O homem vive em equilíbrio com outras espécies em um mundo que tem certos limites. Neste mundo, é impossível alcançar uma proporção imutável, uma vez por todas estabelecida - toda espécie biológica tem períodos de crescimento e declínio no tamanho da população.
Algumas espécies podem dominar por um certo tempo, depois outras se tornam dominantes. Se as espécies estão próximas umas das outras em suas "capacidades", esses "altos e baixos" geralmente não são muito significativos.
Se um predador depende de um certo tipo de presa, ele não pode comer toda a população, pois depois disso estará condenado à fome.
Se você representar graficamente as mudanças de duas populações, verá que elas mudam constantemente de direção - para cima e para baixo, como, por exemplo, neste gráfico:
Figura 2. O modelo Lotka-Voltaire é usado para ilustrar a mudança no tamanho da população de predadores e presas. Este gráfico reflete a situação quando essas mudanças não são muito significativas
Na verdade, as populações muitas vezes passam por mudanças muito mais significativas, como mostrado no exemplo a seguir. No início do período de estudo, o número de babuínos é de 80 indivíduos, e o número de chitas é de 40 indivíduos:
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Se as espécies se desenvolvem em paralelo, o equilíbrio natural entre as populações permanece aproximadamente no mesmo nível. Mas se os predadores repentinamente encontrarem outra fonte melhor de alimento (você pode chamá-la de fonte de energia, pois o alimento fornece energia ao corpo), então o tamanho da população de presas pode aumentar dramaticamente.
Por exemplo, o fermento pode converter o açúcar do suco de uva em álcool. A população de leveduras cresce temporariamente e depois diminui à medida que a fonte de alimento desaparece e o fungo morre devido ao álcool. Ou uma bactéria pode se multiplicar no corpo humano se encontrar a nutrição necessária para si mesma, e as defesas do corpo não estiverem funcionando com eficácia suficiente.
Freqüentemente, para ilustrar um fenômeno semelhante, um exemplo é dado com a população de veados da Ilha de São Mateus, onde líquen crescia abundantemente nas rochas. A população expandida de veados começou a comer o líquen em um ritmo mais rápido do que crescia. Em algum ponto, o líquen desapareceu completamente e a curva da população de cervos também caiu drasticamente.
Figura 4. Mudanças no número de rebanhos de renas na Ilha de São Mateus, de acordo com um estudo de David Klein, da Universidade do Alasca
O exemplo dos cervos é semelhante às curvas acentuadas em uma trama de predador-presa. A rena comeu a fonte renovável de alimento mais rápido do que poderia se reproduzir. Havia poucas outras fontes de alimento para animais na ilha, então alguns deles conseguiram sobreviver, mas ainda assim o declínio da população foi muito acentuado.
Recentemente, o número de pessoas mudou significativamente:
Figura 5. Essas mudanças na população humana foram retiradas do "Atlas of World History" de Makevedi e Jones, 1978
O aumento dramático nos números coincide com o período de extração e uso de combustíveis fósseis e começa no início do século XIX. No entanto, se olharmos para um período de tempo ainda anterior, veremos que o crescimento foi observado durante um período muito longo. O homem aprendeu a usar o fogo há mais de um milhão de anos. E a partir de 75 mil anos AC, o crescimento da população humana tornou-se bastante estável:
Gráfico 6. Crescimento da população humana à medida que domina novas fontes de energia. Horizontalmente - o número de anos até o momento, verticalmente - o tamanho da população. Da esquerda para a direita: controle de fogo, agricultura, mineração global, combustíveis fósseis
O primeiro crescimento populacional significativo ocorreu quando os humanos aprenderam a queimar biomassa e usar o fogo resultante para cozinhar, se aquecer, melhorar as ferramentas de pedra e assustar os animais predadores.
Tudo isso permitiu que nossos ancestrais povoassem novos territórios do globo, exterminando simultaneamente muitas espécies de animais. O biólogo e paleontólogo Nils Eldridge acredita que o primeiro dos seis períodos de extermínio em massa de animais começou quando os primeiros humanos começaram a se espalhar amplamente pelo mundo há cerca de 100 mil anos. A segunda fase começou há cerca de 10 mil anos, quando a humanidade iniciou a agricultura. Mesmo nesses estágios iniciais, a energia usada pelos humanos permitiu que eles crescessem em número, diminuindo as populações de animais carnívoros.
Entre 1 e 800 DC, houve uma queda temporária no crescimento populacional (Figura 6). Durante este período, ocorreram muitos desastres em diferentes partes do mundo, portanto, o crescimento em uma região foi contrabalançado pelo declínio em outra.
O homem encontrou um novo recurso para alimentos - as pessoas aprenderam a limpar a terra das árvores e irrigá-la. Mas com o tempo, conforme a população crescia, os recursos disponíveis foram distribuídos. Foi nessa época que eles começaram a se esgotar. A terra já não dava a colheita anterior. Os salários que os trabalhadores recebiam caíram e tornou-se mais difícil alimentar. As epidemias começaram. O período de tal declínio pode ser representado graficamente da seguinte forma:
Figura 7. Gráfico de um ciclo típico de atividade econômica de longo prazo, construído de acordo com os dados de Peter Turkin e Sergei Nefedov: crescimento - mais de 100 anos, estagflação - 50-60 anos, crise - 20-50 anos, período de transição
Portanto, mesmo entre 1 e 800 DC, a população não era estável. Na verdade, nesta época em diferentes lugares do planeta houve um aumento ou uma diminuição no número de forma que o nível geral da população humana no planeta naquela época não mudou significativamente.
Angus Maddison analisou o crescimento do PIB do século I ao século 1000 DC. Ele concluiu que o PIB per capita diminuiu ligeiramente no final deste período (453) em comparação com o início (476). De acordo com seus cálculos, o estado da economia durante o período de 1 a 800 d. C. ficou bastante estável (com um grande número de desastres), dada a falta de crescimento do número e do PIB per capita.
Em períodos da história mais próximos de nós, as pessoas conseguiram dominar novas fontes de energia (incluindo turfa, vento e moinhos de água). Surgiram navios bem equipados, capazes de transportar pessoas para novas terras, formar colônias e desenvolver a agricultura em novos lugares, extraindo recursos e transportando-os para seu país.
Desde 1800, graças ao crescimento da extração de combustíveis fósseis, houve um grande salto no número de pessoas e um aumento significativo no padrão de vida.
Figura 8. Consumo mundial de recursos energéticos por ano por pessoa (azul - biocombustível, vermelho - carvão, verde - óleo, lilás - gás natural, azul - hidroeletricidade, laranja - energia nuclear)
É possível atingir um estado estável e como?
Não existem muitas opções:
1. Se você voltar ao período em que nossos ancestrais ainda não tinham aprendido a usar o fogo, 100-200 mil de nós poderíamos viver em um clima quente, comer alimentos crus e viver a mesma vida que os babuínos ou chimpanzés vivem hoje. Nesse caso, a população humana provavelmente flutuaria dentro de certos limites.
Atualmente, os órgãos internos humanos se adaptaram aos alimentos cozidos, e como eles reagiriam se estivessem completamente crus não está totalmente claro. No entanto, é bem possível que a vida em áreas com abundância de alimentos leves (frutas vermelhas, peixes) fosse tolerável. Além disso, o clima deve ser quente para que não congelemos sem casacos de pele. Para que essas condições sejam atendidas, a população deve ser ainda menor.
2. A ausência de pessoas em geral, a rigor, também pode ser considerada um estado estável. No entanto, é improvável que a perspectiva de tal estabilidade seja adequada para nenhum de nós.
3. Se não lutássemos pela globalização e parássemos de produzir novas reservas de energia, a situação poderia ser nivelada por choques locais como os que ocorreram de 1 a 800 DC. Isso também seria uma espécie de estado estacionário. No entanto, em nosso mundo global, os problemas mudam facilmente de uma parte do mundo para outra.
4. Se quisermos que 7 bilhões de pessoas continuem vivendo, precisamos fornecer a eles um suprimento de energia pelo menos no nível mais básico. Se assumirmos que, para sobreviver, a pessoa de hoje precisa de consumo de energia pelo menos no nível de 1820 (a julgar pelos dados mostrados na Fig. 8), então para cada pessoa deveria haver pelo menos 22 gigajoules. Isso é aproximadamente 7% do consumo atual. Ou seja, teríamos que ficar sem transporte, luz, água encanada e esgoto, então para nós seria um grande retrocesso.
Mesmo com um consumo de energia de 1820, ainda teríamos que usar parcialmente os combustíveis fósseis porque somos muitos e os biocombustíveis sozinhos não seriam suficientes. (Marcado em azul na Figura 8)
Além disso, fontes renováveis, incluindo modernos painéis hidroelétricos e solares, também são fabricados e transportados usando combustíveis fósseis. Portanto, para usar o que vemos hoje como fontes renováveis, devemos continuar a extrair combustíveis fósseis.
Além de todos os itens acima, teremos que:
(a) reduzir o crescimento populacional
(b) evitar o uso das reservas de energia disponíveis (acima dos 22 gigajoules designados por pessoa) e conseguir uma mudança fundamental no estilo de vida.
Freqüentemente, medidas como a elevação do nível de educação das mulheres e mais oportunidades de controle da natalidade são propostas como medidas para manter o crescimento da população mundial dentro de certos limites. Infelizmente, essas medidas também estão relacionadas ao consumo de energia. Nas condições em questão, a mulher terá de trabalhar no campo de manhã à noite e simplesmente não terá tempo para estudar.
Algumas culturas conseguem manter o nível de sua população dentro de certos limites por meios que não estão associados ao consumo de energia adicional. Na China, por exemplo, o controle estrito da natalidade é imposto de cima. Em outros países, existem restrições culturais e religiosas - adiar o casamento, por exemplo, ou a amamentação por muito tempo.
Será ainda mais difícil impedir que as pessoas usem as fontes de energia disponíveis e mudem seu estilo de vida. Estar limitado a 7% da energia que uma pessoa consumiu até agora significaria perder quase tudo a que está acostumada.
Há um equívoco comum de que evitar o transporte pessoal pode ter um impacto significativo na quantidade total de energia consumida. Na América, por exemplo, a gasolina é responsável por cerca de 44% do consumo de petróleo. Se subtrairmos esse recurso do total (incluindo carros de polícia, ambulâncias e entrega de mercadorias), teremos uma economia de apenas 16%. No resto do mundo, onde nem todo mundo tem um carro pessoal, a economia será ainda menor - em média 10-12 por cento.
Devemos nos empenhar por uma economia sustentável?
Na atualidade, aparentemente, estamos caminhando para um colapso demográfico, já que o crescimento da população humana há muito tempo é incomparável com o crescimento das populações de outras espécies. Além disso, temos muitas outras restrições hoje, incluindo o custo de produção de petróleo, a disponibilidade de água potável e o nível de poluição do ar.
O único estado estável que faria sentido seria se a humanidade pudesse retroceder voluntariamente em seu desenvolvimento de volta a algum nível inferior - como uma alternativa ao colapso. Infelizmente, é difícil até imaginar como fazer isso. O único período de relativa estabilidade na história é entre 1 e 800 DC, quando o crescimento da população humana em algumas regiões do lugar foi contrabalançado por uma diminuição em outras. Os períodos em que não houve aumento da população, aparentemente, não existiram.
Se, após o colapso, a civilização deslizar para um nível inferior (mas não para zero), então, provavelmente, ela repetirá o mesmo modelo de desenvolvimento indefinidamente. O homem aumentará novamente tanto o tamanho da população quanto o consumo dos recursos disponíveis. Este sistema está em nossos instintos e parece inútil combatê-lo.
Faça o que fizermos, mais cedo ou mais tarde um colapso ocorrerá inevitavelmente, e a humanidade deslizará para um nível inferior de seu desenvolvimento.
