Quando sonhamos com algo, a mesma atividade é observada no cérebro, como se os eventos do sonho estivessem acontecendo na realidade. Tudo o que fazemos em um sonho: dançar, pular, voar, etc. - nosso cérebro percebe da mesma maneira como se estivéssemos fazendo na realidade.
Essa conclusão foi alcançada por pesquisadores do Instituto Max Planck de Psiquiatria de Munique (Alemanha), que estudaram a atividade cerebral de pessoas adormecidas. A tarefa acabou não sendo tão simples e óbvia como parece à primeira vista: para obter resultados confiáveis, era necessário encontrar voluntários que se sentissem tentados por sonhos controlados.
Pesquisar a neurofisiologia dos sonhos não é fácil. Em primeiro lugar, nem sempre nos lembramos do que exatamente sonhamos. Em segundo lugar, como você correlaciona a atividade cerebral com o que aconteceu durante o sono? Para isso é necessário que a pessoa durma simultaneamente e informe ao experimentador o que está fazendo durante o sono. A tarefa seria insolúvel se não fosse pelo fenômeno do sono controlado. Esses sonhos não são incomuns, metade da humanidade os vê. A principal característica do fenômeno é que uma pessoa durante um sonho percebe que está sonhando e pode, até certo ponto, controlar conscientemente suas ações em um sonho. Isso não acontece regularmente, mas os exercícios podem ajudá-lo a obter mais controle sobre seus sonhos.
Os pesquisadores pediram a seis praticantes de sonhos guiados que participassem de um experimento. Eles deveriam ter sonhado que estavam apertando a mão esquerda ou direita. Se os voluntários caíram em sono controlado, eles deveriam ter sinalizado com um movimento dos olhos. Eles tinham que dormir, é claro, em um scanner de fMRI, com o qual os cientistas iriam monitorar a atividade cerebral.
Como os pesquisadores escreveram na revista Current Biology, apenas dois em cada seis realmente conseguiram ver o sono controlado no ambiente experimental. No entanto, com a ajuda de alguns outros participantes, foi possível mostrar que a atividade do córtex motor, responsável pela mão direita ou esquerda, durante o movimento sonhado era o mesmo como se a pessoa estivesse acordada e apertasse a mão, não em um sonho, mas na realidade. Um sonho não é um filme: todo o cérebro está envolvido na percepção do sono, e não apenas o analisador visual.
Mas por que então não pulamos e corremos quando vemos o sonho correspondente? Os pesquisadores dizem que a área do cérebro responsável pela tomada de decisões - por exemplo, a decisão de apertar a mão - fica em silêncio durante o sono. E, provavelmente, é por isso que a atividade do córtex motor, que é responsável pelo próprio movimento, não é realizada. E, por causa disso, quem tem um sonho dirigido percebe que está sonhando. Portanto, dizer que o cérebro não distingue entre sono e realidade só é possível até certo ponto.
Em um futuro próximo, os autores do estudo desejam atrair mais sonhadores guiados para analisar a atividade cerebral durante movimentos complexos: por exemplo, seria interessante saber o que o cérebro faz quando voamos em um sonho.
Kirill Stasevich
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