22 anos atrás, um material chamado Starlite foi mostrado pela primeira vez. Foi inventado por Maurice Ward, um ex-cabeleireiro. Ele morreu no ano passado, não deixando dados sobre que tipo de material era, ou mesmo em que direção foi necessário escavar para atingir sua eficácia.
Tudo começou com uma manifestação de 1990 que aconteceu na televisão pública no programa Tomorrow's World. Para evitar acusações de malandragem, Maurice Ward confiou a aplicação do material a um ovo de teste - sim, no início, como sempre, era um ovo - a um apresentador de TV. A mesma pessoa aqueceu o ovo processado com maçarico (gasolina) até 1.000 ° C.
Perto estava um ovo comum, que Starlite não tocou e que, é claro, não aguentava nem meio segundo de aquecimento. É mais interessante, porém, que após alguns minutos (!) Do aquecimento com um maçarico, o apresentador pegou um ovo coberto com Starlite com a mão nua, observando ao mesmo tempo: "Parece um pouco quente."
O ovo foi aberto imediatamente e descobriu-se que a gema nem havia começado a coalhar.
Hoje, 23 anos depois, temos aerogéis, metamateriais, grafeno, nanotubos: a ciência dos materiais está avançando a passos largos. E ainda não temos nada como Starlite. E, provavelmente, não vai. Mesmo aerogéis ultraeficientes não podem ser borrados em nenhum objeto com uma camada fina, nem dissipam calor, sem falar na tecnologia de produção, por causa da qual uma pitada de tal material custa como uma placa de vídeo.
Um homem estranho de barba branca nem sabia a condutividade térmica de seu próprio material. Mas ele sabia o que não sabemos: como fazer. E nós éramos os idiotas …
Naturalmente, o programa de TV não parou por aí. O inventor de Hartlepool (Grã-Bretanha) foi visitado por convidados. E isso é compreensível: na transmissão, foi feita uma observação razoável de que a pasta pode ser aplicada em aeronaves, fiação elétrica, portas de madeira, isoladores plásticos, até mesmo na superfície interna do habitáculo de um carro ou avião. Alguns minutos de resistência total ao fogo seriam úteis para os macacões dos bombeiros, assim como as capas resistentes ao calor que eles jogam nos socorristas. Mas nunca se sabe quem mais … Lembre-se que o revestimento radioabsorvente do F-22 e do F-35, se tivesse essa proteção térmica, poderia ser operado de forma estável em supersônico, o que ainda não foi observado.
Ronald Mason, químico e ex-principal conselheiro científico do Departamento de Defesa do Reino Unido, foi um dos primeiros a ser enviado pelas autoridades britânicas para testar as capacidades de Starlite.
Vídeo promocional:
Ele foi seguido por Keith Lewis, chefe da divisão de plásticos de película fina da então Agência de Pesquisa de Defesa do Reino Unido. Depois de um ano e meio, ele conseguiu convencer Ward a conduzir uma série de testes do material maravilhoso, desde que ele não tentasse descobrir a composição de Starlite. Os testes incluíram irradiação de laser contínua com uma potência de pulso de 100 mJ, focada literalmente em milímetros quadrados de objetos tratados com Starlite. Antes de testar esse tipo de laser, fizemos uma série de orifícios de controle nos tijolos. O resultado final? O impacto do laser no objeto protegido pela pasta foi igual a zero. Segundo rumores, até a mão estava suja com essa substância, que depois era aquecida com o mesmo maçarico - e por vários minutos o efeito térmico na palma da mão era bastante suportável!
Testes adicionais foram realizados em White Sands Missile Range nos Estados Unidos e em Atomic Range em Pholness Island no Reino Unido. A lâmpada de arco também não impressionou Starlite: enquanto a temperatura da superfície não ultrapassasse 1000 ° C, o material protegia efetivamente o objeto ao qual foi aplicado. Os resultados foram publicados na International Defense Review - e … é isso.
O aerogel é um excelente isolante térmico, mas não pode revestir nenhuma superfície tão fina quanto Starlite. E custa uma quantia incrível.
Em resposta a todas as perguntas sobre a composição, Maurice Ward disse apenas que Starlite inclui 21 componentes. Além disso, a cada vez ele fornecia um material com uma composição química ligeiramente diferente - de modo que os pesquisadores do Departamento de Defesa do Reino Unido nem tentavam descobrir a fórmula exata contra a vontade do inventor. Anos de testes levaram cientistas em contato com Ward a acreditar que é 90% orgânico, possivelmente com componentes cerâmicos e boratos. Uma tentativa de discussões científicas com Ward falhou: ele simplesmente não foi educado o suficiente, suas tiradas sobre essa substância no sentido científico eram bobagens. Emissários de grandes empresas que o procuraram, incluindo a Boeing, ficaram surpresos com sua maneira de pedir £ 1 milhão hoje e amanhã para corrigir esse valor no esboço do contrato, adicionando um zero à direita. Tudo isso (além da rejeição dos testes preliminares da composição do Starlite) levou ao fato de que ninguém foi capaz de concordar com o inventor para iniciar a produção, ou simplesmente roubar a composição.
Aqui está outro momento curioso: quando cientistas representando a indústria de defesa de alguma forma testaram o material no Laboratório Cavendish (Reino Unido), descobriu-se que em termos de condutividade térmica, isto é, para dizer o mínimo, não uma estrela. Seu nível acabou sendo aproximadamente igual à condutividade térmica da borracha e estava muito aquém dos indicadores de, digamos, poliestireno expandido.
Portanto, havia algo mais. Sabemos em parte o que é. Durante os testes térmicos - e somente durante eles - o material mudou. O microscópio eletrônico de varredura mostrou que, após o teste, sua superfície estava coberta por uma rede de poros com diâmetro de 2 a 5 microns. Esses poros agiam como bolhas de ar no poliestireno expandido, aumentando drasticamente a resistência térmica - cerca de uma ordem de magnitude em comparação com o Starlite convencional não aquecido. Ao mesmo tempo, os poros permaneceram pequenos demais para destruir a camada desse material inicialmente plástico ou reduzir sua capacidade de refletir o calor de sua própria superfície.
“Ward fez - e ele não sabia sobre isso até que eu disse a ele - um material composto com um mecanismo de proteção térmica 'inteligente' pré-programado”, disse Keith Lewis. "Algo como um material piezoelétrico que muda suas propriedades dependendo das condições externas." Por assim dizer, um metamaterial obtido no nível da tecnologia medieval. Ward lembrou que recebeu o primeiro lote da substância com a ajuda de um processador de alimentos e que seu conhecimento químico, segundo especialistas, era significativamente inferior ao nível de Paracelso.
Sabemos algo vagamente semelhante da pintura “inchada” que protege alguns elementos estruturais de edifícios - por exemplo, suportes de aço. Em caso de incêndio, essa tinta, quando aquecida, aumenta de volume, o que reduz a condutividade térmica. No entanto, ele atua principalmente como um isolante de calor e não conduz o calor para longe do objeto protegido, como fez Starlite. Além disso, tal composição deixa de funcionar mesmo antes de 1000 ˚C. E quando "inchado", como muitos retardadores de fogo, ele libera muitas substâncias tóxicas. Starlite não emitiu gases durante os testes que puderam ser detectados. É claro que o primeiro tipo de materiais não pode ser usado em tetos à prova de fogo (por exemplo, na cabine de uma aeronave), mas Starlite é completamente.
E aqui está o resultado final. Apesar das palavras de Ward de que sua família teria um segredo no caso de sua morte, não há evidência disso, embora a viúva de Ward tenha declarado que ela não deseja revelar seus planos de uso futuro de Starlite. Se ela realmente tivesse esses planos, é difícil imaginar como eles poderiam ser escondidos …
Por que ninguém chegou a um acordo com o inventor? É difícil concordar com quem atribui tudo à sua proximidade. Todos nós lemos sobre como Ford se apropriou das conquistas do desenvolvedor de "seu" carro; todos nós sabemos que o roubo de invenções é inseparável do mundo da tecnologia moderna. As declarações dos funcionários da Boeing de que não poderiam investir em uma empresa arriscada (sem uma análise preliminar das propriedades químicas do material) parecem ridículas. O número de projetos inicialmente natimortos para os quais a empresa investiu mais de US $ 100 milhões não é segredo para ninguém. Erros são comuns em grandes negócios. Até mesmo a recém-moribunda General Motors se permitiu um fracasso tão notório como o lançamento do Chevrolet Volt.
Em vez disso, a questão é que a lei de patentes moderna geralmente torna a vida de um inventor solitário difícil em comparação com a vida de corporações com grupos de especialistas especialmente treinados. Obviamente, qualquer um dos 21 componentes (se é que existem tantos) pode ser supérfluo ou pode ser substituído com sucesso por um análogo mais eficiente. É claro que a mistura corrigida poderia ser facilmente patenteada como um composto separado - e os direitos de Ward seriam iguais em peso a uma pena.
Veremos Starlite novamente, patrocinado por algum outro ex-cabeleireiro? Isso é teoricamente possível. Lembremos: depois que o primeiro navio a motor foi jogado na lata de lixo da história, apenas meio século se passou e o diesel ainda se tornou a espinha dorsal do transporte aquaviário. Ou seja, mais cedo ou mais tarde … Em geral, não percamos as esperanças!
