Arqueólogos e metalúrgicos encontraram, dentro de um dos amuletos da Idade do Bronze encontrados no Paquistão, os primeiros vestígios inequívocos de que a humanidade já dominava o segredo da moldagem há seis mil anos, de acordo com artigo publicado na revista Nature Communications.
A humanidade conheceu os metais e percebeu suas propriedades úteis há muito tempo, na era da colonização primária do mundo fora da África, cerca de 40 mil anos atrás. No entanto, a capacidade de usar metais para a fabricação de ferramentas e os segredos de sua fundição apareceram muito mais tarde, durante o chamado Calcolítico, a Idade da Pedra do Cobre, que começou há cerca de 7 a 5 mil anos.
De acordo com Mathieu Thoury, da Universidade de Versalhes em Gif-sur-Yvette (França), as primeiras ferramentas e joias feitas pelo homem eram bastante primitivas e "peças", mais como ferramentas de pedra do que modernas ou espadas medievais, foices, arados ou fivelas de cinto. Portanto, a maioria dos cientistas acreditava que as técnicas metalúrgicas "avançadas", como a fundição por moldagem, surgiram muito mais tarde.
Turi e seus colegas descobriram que esse não era realmente o caso ao estudar um dos exemplos mais antigos de arte metalúrgica na Terra - um amuleto de cobre encontrado no Paquistão no sítio Mergarh no Baluchistan em 1974. Este assentamento é o vestígio mais antigo da sociedade civilizada e da agricultura no Hindustão, e seus habitantes são considerados os progenitores da famosa e misteriosa civilização Harappan.
Os cientistas há muito se interessam por como esses amuletos de placa foram feitos, muito semelhantes em forma e tamanho e de qualidade excepcionalmente alta para seu período histórico. Arqueólogos franceses tentaram encontrar uma resposta a essa pergunta envolvendo físicos na análise desses artefatos e usando os métodos usados hoje na análise de proteínas ou nanotubos de carbono.
Como explicam os cientistas, a irradiação de qualquer material com poderosos feixes de laser leva ao fato de que seus átomos absorvem parte da energia da radiação e a reemitem gradualmente em outros comprimentos de onda. A frequência dessas ondas e quando aparecem depende da estrutura e composição das moléculas que absorveram a luz, o que permite determinar com muita precisão a composição da substância "bombardeada" pelo laser a partir do espectro dessa radiação repetida.
Usando essa técnica, os cientistas descobriram que as placas em forma de roda de Mergarh continham depósitos incomuns de óxido de cobre em forma de teia de aranha dentro dos “raios” e “aro” dessa roda de cobre, espalhados por toda a superfície do artefato. Tais compostos, como explicam os físicos, são vestígios do contato do cobre com a matéria orgânica e, segundo os arqueólogos, indicam um método incomum de confecção desse amuleto para a época.
Segundo Turi e seus colegas, esse artefato foi feito com um método revolucionário para a época, a chamada "fundição de investimento", o método mais antigo de fundição por moldagem do planeta. Sua principal vantagem é que permite a fabricação de estruturas tridimensionais muito complexas, que são uma única peça de metal, que não podem ser realizadas despejando formas abertas de pedra e argila.
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Um papel fundamental neste processo foi desempenhado pela cera, com a qual antigos metalúrgicos esculpiram um modelo de joalheria. Em seguida, eles cobriram com argila e queimaram a estrutura resultante em um forno. Toda a cera escorreu, e a argila foi sinterizada, o que a tornou uma forma peculiar, que foi então usada pelos antigos habitantes de Mergarh para fazer um amuleto, derramando-o com cobre puro (o que também foi uma grande inovação).
Dada a idade dos artefatos de Mergarh, essas placas são de longe o exemplo mais antigo de moldagem fundida na Terra. Assim, podemos dizer que o Paquistão é o berço da metalurgia "avançada". Os cientistas acreditam que mais tarde as tradições e os segredos metalúrgicos de Mergarh se espalharam por todo o Oriente Médio, dando vida a toda uma cultura de fabricação de joias orientais extraordinariamente belas com formas extremamente complexas.
Processo de casting, diagrama dos autores do artigo
L. Bertrand, T. Séverin-Fabiani, S. Schoeder // IPANEMA CNRS MCC UVSQ / Síncrotron SOLEIL
