As chances de um observador localizado aleatoriamente ver pelo menos um planeta no sistema solar não ultrapassa 2,5%.
Por meio de missões como SuperWASP e Kepler, os astrônomos descobriram milhares de planetas orbitando outras estrelas. A grande maioria delas foi encontrada pelo método de trânsito, que se baseia no registro de quedas na luminosidade da estrela hospedeira nos momentos em que um exoplaneta a atravessa. Permite determinar o tamanho do objeto e fornece informações sobre a presença e composição da atmosfera. Tudo isso desempenha um papel importante na busca por vida em mundos distantes. Mas se estamos procurando, será que eles estão procurando por nós?
Em um novo estudo apresentado nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, uma equipe de cientistas da Queen's University Belfast (Reino Unido) e do J. Max Planck (Alemanha) pergunta: "Um observador alienígena poderia encontrar planetas no sistema solar usando nossos métodos?"
Para responder a esta pergunta, os pesquisadores identificaram as partes do céu de onde você pode ver os vários planetas do sistema solar pelo método de trânsito, as chamadas "zonas de trânsito". Descobriu-se que a detecção de planetas terrestres - Mercúrio, Vênus, Terra e Marte - é muito mais provável do que os distantes Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, apesar de seu tamanho maior.
“Planetas maiores bloqueiam naturalmente mais luz à medida que passam na frente de uma estrela. No entanto, o fator mais importante é a distância do planeta da estrela-mãe. Como os "planetas terrestres" estão muito mais próximos do Sol do que os gigantes gasosos, é mais provável que sejam vistos em trânsito ", disse Robert Wells, principal autor do estudo na Queen's University Belfast.
Os cientistas calcularam que um observador alienígena localizado aleatoriamente verá pelo menos um planeta no sistema solar com uma probabilidade de 2,5%. As chances de encontrar pelo menos dois planetas são cerca de dez vezes menores e três até dez vezes menores.
As linhas indicam áreas do céu a partir das quais os planetas do sistema solar podem ser encontrados pelo método de trânsito. A linha azul mostra a área de onde a Terra é visível. Crédito: 2MASS / A. Mellinger / R. Wells
Dos milhares de exoplanetas conhecidos, a equipe identificou 68 a partir dos quais os observadores veriam um ou mais planetas no sistema solar usando o método de trânsito. Nove desses mundos estão idealmente posicionados para detectar a Terra, mas infelizmente nenhum deles é considerado habitável.
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O Telescópio Espacial Kepler continua a caçar exoplanetas em diferentes regiões do céu. Essas regiões estão concentradas próximo ao plano da órbita terrestre, o que significa que existem muitas estrelas-alvo nas zonas de trânsito dos planetas do sistema solar. A equipe planeja explorar essas áreas na esperança de encontrar planetas potencialmente habitáveis a partir dos quais um observador possa localizar a Terra.
Roman Zakharov
