Rádios misteriosas e rápidas, sobre a natureza da qual os cientistas vêm discutindo há uma década, podem surgir da colisão de grandes aglomerados de matéria escura com buracos negros, de acordo com a revista online New Scientist.
“Se um grande número de aglomerados de matéria escura axion está presente nos centros das galáxias, então, tais 'estrelas escuras' devem frequentemente colidir com o disco de acreção de um buraco negro supermassivo. O poderoso campo magnético do disco deve fazer com que alguns dos áxions se desintegrem e dê origem a um flash que nos atinge na forma de uma rápida explosão de rádio”, diz Aiichi Iwazaki, astrônomo da Universidade Nisogakusha em Tóquio, Japão.
Pela primeira vez, astrônomos começaram a falar sobre a existência de misteriosas explosões de emissão de rádio (fast radio-burst, FRB) em 2007, quando foram acidentalmente descobertas durante observações de pulsares de rádio com o telescópio Parks (Austrália).
Nos anos subsequentes, os cientistas conseguiram encontrar vestígios de mais nove dessas explosões, uma comparação dos quais mostrou que eles podem ser de origem artificial e até mesmo potencialmente ser sinais de civilizações extraterrestres devido à inexplicável periodicidade em sua estrutura.
Na primavera passada, os cientistas descobriram que a fonte de um desses flares FRB era uma galáxia elíptica localizada a 6 bilhões de anos-luz da Via Láctea. Isso os levou a concluir que tais explosões nascem durante a fusão de estrelas de nêutrons ou outros objetos compactos que se transformam em um buraco negro. Posteriormente, os astrofísicos descobriram que os flares FRB foram repetidos, o que colocou essas teorias em questão.
As propriedades incomuns dessas explosões de rádio, que não permitem que sejam associadas a explosões de supernovas ou fusões de buracos negros ou pulsares, como observa Iwazaki, o fizeram pensar em versões mais exóticas do nascimento de tais "sinais alienígenas".
Todas as erupções FRB conhecidas pelos astrônomos, de acordo com o astrônomo, ocorreram nos centros de galáxias distantes, e sua fonte mais provável são buracos negros supermassivos em seus centros. O que poderia fazer com que eles gerassem flashes tão curtos e brilhantes, visíveis apenas no alcance do rádio?
Como mostram os cálculos de Iwazaki, erupções de comprimento, potência e frequência semelhantes podem causar "estrelas escuras" exóticas - aglomerados de partículas de matéria escura com cerca de 94 quilômetros de diâmetro, vivendo na parte central das galáxias. Tais estruturas, como sugerido pelo astrônomo japonês, não deveriam consistir em partículas superpesadas clássicas de matéria escura, os chamados "wimps", que não interagem com a matéria visível de forma alguma, mas em axions, seus análogos ultraleves, semelhantes em propriedades aos neutrinos.
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Segundo o cientista, os axions devem interagir com os campos magnéticos mais fortes existentes no chamado disco de acreção - um "donut" de matéria incandescente em torno do buraco negro. Colidindo com ele, parte dos áxions da "estrela escura" se decomporá em fótons e gerará campos elétricos poderosos. Esses campos irão acelerar os elétrons presentes no donut e fazer com que eles produzam feixes de fótons de alta energia, cujas propriedades físicas serão quase perfeitamente compatíveis com a aparência dos flares FRB.
Esse mecanismo de nascimento de "sinais alienígenas", segundo Iwazaki, explica todas as suas esquisitices, inclusive o fato de suas fontes permanecerem invisíveis para nós nas faixas do ultravioleta e dos raios X, bem como por que se repetem, mas ao mesmo tempo não são periódicas como sinais de rádio de pulsares. Por outro lado, os cientistas ainda não encontraram nenhum traço da existência de axions e, muito provavelmente, a fonte das erupções FRB é algum outro fenômeno cósmico de natureza menos exótica.
