As Catacumbas dos Capuchinhos são masmorras funerárias mundialmente famosas em Palermo (Sicília, sul da Itália). Mais de 8.000 corpos mumificados de pessoas que morreram entre os séculos 17 e 19 estão enterrados lá. Hoje as catacumbas dos Capuchinhos são uma das principais atrações de Palermo.
As peculiaridades do solo e do microclima impediram a decomposição dos corpos
Em 1599, os monges capuchinhos fizeram uma descoberta chocante durante a exumação de corpos que foram retirados das catacumbas sob o mosteiro de Palermo - muitos corpos foram naturalmente mumificados. As peculiaridades do solo e do microclima impediam a decomposição dos corpos. Após esta descoberta, os monges decidiram mumificar um dos seus mortos - Silvestro de Gubbio - colocando o morto nas catacumbas. Logo os corpos dos monges mortos e até mesmo dos nobres habitantes da cidade de Palermo começaram a ser carregados para as catacumbas.
Uma coleção de mais de 8.000 corpos naturalmente mumificados
Mais tarde, as catacumbas se tornaram uma espécie de símbolo de status - era considerado prestigioso estar enterrado nas catacumbas dos Capuchinhos. Os corpos foram primeiro desidratados, colocados durante oito meses nas prateleiras de cachimbos de cerâmica das catacumbas, e depois lavados com vinagre. Alguns dos corpos foram embalsamados, enquanto outros foram colocados em caixas de vidro lacradas. Os monges eram enterrados com suas roupas diárias, e às vezes com cordas, que usavam como penitência.
Alguns corpos foram embalsamados, enquanto outros foram colocados em caixas de vidro lacradas.
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Alguns dos falecidos escreveram testamentos, nos quais especificaram com que roupas deveriam ser enterrados. Alguns até pediram que seus corpos fossem trocados várias vezes por ano de acordo com a última moda. Parentes iam às catacumbas para orar pelos mortos e para manter seus corpos apresentáveis.
As catacumbas foram sustentadas por doações de parentes do falecido
Os monges capuchinhos tiravam dinheiro para a manutenção das enormes catacumbas dos parentes dos mortos. Cada novo corpo era primeiro colocado em um nicho temporário e, em seguida, pendurado, exposto ou aberto em um local mais permanente. Enquanto os parentes contribuíam com o dinheiro, o corpo permanecia em seu lugar permanente, mas quando os parentes pararam de pagar, o corpo foi colocado na prateleira até que o pagamento fosse retomado.
A mumificação foi proibida em 1880
Na década de 1880, as autoridades sicilianas proibiram a prática da mumificação. O último monge a ser enterrado nas catacumbas foi o irmão Riccardo. morreu em 1871 e os últimos sepultamentos datam de 1920. Hoje as catacumbas são locais de peregrinação para turistas.
Foi em 1920 nas Catacumbas dos Capuchinhos que foi sepultada Rosalia Lombardo, uma menina, cujo corpo ainda está imperecível.
A prática da mumificação na Sicília e em Palermo
Sabe-se que o professor Alfredo Salafia, que realizou o embalsamamento de Rosalia Lombardo, usou formalina para matar bactérias, álcool para secar o corpo, glicerina para evitar que o corpo secasse, ácido salicílico para matar fungos e o componente mais importante, sais de zinco (sulfato de zinco e cloreto de zinco) para dar ao corpo rigidez suficiente. Mas a receita para embalsamar se perdeu.
Muitas múmias nas Catacumbas dos Capuchinhos ainda estão perfeitamente preservadas.
Durante a Segunda Guerra Mundial, bombardeiros americanos acidentalmente atingiram o mosteiro, causando a destruição de muitas múmias. Hoje, cerca de 8.000 corpos e 1.252 múmias podem ser encontrados ao longo das paredes das catacumbas. Os corredores são divididos em sete categorias: homens, mulheres, meninas, crianças, padres, monges e acadêmicos. Alguns corpos foram mais bem preservados do que outros, e o acesso aos caixões com eles ainda está aberto para seus descendentes.
Homens, mulheres, meninas, crianças, padres, monges e cientistas
Embora as catacumbas sejam abertas ao público, a fotografia em seu interior é proibida. Além disso, para evitar que os turistas tirem fotos com múmias, os corpos são cercados com barras de ferro.
