Imagine quando uma voz em sua cabeça regularmente ameaça prejudicar você ou seus entes queridos, ou mesmo ordena que você faça isso sozinho. Isso seria horrível!
Essas alucinações auditivas são um dos sintomas mais comuns da esquizofrenia, com cerca de um em cada quatro sofrendo dela, continuando a experimentá-las mesmo com medicamentos antipsicóticos.
Felizmente, cientistas recentemente ajudaram esquizofrênicos a ganhar controle de sua condição, transformando essas vozes em avatares interativos. Em um estudo conduzido na University College London, 16 pacientes esquizofrênicos trabalharam com um terapeuta para selecionar o rosto e a voz computadorizados que eles acreditavam corresponder à "entidade" maligna que falava com eles. O terapeuta podia falar com o paciente em tempo real por meio desse avatar, seus movimentos labiais animados combinavam com sua fala.
Ao longo de sete sessões de 30 minutos, cada sujeito (pessoa) interage com o seu avatar, tendo a capacidade de contrariar ameaças e ordens. Isso não apenas permitiu que os sujeitos se sentissem confortáveis com a ideia de confrontar entidades "reais" de forma independente, mas também porque participaram da criação de avatares, os ajudou a compreender que as entidades realmente surgiram em suas próprias mentes.
Além disso, cada sujeito recebeu gravações em MP3 de suas sessões, que poderá ouvir sempre que voltar a ouvir vozes. Uma vez que todas as sessões terminaram, quase todos os participantes relataram uma diminuição na frequência e na gravidade de suas alucinações. Três pessoas que tiveram alucinações por 16, 13 e 3,5 anos pararam de ouvir vozes completamente.
A equipe de pesquisa recebeu um prêmio de £ 1,3 milhão ($ 1.980.000) do Wellcome Trust do Reino Unido por um ensaio terapêutico maior. O teste incluirá 142 assuntos de teste e está programado para começar em julho no King's College London. Os primeiros resultados são esperados até o final de 2015.
A terapia Avatar foi desenvolvida por Julian Leff, distinto professor de Ciências da Saúde Mental da University College London.
