendo baixado uma vara na água, pode alcançar o topo da árvore.
As florestas alagadas estão se transformando em celeiro de piranhas. Sua escolha de comida é ótima. Os índios locais sabem disso e, sem medo, entram na água. Até as crianças brincam no rio, espalhando bandos de "peixes assassinos". No fairway do Orinoco, repleto de piranhas, os amantes do esqui aquático cavalgam descuidadamente. Os guias que transportam turistas em barcos não hesitam em mergulhar na água e os turistas apanham as piranhas com canas de pesca bem debaixo dos pés. Milagres e muito mais! Predadores se comportam de maneira mais modesta do que leões treinados. É que às vezes os leões do circo têm apetite.
O caráter da piranha muda quando a grande terra seca se instala. Então os rios se transformam em riachos. Seu nível cai drasticamente. Em todos os lugares você pode ver "lagoas" - lagos e até poças nas quais espirram peixes, jacarés e botos, que se tornaram cativos. As piranhas, isoladas do rio, não têm comida suficiente - agitam-se e correm. Agora eles estão prontos para morder qualquer coisa que se mova. Quaisquer criaturas vivas que se encontrem em seu reservatório são imediatamente atacadas.
Assim que uma vaca ou cavalo abaixa seu focinho em um lago para beber, peixes furiosos agarram seus lábios - eles puxam a carne em pedaços. Freqüentemente, as piranhas até matam umas às outras. “Durante uma seca, nenhum residente local se atreveria a nadar em tal corpo de água”, escreveu Wolfgang Schulte.
Esqueleto nas ondas da memória: o pescador e o rio
Harald Schultz, um dos melhores especialistas da Amazônia, escreveu que durante seus 20 anos na América do Sul, conheceu apenas 7 pessoas que foram picadas por piranhas, enquanto apenas uma ficou gravemente ferida. Foi Schultz, que viveu por muito tempo entre os índios, que em sua época inventou uma anedota, ridicularizando os temores dos europeus, para os quais a morte se esconde nas florestas da Amazônia a cada passo. Até agora, esta anedota vagueia de uma publicação para outra, muitas vezes assumida pela fé.
“Meu pai tinha então 15 anos, os índios o perseguiam e ele, fugindo deles, saltou para uma canoa, mas o barco era frágil. Ela se virou e ele teve a chance de começar a nadar. Ele saltou para a costa, mas isso deu azar: ele parece, e só resta um esqueleto dele. Mas nada mais aconteceu com ele."
Freqüentemente, os pescadores se tornam vítimas das piranhas e eles próprios as caçam. De fato, no Brasil, as piranhas são conhecidas como uma iguaria. É fácil pegá-los: basta atirar na água um anzol amarrado a um arame (a piranha vai morder a linha de pesca de sempre) e puxá-los, retratando a vibração da vítima. Bem ali, no anzol, está pendurado um peixe do tamanho de uma palma. Se um pescador se depara com um bando de piranhas, basta ter tempo para lançar o anzol: a cada minuto você pode tirar um peixe.
Na paixão pela caça, não é difícil se tornar uma vítima. A piranha expulsa da água se contorce loucamente e tenta respirar com os dentes. Ao removê-lo do gancho, você pode ficar sem um dedo. Mesmo piranhas aparentemente mortas são perigosas: o peixe parece ter parado de se mover, mas tocando os dentes - a boca será comprimida por reflexo, como uma armadilha.
Quantos aventureiros que chegaram às costas do Amazonas ou seus afluentes perderam os dedos nos velhos tempos só porque decidiram pegar peixes para o jantar. É assim que as lendas nasceram.
Na verdade, o que à primeira vista é um inimigo piranha? O peixe parece comum e até sem graça. Sua arma é "embainhada", mas assim que sua boca é aberta, a impressão muda. A boca da piranha é cravejada de dentes triangulares e afiados que lembram adagas. Eles são posicionados para se encaixar como um zíper em sua roupa.
Uma forma de caça incomum, inerente às piranhas (aliás, comportamento semelhante nos tubarões): tendo tropeçado em uma vítima, ela imediatamente corre para ela e corta um pedaço de carne; engolindo-o, ele imediatamente penetra no corpo novamente. Assim, a piranha ataca qualquer presa.
Mas a própria piranha às vezes cai na boca de outra pessoa. Nos rios da América, ela tem muitos inimigos: grandes peixes predadores, jacarés, garças, botos e tartarugas de água doce matamata, que também são perigosos para o homem. Todos eles, antes de engolir a piranha, tentam mordê-la com mais dor para ver se ainda está viva. “Engolir uma piranha viva é como colocar uma serra circular no estômago”, observa o jornalista americano Roy Sasser. Piranha não é o profeta Jonas, pronto para descansar pacientemente na barriga de uma baleia: ela começa a morder e consegue matar o predador que a pegou.
Como já mencionamos, a piranha tem um olfato bem desenvolvido - cheira sangue na água à distância. Assim que a isca ensangüentada é jogada na água, as piranhas flutuam em todas as pontas do rio. Mas não se deve esquecer que os habitantes do Amazonas e seus afluentes só contam com o olfato. A água desses rios é tão lamacenta que nada pode ser visto a 10 cm de você. Resta farejar ou ouvir a presa. Quanto mais nítido o cheiro, mais chances de sobrevivência. A audição da piranha também é ótima. Os peixes feridos se debatem desesperadamente, gerando ondas de alta frequência. Piranhas os pegam e se dirigem para a origem desse som.
No entanto, as piranhas não podem ser chamadas de "matadoras insaciáveis" por muito tempo:
O zoólogo inglês Richard Fox colocou 25 peixes dourados em uma piscina onde duas piranhas nadavam. Ele esperava que os predadores matassem logo todas as vítimas, como lobos que entravam no redil. Mas as piranhas matavam apenas um peixinho dourado por dia durante dois, dividindo-o fraternalmente ao meio. Eles não tratavam as vítimas à toa, mas matavam apenas para comer. No entanto, eles também não queriam perder uma rica presa - um cardume de peixes dourados. Portanto, logo no primeiro dia, as piranhas arrancam as barbatanas. Agora os peixes indefesos, incapazes de nadar por conta própria, balançavam na água como bóias - cauda para cima, cabeça para baixo. Eles eram um suprimento de alimento vivo para os caçadores. Todos os dias, eles escolhiam uma nova vítima e, sem pressa, a comiam.
"Lobos" amazônicos - amigos dos índios
Em sua terra natal, esses "peixes assassinos" são verdadeiros ordenanças dos rios (lembre-se que os lobos também são chamados de ordenanças da floresta). Quando os rios transbordam durante a estação das chuvas e seções inteiras da floresta ficam escondidas debaixo d'água, muitos animais não têm tempo para escapar. Milhares de cadáveres rolam nas ondas, ameaçando envenenar todos os seres vivos ao redor com seu veneno e causar uma epidemia. Não fosse pela agilidade das piranhas comendo essas carcaças brancas até os ossos, as pessoas morreriam de epidemias sazonais no Brasil.
E não só sazonal! Duas vezes por mês, na lua nova e na lua cheia, começa uma maré particularmente forte ("sizígia"): as águas do Atlântico invadem o interior do continente, subindo pelo leito dos rios. A Amazônia começa a fluir para trás, transbordando das margens. Considerando que a cada segundo a Amazônia despeja até 200.000 metros cúbicos de água no oceano, é fácil imaginar que parede de água está rolando para trás.
O rio se espalha por quilômetros. As consequências dessas enchentes regulares podem ser sentidas mesmo a 700 km da foz do Amazonas. Pequenos animais morrem deles repetidamente. As piranhas, como as pipas, limpam toda a área da carniça, que de outra forma apodreceria por muito tempo na água. Além disso, as piranhas exterminam animais feridos e doentes, tornando as populações de suas vítimas saudáveis.
O pacu, parente próximo da piranha, é totalmente vegetariano - ela não é uma ordeira da floresta, mas uma verdadeira silvicultura. Com suas mandíbulas poderosas, ele roe nozes, ajudando seus nucléolos a acordar no solo. Nadando na mata alagada, ela come os frutos, e então, longe do local da refeição, cospe as sementes, espalhando-as, como fazem os pássaros.
Aprendendo os hábitos das piranhas, só podemos lembrar com amargura que certa vez as autoridades brasileiras, caindo sob o terrível encanto das lendas, tentaram acabar de vez com esses peixes e os envenenaram com diversos venenos, exterminando simultaneamente outros habitantes dos rios.
Os nativos da América do Sul há muito aprenderam a conviver com as piranhas e até mesmo as tornaram suas ajudantes. Muitas das tribos indígenas que vivem ao longo da costa da Amazônia não se preocupam em cavar sepulturas na estação das chuvas para enterrar seus parentes. Baixam o cadáver na água, e as piranhas, coveiras natas, vão sair um pouco do falecido.
Os índios Guarani enrolam os defuntos em uma rede de grandes malhas e os penduram na lateral do barco, esperando que os peixes rasguem toda a carne. Depois o esqueleto é decorado com penas e honrosamente escondido (“enterrado”) em uma das cabanas.
Desde a antiguidade, as mandíbulas das piranhas substituíram as tesouras para os índios. Fazendo flechas envenenadas com veneno de curare, os índios cortavam suas pontas com dentes de piranha. No ferimento da vítima, essa flecha se quebrou, envenenando-a ainda mais.
Existem muitas lendas sobre as piranhas. Aldeias e rios no Brasil têm o nome deles. Nas cidades, entretanto, as "piranhas" são chamadas de garotas de virtude fácil que estão prontas para roubar suas vítimas até a limpeza.
Hoje, as piranhas também começaram a ser encontradas nas águas da Europa e dos Estados Unidos. Lembro-me de que alguns tablóides noticiaram o surgimento de "peixes assassinos" na região de Moscou. É sobre amantes exóticos que, tendo adquirido peixes incomuns, podem, fartos de "brinquedos", jogá-los diretamente em um lago ou esgoto próximo.
Mas você não deve entrar em pânico. O destino das piranhas em nosso clima não é invejável. Esses animais amantes do calor começam a adoecer e morrer rapidamente e não duram o inverno em reservatórios abertos. E não parecem assassinos em série, como vimos.
N. Nepomniachtchi
