Não é nenhum segredo que nosso Sol é uma estrela mediana em relação a todas as outras que observamos na profunda e bela escuridão do espaço. Mesmo assim, ainda é um pequeno reator nuclear bastante calmo. Ele produz pseudo-tornados e explosões solares e envia fluxos complexos de plasma para o espaço.
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Fazendo observações regulares, os cientistas fizeram uma descoberta que adiciona outro fato notável ao nosso conhecimento.
De acordo com um novo artigo no Astrophysical Journal, o Sol aumenta e diminui a cada onze anos em aproximadamente 1 a 2 km. Em sentido figurado, você pode dizer de maneira bela que ele respira, embora muito lentamente.
Esta é uma "inspiração" e "expiração" muito fraca, já que esses quilômetros adicionais aumentam o raio do Sol em apenas 0,00029 por cento. Com isso em mente, é incrível que uma equipe de pesquisadores do New Jersey Institute of Technology e da University of Côte d'Azur tenha tido a sorte de identificá-lo. Então como eles fizeram?
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Saxofone e o Sol
Como em vários estudos recentes, a equipe analisou fluxos de plasma escapando e retornando à superfície do Sol - filamentos de gás ionizado de alta energia.
Acontece que a frequência das oscilações das ondas de plasma que fluem sobre uma estrela é em muitos aspectos semelhante às ondas sonoras emitidas por um instrumento musical.
Por exemplo, você tem um saxofone porque gosta de jazz. Você toca a nota certa, o ruído sai e você está bem. Agora, se o tubo dentro do saxofone de repente se expandir para fora, o tom daquela nota cairá. Aperte tudo junto e o tom ficará mais alto.
Nesse sentido, o Sol é um pouco como um saxofone mágico. As frequências das ondas mudam de acordo com o tamanho do sol. E pode ser medido com bastante precisão por cientistas na Terra. No entanto, o trabalho científico não foi fácil: afinal, foram necessários 21 anos de observações com dois telescópios espaciais separados da NASA.
Ciclos de atividade magnética
As pessoas que seguem a ciência solar entre os leitores podem já ter adivinhado a que essa "respiração" está ligada. E eles vão estar certos: tem a ver com o ciclo solar.
A cada onze anos, o Sol muda de seu máximo violento para um mínimo calmo. No máximo do ciclo, as manchas solares - manchas escuras de intensa atividade magnética - aparecem com mais frequência e são agrupadas logo acima e abaixo do equador.
Mais do que manchas solares, as tempestades solares têm chance de afetar a Terra. Quando eles aparecem, eles causam pelo menos amanheceres mais brilhantes em nossos céus. No máximo, podem causar mau funcionamento da infraestrutura elétrica. As manchas solares estão se tornando bastante raras.
Essa influência é impulsionada pela atividade magnética escondida nas profundezas do sol. Na verdade, as ondas de plasma que a equipe rastreou também flutuam abaixo da superfície a uma profundidade de vários milhões de metros. Em termos de distância, é próximo ao raio da Terra.
O sol se expande ligeiramente durante o mínimo e se contrai durante o máximo. Embora os pesquisadores observem que não há atualmente nenhuma teoria que ligue esses movimentos às mudanças nos fluxos magnéticos internos do Sol. Os cientistas especulam que a mudança de forma se deve a flutuações cíclicas nos campos magnéticos.
Não há razão para entrar em pânico
O campo de pesquisa tem um nome extremamente sonoro: heliosismologia, que é essencialmente o equivalente da sismologia terrestre (como ouvir mudanças de deslocamento ou tremores vulcânicos), mas no espaço.
Caso você esteja se perguntando esta questão, vamos esclarecer: não, essa mudança incrivelmente pequena na forma do Sol não afeta o clima aqui na Terra.
Ainda temos que lutar contra as mudanças climáticas antropogênicas. Vamos parar de duvidar pela raiz e nunca mais falar sobre isso.
