A análise das diferenças no formato da cabeça entre os chimpanzés e outros primatas mostrou que os crânios humanos não são diferentes deles nesse aspecto e que não há uma relação única entre a evolução dos diferentes grupos de pessoas e o tipo de seu crânio. Esta é a conclusão a que chegaram cientistas que publicaram um artigo na revista PNAS.
“Mostramos que as variações na forma do crânio de humanos e macacos dependem principalmente de mutações aleatórias e variações no genoma, e não da seleção natural 'direcionada' ou da necessidade de resolver problemas específicos. Isso deve ser levado em consideração ao analisar os restos mortais de antigos representantes do gênero Homo”, escrevem Michael Steiper, da City University of New York (EUA) e seus colegas.
No século 19, os cientistas notaram que a forma e o volume do crânio eram notavelmente diferentes para diferentes indivíduos e até mesmo grupos de pessoas, o que alguns indivíduos sem escrúpulos tentaram usar para fundamentar várias teorias de superioridade racial. Na verdade, como centenas de estudos posteriores mostram, não há conexão entre a forma do crânio, o volume craniano e a inteligência.
Hoje, as diferenças no volume do crânio são de interesse para neurofisiologistas e geneticistas, pois características em sua estrutura e tamanho podem estar associadas ou afetar o desenvolvimento de várias doenças neurodegenerativas e características específicas do desenvolvimento individual.
Os antropólogos, por sua vez, há muito se interessam em saber por que os crânios de pessoas de diferentes culturas, grupos étnicos e raças são tão diferentes uns dos outros e por que isso não é típico de primatas e outros mamíferos. Essas diferenças costumam ser usadas para justificar teorias de superioridade racial, relacionando a forma do crânio e o volume do cérebro às características da evolução e da história de certos grupos de pessoas.
Stiper e seus colegas tentaram examinar essa questão de forma abrangente, comparando o quanto a forma do crânio em 12 espécies de hominídeos, incluindo humanos, difere com a alta diversidade genética em suas populações. No total, os cientistas analisaram quase quatrocentos crânios e vários milhares de amostras de DNA.
Como eles estão relacionados? Se a "dispersão" na forma de crânios e seus contornos gerais não forem acidentais e forem definidos no curso de uma longa evolução e adaptação a condições ambientais específicas, o número de variações nos genes que determinam sua anatomia será visivelmente menor do que a média do genoma. Isso se deve ao fato de que o formato "correto" do crânio contribuirá para a sobrevivência de seus donos.
Na realidade, o quadro era completamente diferente - o número de variações nos genes que controlam a forma do crânio era aproximadamente igual ao nível típico de diversidade genética entre todos os grupos de pessoas. Uma imagem semelhante se desenvolveu entre os macacos - quanto mais "variadas" suas populações eram, mais variada era a forma de seus crânios.
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Por exemplo, em grandes populações de chimpanzés que vivem na África ocidental, ambas as taxas eram muito altas, e em um pequeno e isolado grupo de gibões anões que viviam nas Ilhas Mentawai, tanto os crânios quanto os genomas dos macacos eram muito semelhantes.
Ao mesmo tempo, isso contradiz as idéias incorretas sobre a diversidade “única” da forma dos crânios de diferentes grupos étnicos e raças e sugere que os macacos, a esse respeito, não diferem dos humanos. Isso nos permite usá-los como um "exemplo" para estudar a história das migrações de nossos ancestrais diretos do gênero Homo e a evolução de seus parentes mais próximos, concluem os cientistas.
