A vida pode ser mais profunda do que pensávamos, de acordo com cientistas holandeses da Universidade de Utrecht. Talvez haja toda uma biosfera sob nossos pés que é quase impossível de alcançar. Eles examinaram amostras de um vulcão de lama no fundo do Oceano Pacífico e encontraram vestígios de microorganismos que podem ter vivido vários quilômetros abaixo do fundo do mar. A publicação preliminar pode ser vista no site de Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os seres vivos são capazes de suportar uma variedade de condições. Recentemente, dissemos, por exemplo, que os tardígrados resistem a uma secagem completa por um longo tempo, bem como a voos para espaços abertos, radiação severa e temperaturas de até -217 graus Celsius. Lombrigas também foram relatadas que vivem três e meio quilômetros no subsolo. Uma nova pesquisa sugere que a vida pode estar em profundidades maiores.
A equipe de Oliver Plumper analisou 46 amostras retiradas do vulcão de lama South Chamorro, que está localizado próximo à parte mais profunda das águas do oceano em nosso planeta - a Fossa das Marianas no Oceano Pacífico, onde uma placa tectônica rasteja sobre a outra. Devido às altas temperaturas e estresse mecânico na zona chamada zona de subducção, um mineral é formado - serpentina (serpentina), que irrompe de vez em quando, embora devido à pressão de uma grande quantidade de água de cima pareça um pouco com o rastejamento de massas minerais para a superfície inferior.
Vulcão de lama Sistema de subducção Izu-Bonin-Mariana do Sul Chamorro. Plümper et al
Usando os métodos de espectrometria de massa (ToF-SIMS) e espectroscopia Raman, os cientistas estabeleceram que a matéria orgânica das amostras consiste em uma mistura de compostos alifáticos e aromáticos, e também contém diferentes grupos funcionais, incluindo amidas. Esses compostos podem ser um produto residual de organismos vivos. Se isso for verdade, então esses organismos são quimiolitoautotróficos, ou seja, procariontes que usam compostos inorgânicos (mais provavelmente compostos de ferro) como fonte de carbono e como fonte de energia.
Sabe-se que os procariontes vivem bem no fundo da Fossa das Marianas, e sua profundidade é de cerca de onze quilômetros; encontrados e sinais de sua vida a uma profundidade de cerca de vinte metros abaixo de seu fundo. Para avaliar a probabilidade de existência de vida ainda mais profundamente, os cientistas construíram um modelo, cujos limites superiores eram uma temperatura de 122 graus Celsius e uma pressão na faixa gigapascal (as condições limitantes conhecidas para a sobrevivência de bactérias) e, levando em consideração todos os fatores geológicos conhecidos, calcularam a profundidade máxima, em que organismos locais poderiam sobreviver. Descobriu-se que as rochas serpentinas a uma profundidade de até dez quilômetros no fundo do oceano são bastante adequadas para isso, caindo na janela de temperatura adequada.
Modelo da biosfera da zona de subducção - estrutura (canto superior esquerdo) e evolução (canto superior direito). A parte inferior mostra as profundidades máximas onde a vida é possível (à esquerda) e o efeito dos fluxos de calor a uma profundidade de 12 km sob o fundo do oceano (à direita). Plümper et al
É possível que as moléculas orgânicas descobertas não sejam produto da atividade vital de bactérias, mas tenham surgido por si mesmas, como aconteceu, segundo várias hipóteses, durante a origem da vida no planeta. No entanto, se a suposição estiver correta, e essas formas profundas existem, então eles podem reter sinais mais antigos em comparação com o resto dos organismos do planeta, sobrevivendo facilmente, por exemplo, estágios como um cataclismo lunar - um pesado bombardeio de meteoritos que ocorreu a partir de 4.1 a 3,8 bilhões de anos atrás. Além disso, os cientistas acreditam que a erupção de vulcões de lama contendo tais microrganismos poderia ter um impacto significativo sobre o componente geoquímico da natureza ao longo da história da existência de vida na Terra.
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Anna Kaznadze
