Que tal extrair recursos naturais de asteróides? Existem mais desses recursos nos asteróides do que foram extraídos em toda a história da Terra.
Em literalmente 100 anos, todas as guerras de recursos podem ser concluídas simplesmente porque temos acesso a uma riqueza ilimitada em nosso quintal - em nosso sistema solar.
É possível? O que podemos minerar no espaço? Isso realmente trará paz ao nosso mundo ou gerará novos conflitos e competição? Talvez olhar para o passado e o futuro nos ajude a responder algumas dessas perguntas.
Nunca ficção
Literalmente, nos últimos dois anos, muitos eventos ocorreram em nosso mundo, o que tornou possível falar sobre a extração de recursos de destroços de pedra, vagando sem rumo pelo nosso sistema estelar, com bastante segurança.
Uma das empresas que planeja explorar recursos em asteróides, a Planetary Resources, lançou sua primeira espaçonave da Estação Espacial Internacional. Esta foi a segunda tentativa da empresa após a primeira, que se desfez com o lançamento malsucedido do Antares.
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Outro minerador de asteróides, Deep Space Industries (DSI), ganhou duas bolsas da NASA. Um deles tinha como objetivo explorar a possibilidade de criar combustível de foguete a partir de materiais asteróides, e o outro visava criar um simulador de regolito de asteróide para que o equipamento pudesse ser testado na Terra. A DSI obteve então um contrato para ajudar a construir o satélite BitSat, transmitindo transações Bitcoin.
O Australian Space Research Center da University of New South Wales (UNSW), em conjunto com o Jet Propulsion Laboratory da NASA, também recebeu financiamento para estudar a possibilidade de produzir água para apoiar a planejada colônia de Marte da NASA.
Nos Estados Unidos, o ASTEROIDS Act (como um acrônimo) foi renomeado com sucesso para Space Exploration and Utilization Act e foi aprovado pelo Congresso. Deve fechar as lacunas no Acordo do Espaço Sideral relacionadas à propriedade dos recursos espaciais.
De acordo com a lei, “quaisquer recursos extraídos no espaço sideral são propriedade da pessoa que os extraiu e, portanto, estão sujeitos a título de propriedade, de acordo com a legislação federal aplicável”.
Um estudo da UNSW descobriu que para um único asteróide rico em ferro, dada a existência de um mercado e outras premissas, os investimentos seriam recuperados em 85 anos se o minério fosse enviado para a Terra, e apenas 5 anos se usado no espaço.
Não tão caro
Apesar de toda essa atividade, os céticos questionam as perspectivas da mineração espacial em termos de dinheiro e tempo. Obviamente, os recursos de mineração no espaço serão caros. O orçamento total para o projeto, que enviou Curiosity para a Mars e contido por 14 anos, foi de US $ 2,5 bilhões.
Mas os recursos de mineração na Terra também são caros. Os custos de desenvolvimento e produção são estimados em centenas de milhões de dólares. As empresas gastam esse dinheiro tentando encontrar novos depósitos de terra. A extração de recursos fósseis se estende por décadas.
A estrutura de tempo e custo será comparável à espacial. Por que não começar a ir para o espaço e minerar lá? Deveria ser. Onde começar? Vamos começar com uma pesquisa que sugere que usar minério de ferro no espaço é muito mais fácil do que devolvê-lo à Terra (supondo que haja um mercado no espaço).
Para mercadorias de alto valor, como terras raras ou metais do grupo da platina, você pode considerar enviá-los para a Terra, mas os recursos "regulares" que podem ser extraídos no espaço são mais bem usados lá.
Um argumento comum é que o lançamento de uma carga da Terra para o espaço custa US $ 20.000 por quilo, portanto, se você produzir esse quilograma no espaço por menos de US $ 20.000, poderá economizar muito e obter lucro.
A SpaceX, por exemplo, publica seus custos de lançamento no site. O valor atual do Falcon 9 é de US $ 12.600. Mas até agora não existe mercado propriamente dito e pode ser necessário forçá-lo artificialmente (por exemplo, a NASA pode fechar um contrato para o fornecimento de água em órbita).
Sem esse impulso, a demanda inicial por água pode aparecer no setor do turismo espacial, mas é mais provável que o campo do reabastecimento por satélite se desenvolva mais ativamente. A água pode ser dividida em oxigênio e hidrogênio, e então usada como combustível para satélites.
Paz mundial ou oeste selvagem?
Quando se trata de paz mundial, há uma série de problemas com a Lei Espacial dos Estados Unidos, uma vez que é inconsistente com os tratados existentes e provavelmente será ignorada em outros países, não tendo, portanto, força legal. Mas com o tempo, processos lentos finalmente colocarão tudo em uma estrutura legal. No entanto, antes que a paz chegue ao espaço, é possível que, por exemplo, a pirataria espacial se desenvolva.
Em novembro, Sydney sediará uma reunião de líderes mundiais e representantes de empresas de mineração espacial para discutir os desafios da futura extração de recursos além da Terra.
A fim de maximizar a interação entre especialistas espaciais e especialistas da indústria de mineração, foi decidido combinar este evento com a terceira Conferência de Mineração do Futuro. Talvez, depois de sua passagem, possamos aprender muitas coisas novas e promissoras sobre este, é claro, um marco interessante em nosso futuro.
