O Ministério da Defesa da Rússia decidiu retomar o desenvolvimento de uma aeronave de combate a laser capaz de atingir aeronaves, satélites e mísseis balísticos.
A Almaz-Antey Air Defense Concern, a Beriev Aviation Concern e a empresa Khimpromavtomatika trabalharão na criação do "raio da morte" russo. Os Estados Unidos abandonaram o desenvolvimento de uma aeronave a laser em 2011, considerando o projeto inaplicável na prática e muito caro.
O desenvolvimento de lasers de combate na URSS começou em 1965. Em 1973, um escritório de design especial foi estabelecido para esses fins. O primeiro sistema de laser aerotransportado foi colocado na aeronave A-60, criada com base na aeronave de transporte Il-76. O A-60 fez seu primeiro vôo com laser a bordo em 1983. Já em 1984, os pilotos soviéticos atingiram o primeiro alvo aéreo com um laser de combate.
Na década de 1990, os testes do laser de combate foram congelados por falta de financiamento. O trabalho nos bureaus de design era, na verdade, executado por iniciativa pessoal dos funcionários. Yuri Zaitsev, conselheiro acadêmico interino da Academia Russa de Ciências da Engenharia, anunciou a retomada do desenvolvimento de um laser para aeronaves em 2009. Como ficou conhecido no verão de 2010, tratava-se do mesmo laboratório aéreo A-60, onde o "laser ofuscante" foi colocado.
A tarefa de tal instalação era influenciar as cabeças ópticas de mísseis balísticos e sistemas de observação em satélites. No entanto, não há informações sobre se os engenheiros fizeram algum progresso no desenvolvimento de um laser ofuscante. Em 2011, o projeto voltou a ficar sem financiamento e os equipamentos da aeronave A-60 foram parcialmente desmontados.
Segundo o representante do complexo militar-industrial russo, a quem se refere o Izvestia, foi retomado o financiamento de empreendimentos de laser no interesse do Ministério da Defesa. Além disso, um laser mais potente será instalado no A-60 (até agora apenas uma das duas aeronaves semelhantes, criada em 1991, sobreviveu). De acordo com o jornal, estamos falando de novas unidades da unidade 1LK222, desenvolvida pela Khimpromavtomatika em conjunto com a Almaz-Antey.
A instalação baseada em solo chamada Sokol-Echelon já está pronta e começará a ser testada em 2013. Em particular, o canhão a laser será testado quanto à eficiência sob quedas de pressão, temperaturas e sobrecargas. Para acomodar a nova instalação de laser A-60 a bordo em 2013, ele será atualizado.
De acordo com o Izvestia, o Ministério da Defesa ainda não decidiu em que aeronave planeja instalar lasers de combate no futuro. Aviões de transporte militar e bombardeiros estão sendo considerados entre as opções possíveis. No entanto, ainda é muito cedo para falar sobre o uso de lasers de aviação em aeronaves de combate. Primeiro, os militares terão que se certificar de que a instalação promissora está funcionando.
Vídeo promocional:
Em teoria, um novo laser de aeronave deveria ter potência suficiente não apenas para cegar alvos aéreos, mas também para destruí-los diretamente. “O laser queimará o inimigo com uma alta liberação de energia térmica. Deve operar em espaços aéreos e sem ar. Lasers são vistos como uma arma promissora para aeronaves hipersônicas não tripuladas ou plataformas espaciais , disse uma fonte do Izvestia.
Para fornecer ao laser a eficácia de combate necessária, os engenheiros russos precisarão de fontes de energia confiáveis e poderosas. A qualidade de um laser de combate também depende diretamente da orientação de alta precisão e dos sistemas de estabilização do feixe para mantê-lo no alvo. Além disso, a potência do feixe de laser depende das condições atmosféricas - afinal, o feixe de laser é apenas um feixe de luz concentrado.
Portanto, o alcance do laser é limitado pela linha de visão. Com o aumento da distância, a matéria suspensa no ar e os fenômenos atmosféricos reduzem a potência do feixe. Além disso, as chamadas "avarias" podem ocorrer no próprio feixe, reduzindo drasticamente a sua potência, e se uma instalação for muito potente, existe o risco de autofocalização do feixe de laser no espaço.
Os americanos já enfrentaram essas e outras dificuldades, tendo abandonado o desenvolvimento de um avião de combate a laser em 2011. O Pentágono considerou o projeto de uma instalação de laser aerotransportado irrealizável na prática e muito caro.
Os experimentos com uma arma laser de aeronave nos Estados Unidos foram realizados com base em uma aeronave de carga Boeing 747-400F modificada, que recebeu o índice YAL-1. O primeiro teste de um feixe de laser aerotransportado em um míssil balístico ocorreu em 2009. Não foi possível atirar no alvo, embora os sistemas localizados nele tenham confirmado o acerto exato.
Os primeiros testes bem-sucedidos de um laser de ar de combate pelos americanos ocorreram em fevereiro de 2010. Dois mísseis balísticos foram usados como alvos - propelente sólido e propelente líquido. O canhão laser instalado no Boeing YAL-1 disparou em três estágios. Primeiro, os sensores infravermelhos detectaram o foguete durante a aceleração, depois um laser auxiliar (menos poderoso) apontado para o alvo e avaliou o estado da atmosfera. O laser principal com potência de um megawatt foi usado para acertar o míssil. No total, a operação para destruir o primeiro míssil demorou cerca de dois minutos. O segundo alvo foi abatido da mesma maneira uma hora depois.
Apesar de abandonar o desenvolvimento de canhões de laser para aeronaves, os Estados Unidos continuam a desenvolver lasers de combate baseados em terra. Em geral, o Pentágono presta atenção especial às tecnologias militares promissoras. Por exemplo, no interesse da Marinha dos Estados Unidos, a Boeing e a BAE Systems estão desenvolvendo um sistema a laser estacionário de 10 quilowatts, combinado com um canhão convencional de 25 mm. Além disso, a BAE Systems está desenvolvendo um canhão eletromagnético (canhão ferroviário) para os contratorpedeiros da classe US Zumwalt.
A divisão alemã da MBDA em setembro de 2012, por sua vez, relatou testes bem-sucedidos de um canhão a laser de 40 quilowatts. Conforme observado, a instalação queimou através de uma casca de argamassa e uma placa de aço de 40 mm de espessura em poucos segundos. O canhão anterior de 10 quilowatts atingiu com sucesso alvos a uma distância de 2,3 quilômetros e uma diferença de altitude de 1000 metros. Israel anunciou sua intenção de equipar uma nova geração de tanques de batalha principais Merkava com instalações a laser (ou eletromagnéticas).
Na Rússia, o desenvolvimento de lasers terrestres também foi realizado, mas pouco se sabe sobre seu destino. Em particular, no início dos anos 1990, foi criado um protótipo de um canhão laser móvel baseado no obuseiro automotor Msta-S. O projeto, denominado Compressão 1K17, foi baseado em um laser de estado sólido multicanal. De acordo com uma das versões, um cristal de rubi cilíndrico artificial de 30 quilos foi cultivado especialmente para a "Compressão". De acordo com outra versão, o corpo do laser era granada de ítrio e alumínio com aditivos de neodímio.
Após o colapso da URSS, o projeto "Compressão", como muitos empreendimentos ousados semelhantes, foi congelado. No entanto, devido ao crescente interesse do Ministério da Defesa em desenvolvimentos promissores, tanto os sistemas a laser terrestres quanto os aéreos podem agora ganhar uma segunda vida. Justamente para isso, em outubro de 2012, por iniciativa do vice-primeiro-ministro Dmitry Rogozin, foi criado o Fundo de Pesquisa Avançada (FPI). E o governo, aparentemente, não poupará dinheiro para "pesquisa e desenvolvimento de alto risco".
