Os cientistas dizem que o asteróide em forma de charuto entrou em nosso sistema solar depois de vagar entre as estrelas por centenas de milhões de anos.
Os cientistas já nomearam o asteróide. Seu nome é Oumuamua, que significa "Mensageiro" em havaiano.
De acordo com um estudo publicado na revista Nature, Oumuamua é uma rocha vermelho-escura, com aproximadamente 1.312 pés de comprimento.
É extremamente alongado. A relação entre o comprimento da rocha e sua dimensão transversal é de aproximadamente 1/10.
É a primeira rocha cósmica já observada por astrônomos de fora do sistema solar.
Um telescópio Near-Earth Objects (NEOs) no Havaí avistou o asteróide pela primeira vez em 19 de outubro, parecendo um tênue ponto de luz movendo-se no céu.
Após mais observações e cálculos orbitais, os cientistas relataram que não havia dúvida de que o objeto veio de fora do sistema solar.
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Movendo-se a 95.000 quilômetros por hora (59.030 mph), Oumuamua viaja em uma linha reta traçada entre o Sol e a estrela Vega, a 25 anos-luz da Terra. Visualmente, o asteróide está voando de lá.
No entanto, 300.000 anos atrás, quando a jornada do asteróide apenas começou, Vega estava em um lugar completamente diferente. Isso leva os cientistas a supor que o asteróide é um andarilho interestelar que, voando do nada, acabou acidentalmente tropeçando em nosso sistema solar.
A Dra. Karen Meech, do Instituto de Astronomia do Havaí, disse:
“Oumuamua pode ter vagado pela Via Láctea por centenas de milhões de anos, sem estar vinculado a nenhum sistema estelar, até que acidentalmente esbarrou no Sol.
Um asteróide é caracterizado por uma mudança no brilho em uma faixa muito grande. Isso significa que o objeto é altamente alongado: cerca de 10 vezes maior do que sua largura e, provavelmente, tem uma forma complexa e torcida.
“Também descobrimos que Oumuamua tem uma cor carmesim profunda, semelhante a objetos no sistema solar externo. Ele também está completamente inerte, sem o menor sinal de poeira ao seu redor."
As propriedades espectrais do asteróide sugerem que sua superfície contém um alto conteúdo de metais e não possui uma quantidade perceptível de água ou gelo característica dos cometas.
A superfície da rocha escureceu e avermelhou devido à exposição aos raios cósmicos ao longo de milhões de anos.
Os astrônomos acreditam que esses asteróides interestelares passam pelo sistema solar interno cerca de uma vez por ano, mas eles são tão pequenos que são indistinguíveis por meio de telescópios. Oumuamua é o primeiro objeto descoberto de FORA.
Oumuamua foi descoberto no telescópio Pan-STARR com um espelho de 1,8 metros. O telescópio está localizado no Havaí e faz parte de um sistema projetado para rastrear objetos próximos à Terra potencialmente ameaçadores (Objetos Próximos à Terra (NEOs)).
